После случившегося он видел в брате Арель только вредителя, и не удивился бы ничему. Но открыться колдуну, который и сам был немногим лучше… нет, не стоит.
— Я не провидец, но кое-что понимаю в людях, и этот лорд совсем не вызывает доверия. — Большеглазый вздохнул и отвернулся к огню, изображая то ли задумчивость, то ли грусть. — Он требовал тебя, чтобы передать королю на растерзание. Помнится, ты уже рассказывал, что он запер тебя, а не убил.
— Помню, — кивнул Велор и замолчал, не собираясь поддерживать разговор.
— И ты сможешь спокойно уехать с леди Тафл, зная, что оставляешь здесь безжалостного врага, готового уничтожить вас ради своих целей.
Оборотень слабо улыбнулся: в глазах мага отражался огонь, а по лицу скользили тени, делая его похожим на злого духа во плоти. Однако не стоило отрицать верность сказанного — Гильем был опасен.
— Какое тебе дело до этого?
— Мне безразлична эта ситуация, как и вы трое. — Колдун брезгливо скривил губы и впервые показался искренним. — Я выполню свою часть сделки и хочу получить дружбу твоей леди, которая мне обещана. Лорд Вастонар может серьезно помешать моим планам, поэтому я сейчас говорю с тобой.
Он повернулся к оборотню, в глазах по-прежнему плясало пламя, а слова напоминали удары молотка:
— Если хочешь, я найду причину выдворить его отсюда. Лорд боится и наверняка поедет объездной дорогой, мимо леса, где полно хищников, волков.
Произнося последнее слово, маг коротко улыбнулся. Он буравил Велора взглядом и хмурился, явно требуя ответа.
— Не думаю, что волки здесь самая большая опасность. Люди и сами губят друг друга…
— Да, — перебил колдун, — но поблизости нет никого, кому было бы нужно губить лорда больше, чем волкам. В конце концов, люди всегда найдут общий язык, даже если не нравятся друг другу.
Он подался вперед. Каков хитрец — сперва прикинулся добреньким, затем напомнил Велору о погибших друзьях, вывел из равновесия и сыграл на беспокойстве за Арель, чтобы уговорить убить Гильема! «Люди всегда найдут общий язык» — дешевая отговорка. Не нужен ему этот лорд, иначе оборотень давно был бы мертв или в цепях. Наверняка Большеглазый хотел заставить его оступиться, а после шантажировать.
— Да чтоб тебя духи разодрали, — выплюнул Велор и встал на ноги.
Быстрым шагом он направился к выходу и уже потянулся к дверной ручке, когда за спиной раздался голос:
— Подумай хорошенько. Мне все равно, с кем заключать союз, но ты мне нравишься, поэтому я и предоставил тебе выбор.
Оборотень толкнул дверь, и та с грохотом ударилась о стену. Напоследок он обернулся и увидел колдуна, окруженного пламенем.
— Скоры вы уедете. Подумай, сможешь ли ты спать спокойно, зная, что этот паук плетет здесь свою паутину. Зная, что твоя леди может запутаться в ней, — сказал Большеглазый и отвернулся.
Глава 12 Свобода близко
Велор почти бежал обратно в комнату, спасаясь от вездесущего огня. Тени на стенах казались живым существом, которое извивалось, готовясь отделиться от камня и преградить дорогу. В ушах снова раздавался гул… или шепот? В этом замке все могло быть.
Бессонные ночи напомнили о себе, и веки отяжелели. Ноги стали неподъемными, но когда оборотень подошел к спальне, усталость исчезла — дверь была приоткрыта. Это он не закрыл? Арель выходила? Или кто-то вошел к ней?! На голову будто упал камень. Не думая, Велор ворвался в комнату и огляделся. Пульс стучал в висках, перед глазами все дрожало. Он искал врага и не дышал, но ничего не происходило: в камине по-прежнему горел огонь, Арель мирно спала, и опасности не было.
Понимание этого вернуло усталость, и оборотень мгновенно поник. Ему необходимо отдохнуть, иначе тело может предать в ответственные момент, но как заснуть рядом с Гильемом? Велор закрыл глаза и подумал, что Большеглазый мог и соврать насчет него. Тогда выходило, что днем тоже нельзя отдыхать, чтобы беречь Арель от его поганых речей. Замкнутый круг какой-то.
Оборотень пытался размышлять, но в голове было пусто. С трудом переставляя ноги, он подошел к кровати. Больше всего хотелось раскинуть руки и упасть на нее, но останавливал вид спящей женщины, которую не хотелось будить. Ее силуэт терялся в складках мехового одеяла, виднелись только кисти рук и лицо. Велор нахмурился, вспоминая, как беспокойно она спала в лесу: словно слепой птенец. Иногда ее приходилось отодвигать от огня; в такие моменты Арель до боли впивалась в него пальцами и громко дышала, то ли испугавшись, то ли надеясь на защиту.
Неудивительно, она ведь такая нежная. А Гильем хотел воспользоваться этим, напал на слабую, еще и чужими руками. Нет, Велор не позволит ему снова вредить. Он сжал кулаки, хотя не знал, как добьется этого. Неважно, что-нибудь придумает, и Арель всегда будет спать спокойно, как сейчас. Оборотень улыбнулся, глядя на ее расслабленное лицо и приоткрытые губы. Ноздри слегка раздувались, и это выглядело забавно, как и волосы, беспорядочно лежащие на подушке.
Сняв сапоги, Велор устроился на кровати. Низкий потолок давил даже с расстояния, тени плясали бешеный танец, снова раздался гул… отвратительное место. Это напомнило о беседе с колдуном, и мрачные мысли вернулись. Большеглазый неспроста хотел убить Гильема, но зачем? Его россказни об обещанной дружбе казались правдивыми — проще управиться с женщиной, чем со взбалмошным лордом.
Оборотень накрыл ладонью пальцы Арель, ощущая их тепло и мягкость. Теперь она была не одна, что, если колдун опасался влияния Велора и собирался подчинить его с помощью общей тайны?
«А что, если прямо сейчас Большеглазый уговаривает Гильема убить меня? — мелькнуло в голове. — Что, если он собирается натравить нас друг на друга?»
От этой мысли даже спать расхотелось. Сердце быстро забилось, и кровь бросилась в голову. В мотивах колдуна разобраться не получалось, однако Велор знал, что не может уехать и оставить этих двоих без присмотра.
К рассвету силы закончились, и оборотень уснул. Казалось, что он закрыл глаза на мгновение, а солнечные лучи успели из золотистых превратиться в белые. Велор пошарил рукой по кровати, но Арель не обнаружил. Она исчезла, осталась только смятая простыня.
Оборотень подпрыгнул на месте и огляделся. Тяжелый сон не придал бодрости, распухшие веки так и падали на глаза, все кружилось. Нет, ее здесь не было. Боги, хоть бы она нашлась в соседней комнате. Ноги запутались в одеяле, Велор яростно дергал его и молился, чтобы с любимой ничего не случилось. Не могли же ее забрать так тихо. Он едва не рухнул на пол, когда дверь открылась, и в комнату зашла Арель. Ее лицо казалось спокойным, волосы были собраны и ничего не указывало на насилие. Даже ткань зеленого платья выглядела идеально гладкой и блестела при малейшем
