Вдруг он оказался перед столом и увидел хрустальный бокал.
«Дальше ты пойдешь сам», — словно наяву, раздался голос родственничка, и бокал улетел в стену. Он разбился с жалостным звоном, и лорду Вастонар стало легче. Дожил: вымещает злость на стекляшке и радуется.
— Боги, — простонал Гильем и рухнул в кресло.
Он не знал, что чувствовал: ненависть сменялась пониманием своей никчемности, затем обратно, и так по кругу. Мысли ускользали, но стоило им затронуть приданое Арель, как в груди тяжелело. Сестра все погубит, она не разбиралась в управлении, вообще ни в чем не разбиралась, кроме тряпок. Мало того, после развода она станет завидной невестой, но лишится титула — король не позволит возглавлять города женщине без положения и наследника. Ей придется выйти замуж, кому тогда достанется отцовское наследие?
Первым наверняка посватается младший отпрыск дома Тарваль — семнадцатилетний мальчишка с пустыми головой и кошельком. Не останется в стороне и Лаэрн, ведь не зря он пригласил к себе Арель накануне развода. Этому низкородному выскочке посчастливилось спасти от разбойников королевского племянника, когда тот заблудился во время охоты, а Его Величество как раз искал, на кого спихнуть отобранный у эльфов город. Перед уходом остроухие расколотили все здания и отравили поля, заявив, что люди заплатили только за стены. Нужно признать, Лаэрн неплохо справился на посту лорда, но все портило происхождение.
Разумеется, у короля будут свои планы на руку Арель, но у нее хватит дурости ослушаться приказа и выйти за какого-нибудь прохвоста. Она уже говорила, что сама выберет себе супруга.
Гильем закрыл лицо руками и глубоко вздохнул. Он пытался успокоиться и что-нибудь придумать, но в голове стоял туман. Возможно, с Арель удастся договориться? До случившегося она подумывала отдать брату все приданое, кроме Трианеса и Кандунума. Без них будет тяжело, но лучше так, чем наблюдать, как она губит все или отдает Тафлу.
Глупая. Развод придумали королевские дочки, чтобы держать в узде мужей, простой леди это недоступно. Браки заключались ради процветания семейного дела, и никто не позволит все рушить вздорной женщине. Арель перебесилась бы и успокоилась, но Калсан забил чепухой ее голову ради своих целей, и теперь все страдают.
В дверь постучали, и воздух будто всколыхнулся, заставляя Гильема очнуться. Он хрипло крикнул, чтобы заходили, ожидая увидеть управляющего, однако в коридоре показалась рослая фигура в плаще. На предплечьях и ногах гостя блестели доспехи, а спутанные волосы выдавали начальника домашней охраны — Лейца. Он крепко сжимал рукоять своего меча и двигался неестественно резко, от чего становилось не по себе.
— В чем дело? Узнал что-то о моей сестре? — выпалил Гильем, подаваясь вперед.
— Да… точнее, нет. — Лейц замер напротив и растерянно покрутил головой. — Леди Тафл здесь, она желает видеть вас.
Лорд Вастонар не поверил услышанному и замер. Он рассматривал гостя и думал, где тот ошибся, кого мог принять за Арель. Она не могла прийти сама. Или могла? Вдруг сестра что-то задумала, или хочет помириться? Сердце тревожно забилось, Гильем нервно скользнул ладонями по коленям, затем сжал подлокотники — без толку, успокоиться не получалось. Арель была достаточно взбалмошной, но отходчивой, поэтому могла решиться на любую глупость.
Мысли крутились ураганом, который внезапно развеял кашель Лейца. Безмолвие и умиротворяющий треск в камине казались неправильными; лорд Вастонар ощущал, как кровь бежит по венам, и не мог усидеть на месте.
— Веди ее, быстро! — крикнул он и вскочил на ноги.
Что задумала Арель? Привела своего зверя, чтобы поквитаться, или Калсан подговорил ее на хитрость? Гильем положил руку на длинный кинжал, висящий на поясе. В памяти всплыли глаза сестры и ее мягкие движения — нет, вряд ли она что-то натворит. По крайней мере, лорду в это не верилось, однако тревога неумолимо росла.
Он вздрогнул, когда двое воинов привели в комнату Арель. Ее лицо скрывал капюшон серого плаща, что придавало образу зловещий вид, хоть она и выглядела маленькой рядом со стражей. Гильем обвел взглядом хрупкие плечи и представил, как сестра бежала по лесу, как ее хватали убийцы… а оборотень? Боги, что он с ней делал? Лорд не думал об этом до сегодняшней встречи и признавал, что хотел бы смерти Арель, но где-нибудь подальше, чтобы не видеть. Все-таки они выросли вместе, и в душе осталась привязанность.
Вдруг Гильем осознал, что уже давно стоит без движения. Воины неуверенно переглядывались, а Арель переминалась с ноги на ногу. Он надеялся, что она заговорит первой, но молчание не прекращалось.
— Вон, — скомандовал лорд.
Стражники поклонились и вышли, но без них стало еще неуютнее. Гильем знал, что сестра сама во всем виновата, сама! Почему тогда в груди потяжелело?
Он растерялся и облегченно вздохнул, когда Арель потянулась к капюшону. Знакомые, плавные движения успокаивали, но что-то было не так. Огонь в камине вспыхнул ярче, будто почуяв неладное, и по комнате заметались тени. Они напоминали стаю пауков, Гильем даже заметил промелькнувшие челюсти и услышал клацанье… нет, это затрещали горящие дрова. Дом словно ожил, и лорд испугался, что пол под ним начнет извиваться. Было страшно двигаться, он не дышал и рассматривал Арель, пока не увидел руку, которой она убирала капюшон; ткань сползла, обнажая кисть с длинными пальцами и резкими изгибами. Она выглядела слишком большой для фигуры сестры и была мужской. На коже виднелись татуировки, они скрывались под одеждой и напоминали нити, скрепляющие нескладное тело под плащом, собранное из разных людей. Женская фигура, хрупкие плечи, огромная рука — что это за монстр?
Гильем отшатнулся, пытался кричать, но издал лишь хрип. Монстр уже стягивал капюшон, из тени блеснули глаза. Они напоминали клыки, готовые впиться в плоть, у лорда перехватило дыхание, и он крепче стиснул кинжал. Но сталь не поборет чары — он беззащитен! Стали заметны неровные зубы чудовища, похожие на иглы; Гильем не сразу понял, что это была борода. Капюшон исчез, и он увидел мужское лицо с высоким лбом и темные волосы, зачесанные назад.
— Добрый вечер, — приветливо сказал Калсан.
Его голова на женской фигуре выглядела нелепо. Все произошло быстро, лорд отскочил назад и ударился обо что-то спиной, раздался звон. Он обернулся, а когда снова взглянул на чародея, тот уже принял обычный вид: высокий, широкоплечий, с надменной ухмылкой.
— Глава? — выдохнул Гильем.
Он рассматривал Калсана, искал подвох — ему не могло все привидеться. И Лейцу… а приходил ли начальник охраны? Мысли ускользали, как после крепкого вина, и происходящее казалось сном. Гильем моргал и надеялся прогнать наваждение, но маг только шире улыбался — злорадствовал, наблюдая за мучениями лорда.
— Ты заворожил меня! — крикнул он, сжимая кинжал.
Мягкие ножны не скрывали твердые края,
