Велор потряс головой и надавил пальцами на виски. Это место вытягивало силы и наводило ужас, как поток стрел у леса, где люди напали на оборотней. Тогда он видел опасность и знал, где искать спасения, а сейчас терялся и мог надеяться лишь на Богов.
Быстрее, чем хотелось бы, коридор закончился высокой дверью из светлого дерева. Открыв ее, оборотень не сразу узнал комнату мага: стены потерялись в темноте, а окно закрывали шторы, делая ее похожей на подвал. Велор знал, что находился в башне, но почему-то ощущал себя зарытым в мокрую, промерзшую землю, даже запах ее чувствовал.
Не хотелось знать, как так вышло, и оборотень повернулся к светлому пятну справа. Там был камин, у которого стоял низкий столик и три кресла. В одном из них сидел Большеглазый и наблюдал за Велором со странной нежностью во взгляде. Иногда отец смотрел так же, и эта схожесть заставила сердце мучительно затрепетать.
«Нет! — приказал себе оборотень. — Никаких воспоминаний, не сейчас».
— Я не был уверен, что ты услышишь меня, — колдун улыбнулся. — Поразительно. Твой народ так чувствителен к магии, даже эльфы на такое не способны.
Он откинулся в кресле и нагло рассматривал гостя, а тот не знал, куда деть руки. Неведение злило, как и сама ситуация.
— Пытаешься задобрить меня?
— Нет, что ты. Даже мне редко удавалось повстречать оборотня, я всего лишь удивляюсь. Зря, конечно: ты ведь знаешь, как появился ваш народ?
— Разумеется.
Велор хмыкнул и покачал головой, скрывая волнение. Рассказы предков никто не записывал, с годами их забывали, возможно, коверкали, поэтому он не был уверен в своих знаниях. Наверняка колдун разбирался в этом, но лучше поговорить с Арель и не позволять отвлекать себя.
Вдруг Большеглазый кивнул и заговорил, растягивая слова:
— Животных создал Виссар, а первым его творением был волк. Он оставил его подле себя и любил, наверное, как ребенка. — Маг вздохнул и помолчал. — Волка убил Арантак, не нарочно, в приступе гнева. Это произошло во время первой ссоры Богов, когда они раскололись на два лагеря. К сожалению, у Виссара не было сил, чтобы оживить волка, но и расставаться он не хотел, поэтому снял с него шкуру и хранил. Когда у Виссара и Ирит появился сын, он очень полюбил играть с ней, и Бог сделал так, чтобы сын смог надевать шкуру волка когда захочет.
Велор почти не слышал мага и с подозрением изучал его добрую улыбку и сияющий взгляд. Колдун выглядел расслабленным, будто в кругу семьи, и это настораживало.
— Ты понимаешь, что это значит? — Он встрепенулся и поглядел наверх. — Оборотни не просто создания Богов — они их дети…
Большеглазый втянул воздух и осекся. Он закрыл глаза и тихонько рассмеялся, а затем посмотрел на Велора уже собраннее.
— Прости мою говорливость, это от вина. Проходи, садись.
Проклятье! Кажется, разговор будет долгим. Велор стиснул зубы, чтобы не застонать, и подошел к камину. Он хотел сесть на кресло, стоявшее напротив мага, но тот протестующе поднял руку и указал на соседнее.
— Хочешь вина? Мне помнится, ты любил его, — спросил он, беря со столика блестящий кубок.
— Нет.
Ответ прозвучал резко — Велор не собирался любезничать.
— Ах, да, это не ты любил его, а ваш предводитель, — Большеглазый отпил и мечтательно улыбнулся. — Мы с ним частенько сидели по вечерам и беседовали, когда вы только прибыли из-за гор.
Оборотень подался вперед и едва сдержал крик. Лжец! Предводитель, Варамас, не стал бы тратить время на болтовню с этим. Он был честным и сразу распознал гнилую натуру колдуна. Велор открыл рот, но промолчал: хоть взгляд мага и затянула поволока, смотрел он внимательно, будто проверяя что-то.
— Прости, кажется, я разбудил грустные воспоминания, — сказал Калсан и поднял брови.
Фальшивое раскаяние в голосе казалось оскорблением. Да он издевался! Играл с Велором и ждал, что тот поддастся, станет обсуждать друзей. Память издевательски напомнила о смерти Варамаса — бесстрашного воина убила толпа людей, ни за что. Бедняга закончил свои дни в образе волка на каком-то поле у леса. Из него торчали стрелы, в темноте напоминая кости изломанных крыльев. Ночное светило озаряло слипшуюся от крови шерсть и приоткрытую пасть с вывалившимся языком. Глаза сверкали, в них застыла ярость; Велор пытался приблизиться к Варамасу, и вдруг заметил, что тот не моргал.
Эта ночь еще долго приходила во снах, заставляя сомневаться, действительно ли предводитель был мертв. Он мог впасть в забытье от боли, а Велор не понял, ушел… Боги, вдруг он бросил живого друга?
Колдун со звоном поставил кубок на стол, и оборотень очнулся.
— Не хочешь узнать, за что с вами так? — спросил Большеглазый.
Это пугало, ведь правда могла заново открыть рану. Велор чувствовал необходимость все выяснить и отомстить, но не был уверен, что сумеет добраться до негодяев. Возможно, лучше не знать. Он растерялся.
— Я давно бросил попытки понять людей. Но тебе, смотрю, самому не терпится рассказать.
— Это так. — Колдун хохотнул и поудобнее устроился в кресле. — К сожалению, вас изначально не собирались оставлять в живых, вы слишком много запросили за свою помощь…
— Много?!
Сердце забилось быстрее, оно пылало и нагревало кровь. Скоро все тело жгло, в висках пульсировало. Велор сжимал и разжимал кулаки, пока перед глазами мелькали образы прошлого: ночь, поле, тела, безжизненные глаза, трава скользкая от крови, еще теплой.
— Разве много? Мы попросили научить нас делать хотя бы самое простое оружие! — Он не заметил, как закричал.
Чувства смешались в один ком. Оборотень вскочил на ноги и огляделся, не зная, куда выплеснуть гнев.
— Вы до сих пор наши враги. Не мог же король вооружать вас. — Колдун вздохнул так искренне и печально, что стало легче.
Наверняка он притворялся, но Велору хватило этого, чтобы угомонить ярость. Боги, до чего наивными они были. Люди подлые, безжалостные, а за горами оборотни привыкли к милосердию. Знать бы заранее.
Ноги ослабли, и Велор упал обратно в кресло. Гнев сменила тоска — ничего не исправить, нужно было думать раньше. Обратились бы за советом к тем, кто связывался с людьми до этого, или отложили бы разговоры о награде. Наверняка убийство можно было предотвратить. Велор зажмурился и приказал себе не думать об этом, когда маг снова заговорил:
— А Гильем Вастонар мало отличается от большинства людей.
Картины прошлого рассеялись, и оборотень насторожился. Он взглянул на колдуна и увидел, что черты его лица заострились, а между бровей появилась складочка.
— Откровенно говоря, я не думаю, что твоя леди сумеет поладить с братом. Ты лучше меня знаешь, на что он способен. Да, сейчас лорд Вастонар тихий и покорный, ведь от него все отвернулись, но когда-нибудь он захочет получить и те крепости, где собирается жить леди Тафл.
— Ты
