— Нет, всего лишь иллюзия, ведь нас не должны видеть вместе. А навещающая любовника дама не вызовет подозрений у случайных прохожих, согласны?
Маг скрестил руки на груди, и одежда зашелестела. Звук казался реальным, а вопрос заставил думать, и Гильем пришел в себя.
— Согласен, — буркнул он и отвернулся, ища глазами кувшин с вином.
Хотелось отвлечься и дать себе время опомниться. Сердце до сих пор тревожно билось, а стыд затмевал разум; лорд вспомнил, как пятился и пытался кричать. Маг наверняка был счастлив, он любил пугать других.
Вино стояло на другом конце стола, и пока Гильем разливал его по двум бокалам, за спиной раздавались шаги. Мягкие и неторопливые, словно кот обходил мышь. Едва не расплескав напиток, лорд прижал к груди свободную руку — амулет на месте. Не стоило надеяться, что Калсан явился с добрыми намерениями. Стража стояла за дверью, но им не опередить чародея, а амулет защищал только от проклятий.
— Думаю, достаточно, — сказал маг.
Гильем заметил, что бокал переполнен и вино льется через края. Да что происходит? Неужели он боялся? Вздор, наверняка это ворожба, поэтому и руки так тряслись.
Пришлось стиснуть зубы, чтобы не разругаться. Чародей устроился в кресле, где недавно сидел Тафл. Он ехидно улыбнулся и смерил хозяина взглядом, когда тот поставил перед ним бокал.
— Зачем вы здесь? — спросил лорд.
Вопрос прозвучал резко, и он испугался: нужно проявлять больше уважения к человеку, способному обратить его в пепел.
— Не переживайте, мои цели мирные, — ответил маг.
Он отвернулся и лениво взял бокал. А Гильем спрашивал, хочет ли тот выпить? Кажется, нет. Проклятье, тогда он отвернулся, желая спрятаться от чародея, а тот наверняка все понял. Стало тошно от самого себя. Как можно было поддаться эмоциям, да еще перед этим?!
— Что за мирные цели? Не темните и говорите прямо, — бросил он и встал за спиной у гостя. Хватит на сегодня горделивых взглядов, да и проще будет следить.
— Прямо? Тогда наш разговор будет коротким. Охрана думает, что вас навещает сестра, но что решат простые прохожие, если дама покинет вас слишком быстро?
Гильем с удовольствием схватил бы мага за волосы и стукнул головой об стол, но сдержался.
— Не ерничайте. Я знаю, что моя сестра у вас, и явились вы явно не для того, чтобы справиться о моих делах. Говорите или уходите, не тратьте мое время.
— Как угодно. — Тон мага стал твердым. Он отпил из бокала и заговорил, чеканя слова: — Скоро леди Тафл станет госпожой Вастонар. Лорд Тафл желает быстрее закончить эту историю, поэтому не стал цепляться за ее приданое. Документы готовы, оно будет отдано вашей сестре…
— Почему сестре? — крикнул Гильем. — Боги, с каких пор женщине разрешено возглавлять города при живом родственнике-мужчине?
— С три тысячи двадцать пятого года с момента основания Ильмисара, когда приказ подписал Каллист Свободолюбивый. Это делается для того, чтобы дама имела средства для поддержания своего достоинства, при этом не обременяя семью.
— Да знаю я, — буркнул лорд.
Он шумно выдохнул и закрыл глаза. Как Свободолюбивый додумался наделить женщин собственностью? Это даже представить было смешно. За пять поколений развелось всего несколько дам, но у тех были наследники, способные успокоить народ, а Арель рассчитывать не на что.
— Я понимаю ваше беспокойство, — грустно сказал чародей. — Леди Тафл не обладает ни опытом, ни навыками, чтобы править. Будет лучше для всех, если ее приданое получит кто-то другой.
Он перегнулся через подлокотник и взглянул на лорда. И снова эта ехидная улыбка — дать бы по ней хорошенько, чтобы зубы вылетели.
— Леди Тафл намеревается тихо жить в крепостях у гор, — заговорил чародей, не дождавшись ответа. — Это далеко, она не сможет вести дела оттуда. Нужно что-то придумать, чтобы другие ее города не зачахли.
— Только не говорите, что он хочет передать их мне, — прыснул Гильем.
— Хочет, но не ради вас, а ради ваших детей, которым пригодится наследство.
Глаза Калсана потухли, исчезла и противная улыбка — неужели говорил правду? Похоже на то, ведь Арель любила племянников. У нее не было своих детей, а дохода с двух крепостей хватит, чтобы оплачивать тряпки и украшения. Все казалось складным, смущал только чародей, от которого веяло обманом.
— Вам-то зачем помогать нам? — спросил Гильем.
— Все очень просто — мне нужны друзья.
Это тоже напоминало правду. Все знали о напряженных отношениях Калсана с королем; Тафл был верен Его Величеству, и не имело смысла отдавать приданое Арель ему. Куда выгоднее договориться с человеком, далеким от столицы и ее интриг — Вастонаром.
Гильем расслабился и убрал руку с кинжала. Пальцы болели, словно призывая не верить чародею, но найти подвох не удавалось.
— А оборотень? — спросил лорд. — Он у вас?
— К чему это?
Теперь насторожился Калсан. Он прищурился и застыл, отчего стало приятно: наконец-то они поменялись ролями.
— Я бы хотел забрать его и выдать королю. Исключительно в корыстных целях, чтобы получить благоволение. Не сомневайтесь, я останусь на вашей стороне.
Чародей хохотнул и исчез за спинкой кресла. Мгновение превосходства закончилось.
— Нет уж, простите. Оборотень — существо магическое, и распоряжаться им будет магистрат, — весело сказал Калсан.
— То есть вы!
От злости Гильем снова потерял власть над голосом, но больше не расстраивался. Пусть чародей слышит презрение в словах. Проклятый интриган думает, что может обращаться с ним, как с прислугой. С лордом Вастонар!
— Что ж, вижу, вам необходимо подумать. Приезжайте в Крос-Дарад, когда примете решение. — С этими словами Калсан поднялся на ноги и направился к выходу.
— С чего мне вам верить?
Гильем перегородил ему дорогу и опешил от собственной наглости. Чародей был выше на полголовы и нависал, как каменная глыба. Большие глаза смотрелись угрожающе, как и ухмылка. Раздражение исчезло, захотелось отойти в сторону, но лорд вытянул спину и упрямо глядел на Калсана.
— А у вас есть выбор? — вкрадчиво спросил маг. — Ваша торговля держалась на связях Тафла, но теперь у него другие компаньоны. Он отвернется от вас, если уже этого не сделал, а леди Тафл в ярости после случившегося. Ее настроение еще более непостоянно, чем положение стрелок на часах: торопитесь, пока она не передумала насчет городов.
Тихие слова напоминали заклинание. Гильем не мог противиться и согласно кивнул, уступая дорогу. Он не знал, двигал им разум или отчаяние, но доводы мага казались верными. Однако не могло все быть так просто. Лорд рассматривал спину Калсана и искал повод задержать его, чтобы выяснить больше. Попросить помешать разводу? Тогда Тафл никуда не денется. Он шагнул вперед и приоткрыл рот, но так ничего и не сказал: бессмыслица, чародею это невыгодно. Что еще?
Беззвучной тенью маг прокрался к двери и накинул на голову капюшон. Он выскользнул в коридор, и прежде чем охранники закрыли
