Батюшка с честью склонил голову, принимая благодарность. Дядюшка Генри много выпил папенькиной крови, прежде чем стать капером.
— И знаешь какие в мире ходят слухи? — склонил голову Георг и выжидательно уставился на батюшку. Возможно хотел узнать пару новых сплетен о Королеве, но получив отрицательный ответ не расстроился и продолжил:
— Эта ненормальная бабенка собирается воскрешать драконов. Драконов, Джеймс! Более того, она утверждает, что в ней течет драконья кровь! Драконья кровь, Джеймс! — окончательно взвыл Король, что мне стало немного не по себе. Наверное, эта Изабелла невероятная женщина, раз у нее даже на расстоянии получается так мужчинам сносить голову!
— И как только еще Руания не развалилась, — сокрушенно покачал головой папенька и сделал самое задумчивое лицо, которое мог, но я заметила явные смешинки в глубине глаз.
— И не говори, Джеймс, — примирительно сказал государь. Спустил все свои пора, теперь снова нужно превращаться в мудрого правителя. — Госпожа Суонг, еще раз приношу вам свои извинения, вы должно быть заскучали, пока мы с вашим батюшкой обсуждали рабочие моменты?
— Что вы, что вы, — успокоила я Короля, — все было описано очень красочно и весьма информативно и поучительно по содержанию!
ГЛАВА 4
Званый ужин у Королевы
Через неделю ситуация между государствами только ухудшилась. Королева Изабелла со всей своей женской непосредственностью была обескуражена высказанными в ее адрес обвинениями, которые по ее мнению были ничем иным, как вопиющей ложью! На ультиматум о закрытие морских границ, разгневанная Королева приняла ответные меры и со своей стороны.
Лучше и быть не может! Я раздосадовано отбросила утреннюю газету в сторону и направилась к поданному экипажу. Около двух недель (и это при лучшем раскладе!) предстояло провести в замкнутом пространстве и постоянной тряске. Осенняя погода, кстати, энтузиазма отнюдь не прибавляла.
В течение прошлой недели батюшка по своим каналам пытался узнать подробности пиратского разбоя в Сарай-Ассе, но пока ни один информатор не предоставил ничего стоящего. Хотя мы с ним оба негласно были убеждены, что дядюшка Натан никогда не изменил бы своим принципам и не встал бы на стезю каперства. Он всегда считал вопиющей несправедливостью то, как государственные власти столь кощунственным образом подминают под свою власть бедных и несчастных свободолюбивых пиратов. Но, конечно, если бы у него не осталось выбора, то Барракуда принял сторону исключительно эвенского флага. Никаких тебе руанцев!
* * *Описать все события, которые произошли за время пути до столицы Руании Эдэма можно несколькими депрессивными словами: дождь, слякоть, размытые дороги, остановки в сомнительных тавернах и гостиницах, боль в затекших ногах и спине, а главное ДОСАДА.
Чувство досади застало нас уже на подъезде в столицу Эдэм. Наверное, Королева Изабелла и Король Георг договаривалась между собой о точных сроках проведения своих глупых ссор заранее, чтобы побольше доставить неудобств нам с батюшкой: стоило прибыть в конечную точку нашего пути, как новостные газеты затрубили о перемирии между странами. Чудны дела ваши, Боги! Оказалось, что разбоем руководили исключительно пираты и только в целях собственной наживы. Все награбленное было сбито через несколько часов в той же самой Сарай-Ассе на черном рынке. На этот раз история звучала довольно-таки правдиво, учитывая, что все описываемые события развернулись в духе дядюшки Натана: получить побольше, затратив минимум усилий. Единственной странной вещью в руанских газетных заметках, на наш с папенькой взгляд, оказалось то, каким образом Король Георг слезно вымаливал прощение у Изабеллы: чуть ли не в конвульсиях валялся в ногах у справедливой Королевы наш раскаивающийся Государь. Как же… Проходили, видели мы его "конвульсии по Королеве".
К слову о Королеве, папенька сразу же сообщил ей о нашем приезде и вскоре получил приглашение на званый ужин и последующий бал, назначенный через неделю. Мое настроение, как и погода за окном, устремилось к отрицательной отметке. В моих планы совершенно не значился этот выход в высшее общество, я еще не была готова к такому шагу морально, только недавно приучила себя к мысли свободно ходить по многолюдным улицам без намека на страх и неуверенность, а тут на тебе, еще одна ступенька к совершенству. Да, и гардероба не было, хотя мне и ни к чему изысканность. Невидимка, вот мое кредо на предстоящий вечер!
* * *Королеву Изабеллу можно описать как миловидную блондинку с карими глазами в возрасте от двадцати до пятидесяти лет: посмотришь с одной стороны — легкомысленная девчонка, а с другой — умудренная годами женщина. Без магии тут и не обошлось.
На званом ужине присутствовало довольно мало по королевским меркам гостей — около пятидесяти человек, зато длинный стол ломился от яств, будто перед местными поварами поставили задачу прокормить эскадру кораблей. Выглядело все безумно вкусно, но я за весь вечер не взяла в рот и крошки: не много съешь с закрытым лицом. Поскольку в шляпке сидеть за столом было вверх неучтиво, я купила кружевную маску, закрывающую все лицо и парик, скрывающий мою лысоватую макушку.
Особого внимания речам, которые велись за столом, я не уделила, потому что единственной моей мыслью было: "Ах, как же хорошо было бы провалиться хоть к демонам в Изенгор".
Где-то час спустя, когда в моих мыслях я окончательно добралась до демонских врат, Изабелла пригласила всех гостей в бальную залу на открытие осеннего сезона.
А значит, танцевать придется. Вся надежда была на папеньку, но как назло он где-то затерялся в толпе, точнее как было дело: несколько дамочек весь вечер бросали на него заискивающие взгляды, а потом одна, особо наглая, приняла крайнее меры и отбила его как дикого лосося из стаи, идущей на нерест.
Тогда я приняла мужественное решение затеряться в конце и бесстрашно простоять за занавесками весь танец, прячась от лишних глаз. И моя затея почти удалась: до самой ширмы я добралась незамеченой весьма успешно, но тут оказалось, что я была не самой прозорливой, в моем тайном убежищем обосновался другой человек.
— Нет, вы что другого места выбрать не могли? — возмутилась я своему визави. Танец начался, все разбились по парам и вальсировали по зале, вылезать в самый разгар из-за занавесок было явно не комильфо.
— Не мог, я обосновался в этом месте гораздо раньше вашего, эдак лет на пять, знаете ли, — в такт мне возмутился незнакомец, — и за все это время ни разу не наблюдал здесь нахалок.
Я окинула мужчину небрежным взглядом, разглядеть его в темноте не удалось, хотя силуэт его
