Сделав несколько шагов, когда расстояние не позволило бы услышать мои слова я прошептала:
— Люблю тебя, па! — вдруг ветер смилостивится и донесет мои слова?
Папочка очень в редких случаях зовёт меня Белкой Эни, я сама попросила его в восемь лет не обращаться ко мне подобным образом, поскольку почувствовала себя взрослой девушкой, которой не пристало быть какой-то там белкой! Не солидно, знаете ли! И вот сейчас сердце маленькой девочки Эни тоскливо сжалось… Ничего, я со всем справлюсь, не будь я Аннабель Суонг!
* * *Дни в Обители проходили под лозунгом: развиваем дух и тело. Первый развивался исключительно длительными медитациями, в чем я была не особо сильна.
Я в принципе не понимала, как можно расширить своё сознание настолько, чтобы в голове не было ни одной мысли. У меня же в голове жил целый рой, и каждая мысль жужжала надоедливой осой ежесекундно сменяясь на новую. Спокойствие и сосредоточенность не мое.
Вторая часть дня посвящалась развитию тела, и если Себастьян занимался борьбой на мечах, то мне в этом категорически отказали без объяснения причин, хотя я знаю, что вообще женщины имели допуск к занятиям. Мне же было предложено ухаживать за грифонами, поначалу я безумно радовалась и хвасталась перед Яном, но потом я узнала, что входит в понятие "ухаживать". В общем, я вся такая утонченная и благородная убирала грифоновы стойла со всеми исходящими из них (грифонов) последствиями. Но в самих животных я души не чаяла, и даже за все время практики мне удалось договориться с наставником о полёте на этом чудо-звере, что было не положено по морально-этическим принципам, ибо грифоны не транспорт, и не средство развлечения, а братья наши меньшие! Но и двух раз для меня было достаточно, будет что внукам рассказать.
Через месяц моих бесполезных медитаций, наверное магистр почувствовал всю мою безнадежность, мы перешли наконец к магической практике. Ну как перешли… Меня перенаправили медитировать не в белую комнату, а сад. Теперь я должна была сосредоточиться не на пустоте, а на окружающих меня вещах: дуновении ветра, плеске воды, тепле огня и силе земли. Это выходило гораздо лучше, и спустя какое- то время, я почувствовала, что и мысли мои стали чище. Так бы сразу меня и посадили в сад, а не комнату для душевнобольных, извините, для медитации!
Третья часть практики заключалась в том, что я должна почувствовать стихию и пробовать договориться с ней, приказывать и управлять — бесполезно, дружелюбие- вот залог успеха в моем случае. И, о, чудо! Огонь с лёгкостью поднимался над моей ладонью уже не жалкой искоркой, а небольшим пламенем, и даже мог облететь вокруг сада. С ветром было тоже самое, стоило мне представить как он гуляет по комнате, шевелит листья растений, как он по-моему желанию мог сдвинуть в сторону горшок с цветком, причем получалось сделать это так тонко, что рядом стоящие растения оставались на своих местах. Из воды у меня стало получаться ткать фигуры, а в земле из семечка проращивать небольшое растение.
Я, конечно, сказала, что все это происходило с лёгкостью, но только в том случае, если мне удавалось сконцентрироваться, а поскольку, этим талантом я не блистала… В общем было много усилий, проб, ошибок, обугленного и залитого, разбитого имущества и сгубленных цветов. Ничего никому просто так не даётся, дело в том, что кто-то будет заострять внимание на неудачах, а кто-то видеть свои победы. Последнее важнее.
Отдушиной моего пребывания в Обители были вечерние посиделки с Яном, магистры смотрели сквозь пальцы на то, как мы каждый раз после ужина убегали в одну из смотровых башен под предлогом "помедитировать на ночь". Конечно, как же… за день я не намедитировалась!
Хочу сказать заранее, ничем постыдным мы не занимались, наоборот, Ян оказался для меня родным и близким человеком, которого у меня никогда и в помине не было. Я, конечно, люблю батюшку, но с ним так не посидишь, свесив ноги с крыши и не поболтаешь обо всем на свете. За одни только свешенные ноги можно получить знатный разгоняй. Что касается сестры, то закрыв в глаза, я видела одну единственную картинку: всегда идеально прямую спину Элии, она сидит за фортепиано и изредка вполоборота одаривает меня учтивой улыбкой. Тут не до девичьих секретиков.
Зато Ян со своим старшим братом в детстве были не разлей вода, у них даже и прозвища имелись: беспощадный пират Шторм и его верный юнга Ветерок. Понятно, что кто старший тот и Шторм. Себастьян каждый вечер делился новыми воспоминаниями о приключениях пирата и юнги, чего там только не было: и строительство собственного плота, и поиска сокровищ в диковинном розарии их матушки, и кражи пирожных из-под носа у суровой поварихи.
— Ян, а воровать-то зачем? — удивлялась я, — Вас что не кормили сладостями?
— Можно диву дать, Аннабель, ты что никогда не воровала? — оживился мой собеседник.
— Нет, а зачем? Меня так всегда кормили. — пожала я плечами, ничуть не задетая его обвинительным тоном.
— Эх, — грустно вздохнул мой дорогой друг, а потом авторитетно заявил: — Да, потому что так — вкуснее!
Все равно непонятно, но я решила не выставлять себя совсем уж глупышкой и закрыть тему воровства до лучших времен.
Нужно заметить еще одну вещь, которая поначалу меня сильно волновала, но со временем исчезла с горизонта переживаний и тревог. Это то, что Ян никогда не просил снять мою маску, она везде и всюду плотно скрывала мое лицо. Поначалу мне было интересно, догадывается ли он, что под ней скрывается уродство, или наивно полагает, что под ней сокрыта невиданная красота? Порой было даже боязно, что может повториться ситуация, произошедшая на корабле с Элем Верасом, но Ян никоим образом не затрагивал болезненную тему, и вскоре я отпустила свои волнения прочь.
* * *Чем ближе к концу подходило время нашего обучения, тем чаще я ловила себя на мысли, что возвращаться к своей прежней светской жизни мне совершенно не хочется. Я ее просто не представляла, какого это вернуться с печатью уродства? Ходить в маске? Ходить без нее? Слухи распространятся в любом случае. Чем я буду заниматься? Дружеские визиты, чаепития и баллы станут мне недоступны, а если и будут сыпаться приглашения вежливости, я ни за что бы их не приняла. И план созрел сам собой…
Наступила середина весны и день отъезда был совсем близок, осталось дождаться сопровождающих. Но кому они нужны, эти сопровождающие, когда чувствуешь себя едва ли ни магистром магических искусств.
— Мне кажется, мы с Аннабель в состоянии сами преодолеть путь домой, — вскинулся Ян, а я его поддерживала усиленными кивками головы.
— Да,
