Во дворце о нас сразу же доложили его Величеству и не задерживая проводили в малую чайную залу. Размеры дворца безусловно обескураживали, удивительно, что имелось отдельное помещение для приема чая, да ещё и малое, наверное, где-то расположилось по соседству ещё и большое. Про убранство коридоров и малой чайной залы я просто молчу. Как только моя отвисшая челюсть восстановит свою положение скажу одно: роскошно.
Его Величество присоединился к нам буквально сразу же, и придворные церемониально стали разливать чёрный чай по фарфоровым чашкам. Король был мужчиной в возрасте, гораздо старше моего батюшки, а может года ему добавляли совсем не атлетическое сложение тела, хотя толстым его тоже не назвать, так, в теле, и седина, которая почти полностью закрасила некогда черные волосы.
— Разрешите увидеть ваше лицо, Аннабель, — обратился он конечно мне, когда приветствие и вознесение хвалы государю королю получило логическое окончание.
— Вы уверены, Ваше Величество, может после десерта, а то зрелище аппетита не прибавляет? — промямлила я.
— Милая Аннабель, ценю вашу заботу, но поверьте я прожил целую жизнь и видел многое, вам придется сильно потрудиться, чтобы удивить меня, а чтобы напугать и вовсе…
Ничего не оставалось делать, как снять шляпку. Нет, его Величество не подскочил из-за стола с криком: "Демоны Изенрога, на костёр ее немедленно", но удивился, так точно.
— Простите меня, Аннабель, если мой подарок привел к подобному результату, это тяжкое испытание для такой красавицы, как я вас помню. Вы привезли шкатулку?
Я утвердительно кивнула, доставая ее из ридикюля.
— Замечательно, позвольте я передам ее дворцовым магам на изучение, возможно они обнаружат остатки магии и смогут понять, как исправить положение. А вас по окончании чаепития будут ждать мои личные врачи и целители.
— Я и сейчас готова! — подскочила я со своего стула, не задумываясь насколько это невежественно и некрасиво, но его Величество улыбнулся уголками губ и жестом приказал слуге проводить меня куда следует.
И снова меня ждало полнейшее разочарование. Мои визиты к докторам растянулись на все лето! Каждый день я ездила во дворец, и каждый раз в лечебной комнате надо мной проводили бесчисленное количество медицинских осмотров и процедур: трогали мое лицо, скребли кожу, втирали мази и накладывали повязки, результат был нулевой. Я и не надеялась на быстрое исцеление, но рассчитывала хоть на какой-то положительный эффект от всех этих мучений.
И вот в конце лета уже ближе к ночи собравшийся медицинский консилиум почтил своим присутствием его Величество Георг лично, чтобы наконец справиться о проделанной работе.
— Подопечная неизлечима, — непоколебимо выдал самый главный медик. А затем внёс пояснения да такие, что мои и без того редкие волосенки встали дыбом:
— Никакой магии не ощущается, обычный ожог. Пора бы давно признаться, милочка, что вы попали под открытый огонь и пытаетесь выбить со стороны его Величества значительную компенсацию, зная какое щедрое сердце у нашего Короля! И ведь вы даже не задумываетесь, насколько возмутительно с вашей стороны ставить под сомнение дары, приподнесенные Королем лично, и отрывать от повседневных обязанностей таких занятых людей как мы!
Я стояла как последняя идиотка окружённая толпой докторишек с презрительными гримасами и не знала как реагировать на всю эту обвинительную речь. Холодными взор его Величества скользнул по моему изуродованному ни капли не похорошевшему лицу, и толпы мурашек побежали по моей спине.
Слезы отчаяния чуть не брызнули из глаз, мало того, что эти шарлатаны сами ни в чем не разобрались, так ещё и хотят меня выставить виноватой. И ладно бы, дело ограничилось моей персоной, мне казалось, что терять больше нечего. Так нет, это может оказаться чреватым ещё и для отца, находящегося с нами в комнате, если Король Георг посчитает, что коллегия докторов вынесла абсолютно верный вердикт по отношению к моей меркантильной особе.
— Вы полагаете, господа? — внешне спокойным тоном произнес Георг и недовольным взглядом окинул лекарей. — То есть это все, на что вы способны? И не получив положительного результата, решили переложить всю вину на плечи бедной девочки? Я крайне недоволен. Своё решение по поводу вашей занятости и дальнейшего финансирования выскажусь завтра. Все свободны, господа.
В полной тишине лекари покинули помещение и мы вновь остались втроём, ну и ещё пара придворных по углам комнаты.
— Не хорошо вышло, Джеймс, — обратился его Величество к папеньке, — Не переживай Аннабель. Расслабься, ещё не всё потеряно.
И его Величество Король Г еорг подошёл непозволительно близко и ободряюще похлопал меня по плечу, я от удивления подняла голову и воззрилась на государя.
— Не всё потеряно? — еле слышно прошептала.
— Не всё, — хмыкнул Король и повернулся к отцу, — Приезжайте, Джеймс, во дворец завтра утром с Аннабель. Думал, что все это сюр и неуместное веяние моды, вызванное этой взбалмошной руанской Королевой Изабеллой, держать при дворце лучших магов, но кажется это дало результаты. Один из специалистов, разглядел небольшой магический след на шкатулке. Расшифровать его пока не получается, но он хотел бы видеть объект колдовства.
— А сейчас нельзя? — всполошилась я, ну что же я такая настырная и несдержанная, отвесила я себе мысленную оплеуху.
— Леди Аннабель, я думаю это будет несколько неуместно, если вы по ночам будете посещать спальни молодых мужчин, даже если вам нужна исключительно профессиональная помощь. К тому же, эти молодые мужчины не сразу же смогут раскусить цель вашего визита и придумать демоны знают что, а мне потом выслушивайте мелкие дворцовые скандалы и пересуды. Так что все с утра.
— Благодарю! — пискнула и я отвесила соответствующий поклон, что в принципе я и должна была сделать несколько минут назад по правилам хорошего тона.
* * *Невероятно, ночью из-за охватившего меня волнения, заснуть никак не получалось, задремала лишь к рассвету, но проснулась я на удивление бодрая и полная сил! Бывает же такое! И со всех ног бросилась собираться на прием к придворному магу господину Рудольфу Штейну.
На вид он казался молодым тридцатилетним мужчиной с приятной внешностью, а по слухам ему должно быть около шестидесяти. Ох, уж эти маги!
Господин Штейн вежливо поприветствовал меня и пригласил сесть в большое удобное кресло. Сам же расположился напротив в аналогичном предмете мебели, положил ногу на ногу, руки в замке сложил на коленях и устремил взор на мой лик прекрасный.
Через пять минут ситуация не изменилась, маг пытался то ли загипнотизировать
