Магистр внимательно рассмотрел нас с Яном, а потом спокойно произнес:
— Что же, если вы столь уверены в своих силах, то я в праве задерживать вас, молодые люди, — согласился мужчина. — Светлого пути.
Выдвинулись мы после обеда, чтобы не спеша дойти до пещеры и разбить палатку на ночлег. На этот раз я не сидела без дела, а была на подхвате у Яна: подать, подержать, принести. Ужин готовили совместными усилиями, ибо друг другу мы не доверяли в этом наиболее, на наш взгляд важном и сложном вопросе. Разливая похлебку по тарелкам, по нашим кислым лицам можно было прочитать явное сомнение, уж не поспешили ли мы выдвигаться без наемников?
Пещеру следующим утром мы преодолели в темноте и безветрии, используя магию воздуха в четыре руки. А вот отвесная тропа преподнесла сюрпризы. По правде говоря, мы хоть и взяли колодки с шипами, но надеялись, что лед должен был весь растаять, ан нет, повсюду звенела капель и ледяные участки перемежевались с голым камнем.
— Не страшно, — пробормотал Ян, сцепляя нас веревками, — Я тебя удержу, ты мелкая и тощая, а мне не в первой.
Возможно, если бы упала я, то Себастьян меня бы и удержал, но по воле злого рока шипы под его ботинками заскрипели и он начал соскальзывать вниз, судорожно размахивая руками.
— Отцепляйся, Аннабель! — крикнул он мне, пытаясь отстегнуть свой карабин, чтобы меня не утянуло за ним в пропастью
— Нет! — взвизгнула я, но было поздно. Ян окончательно скатился вниз и удерживался только руками за скользкий край тропы.
— Отцепляй свой карабин, я долго так не провишу! Не будь дурой!
Умом я не отличилась, зато эмоции — наше все, наверное это и имел в виду магистр, имея в виду "обстоятельства, которые вызовут всплеск магии". Сознание мое было открыто, я мысленно попросила поток ветра подбросить Яна как можно выше, а потом и вовсе сотворила невероятное. Лед, это та же вода! Одной силой мысли вся корка льда вокруг нас превратилась в поток воды, приняла форму пола под ногами Яна и снова застыла каменной плитой. Все произошло в считаные мгновения, никто из нас толком и понять не успел, что произошло.
— Демоны Изенрога! — выругался Ян, ступая на каменную тропу, — Что произошло?
— Понятия не имею, — прошептала я, и ведь не солгала! На тот момент я сама ничего не понимала, осмысление пришло позже, когда сложный отрезок пути был преодолен.
Тропа вильнула в последний раз и мы оказались в безопасности. Меня всю трясло от пережитого страха, от магического истощения, я ослабленно села на землю и расплакалась. Видимо слезы уготованы мне как по навету, раз в год, весной.
— Эй, малышка, ну ты чего! — показательно задорным и одновременно полным сочувствия голосом окликнул Ян, присаживаясь на корточки и притягивая меня к себе.
— Ты идиот, Ян! — заскулила я, — Если ты не понял, то я тебе поясню! Ты чуть не погиб, чурбан ты бесчувственный!
— Ну это же я чуть не погиб… Или ты тут слезы льешь, что погибель моя не состоялась?
— Дурак ты, Ян! — беззлобно огрызнулась я, растирая остатки слез. Пожалуй, следует прекратить истерику, а то я его сама прибью за неуместные шуточки.
— Кстати, Аннабель, ты главное не расстраивайся… — чуть засмущавшись начал Себастьян.
— Ну что еще?! — недовольно вопросила я, ожидания несмешных каламбуров о смерти.
— Тут такое дело, маска твоя слетела еще на тропе от порыва ветра. Но ты не расстраивайся, я-то тебя и любую люблю и ценю, а в городе, если захочешь новую купим.
— Захочу. — пробубнила я и отвернулась. А слезы опять предательски заблестели. Не убежал… Даже глазом не повел. Или актер хороший, или правда дорога.
Разбили палатку на ночь мы здесь же, идти дальше не было ни сил, ни настроение. А ближе к следующему вечеру мы повстречали наших сопровождающих, и оставшийся путь до поместья моего дорогого графа де Аскони прошел без сучка и задоринки.
ГЛАВА 6
В свободном плавании
Папенька встретил меня в поместье, как говорится, с распростёртыми объятьями в прямом смысле этого слова.
— Девочка моя! Как же я скучал! — выдохнул он мне в макушку.
— Отпустите, папенька, задушите! — сделала я слабую попытку выбраться на свободу, ведь сама безумно соскучилась…
Вечер мы провели втроем, как в старые добрые времена, бурно делясь впечатлениями о Небесной Обители. Я непомерно хвасталась тем, что мне довелось ухаживать за грифонами, конечно, всех грязных подробностей я уточнять не стала, только положительные воспоминания!
Утром батюшка велел закладывать лошадей и мчать скорее в порт. На Себастьяне же лица не было из-за предстоящей разлуки:
— Может, вы повремените пару дней и отправитесь на корабле моего брата, маркиза Ламбера? — пытался он отсрочить неизбежное любым способом. Я бы сама с радостью осталась в поместье у Яна, насколько бы это не казалось предосудительным, но батюшки не объяснишь, почему меня совсем не тянет в родные пенаты.
— Благодарим вас, Себастьян, за заботу, но я еще две недели назад распорядился, чтобы в порту меня ожидал один из моих личных кораблей. — пояснил папенька.
Ну, конечно, он-то одемонел, наверное, всю зиму провести в Руании, в поместье, в глуши, в дали от всех дел и своей драгоценной Наины.
— Я буду очень скучать Ян и ждать с нетерпением нашей следующей встречи, ты мой самый лучший друг! — я порывисто обняла молодого человека и поцеловала в щеку. К демонам приличия!
В порту я ожидала увидеть паруса дядюшки Генри, ну или, дядюшки Натана, что маловероятно… Но нет, нас ожидало судно капитала Легранта. Управлял он судном превосходно, но к сожалению, моим любимым дядюшкой не являлся.
* * *Домой мы вернулись месяцем позже моего дня рождения, что было только на руку. Гостей видеть не хотелось, а от подарков я отказалась, заметив с долей иронии, что в прошлом году и так с лихвой получила. В дверях нас встречали знакомые лица: Элия, Наина, Беата, Мира, повариха Шарлотта и еще парочка слуг, имен которых я не вспомнила.
Первой ко мне бросилась как ни странно экономка, обняла, поцеловала, что я даже удивиться не успела под ее напором:
— Простите, госпожа Аннабель, мне мое поведение, уж очень я по вам соскучилась! — будто виновато бросила Наина.
Элия сдержанно, как, впрочем, и всегда подошла, пожала мне руку и по-сестрински поцеловала в щеку. Батюшка же крепко стиснул Элию в объятьях, поцеловал в макушку, а потом хлопнул в ладоши в сторону слуг:
— Всем спасибо, все свободны. — и двинулся по лестнице в свою комнату, бросив как бы невзначай:
— Наина, будьте добры, принесите мне бухгалтерские книги, чтобы я как можно
