Я в один прыжок настигла кровати, выхватила зеркало и… Шелковая алебастровая кожа. Чёрные, длинные, густые, изогнутые ресницы. Идеальный контур алых губ. Маленький прямой носик! Светлые Боги, это чудо!
Я, все ещё не веря своим глазам, выбежала из каюты.
— Доброе утро, милая, как спалось? — встретил меня на палубе дядюшка Натан, а потом резко схватил меня за плечи и начал немного потряхивать, — Белка! Белка! Ты прекрасна!
— Ты видишь тоже, что и я? — толика сомнения оставалась в моем голосе..
— Да, Аннабель, твоё лицо прежним. Хотя вру, оно стало ещё прекраснее! — дядюшка порывисто заключил меня в объятия, и я заплакала от счастья. Сколько всего мне пришлось пережить, что бы вновь обрести давно утерянную красоту. Что же, скорее домой, скорее к семье!
К вечеру, когда рабочая суматоха, создаваемая матросами на палубе, сошла на нет, я решила подышать свежим воздухом и вышла на корму корабля, окидывая взглядом удаляющиеся волны.
Долгое время мне удалось пробыть в одиночестве, пока внезапно чужая рука с силой не закрыла мне рот, и меня не потащили в трюм. Надо признаться, все произошло настолько быстро и неожиданно, что я не сразу смогла сориентироваться в ситуации.
— Не рыпайся, детка. Не кричи, откроешь рот, и я перережу тебе глотку! — прошипели мне в ухо, и до меня донеслось зловонное дыхание, а шею неприятно охладило лезвие ножа. — Все понятно?
— Предельно, — спокойно произнесла я, мой похититель заметно расслабился, и его отвратительная конечность начала жадно шарить по моему телу.
На самом деле, мне было совершенно не понятно, на что рассчитывал этот человек, поступая подобным образом. Это было глупо и непродуманно, сразу же заметно, что он не преследовал никаких целей, кроме как получить сиюсекундное тактильное удовольствие. Наверняка, его внезапно придуманный план состоял из следующих шагов: поймать, припугнуть, пощупать, ещё раз напугать и скрыться неузнанным. О последствиях он явно не подумал, даже если бы все прошло по его сценарию, то я все равно нажаловалась дяде, а он непременно достал негодяя из-под земли и наказал бы по всей строгости. К тому же, мой похититель не учел банальной вещи: окажись на моем месте другая благородная дамочка, она бы за считанные секунды устроила такой грандиозный переполох, сопровождаемый громкими, душераздирающими криками, что злодей бы и шагу не успел ступить, не то что устрашающую речь произнести, как на палубе собралась бы вся команда.
Но в роли жертвы оказалась именно я. На фоне всех моих предыдущих невзгод этот случай показался мне детским лепетом. Где меня только жизнь не поносила: и в лапах Кракена была, и в Омут плавала, и у демона за пазухой гостила, жалкий пиратишка им и в подмётки не годится!
И, больше не мешкая, схватила его за руку с кинжалом и вывернула кисть, как учил меня малыш Арчи. Эффект неожиданности во всей красе, и нож со звоном упал на дощатый пол, а я призвала магию воздуха, порывом которого моего несостоявшегося насильника припечатало к стене. И чтобы ему жизнь медом не казалась, в ту же секунду в его сторону последовал огненный шар, который влетел аккурат в паховую зону. Штаны мгновенно загорелись, а несчастный закричал благим матом, ровно так, как должна была поступить я несколько минут тому назад.
В трюм начали сбегаться матросы и приходить в шоковое состояние: их дружок парил в воздухе в горящих портках, а я стояла рядом и злорадно улыбалась.
— Если еще хоть кто-нибудь только посмотрим в мою сторону недобрым взглядом, беды на миновать, — злобно прошипела я и ослабила воздушный поток. Бедолага свалился на пол и с криком бросился бежать прямиком в воду.
— Если у кого-нибудь хоть одна грязная мысль возникнет, тот сгорит живьём в пламени Изенрога! — яростно проревели за моей спиной. Матросов из трюма как ветром сдуло, а я обернулась к демону:
— Что-то ты не спешил на помощь, Бальтазар, — для вида укорила я монстра.
— Я в твоих силах не сомневался, — оскалил рот в улыбке Бальтазар, что мне стало немного страшновато.
— Тогда что это было за представление? — вопросительно приподняла я бровь.
— На всякий случай. Чтобы сомнений не оставалось.
— Спасибо, — улыбнулась я, и демон исчез в огненной завесе.
Весь вечер дядя Натан отчитывал свой экипаж, и всю ночь матросы несколько раз подряд драили всю палубу, безнаказанным не остался никто. Нужно ли говорить, что несостоявшийся насильник так и нашел свою смерть за бортом корабля в качестве корма акулам, да жестоко, но не я все это затеяла.
Путь до Эвении прошел в тишине и спокойствии, матросы на меня боялись смотреть, а завидев издалека, сразу же забывали, куда держали свой путь. Подобное неучтивое поведение с их стороны было меня совершенно не заботило, ибо и так было о чем переживать: к тревогам по поводу расставания с Ястребом добавились волнения из-за предстоящей встречи с родными.
Поскольку дядюшка был вынужден встать в закрытый пиратский порт неподалеку от Сильвилля, то, чтобы попасть в город пришлось выжидать ночи.
Карета неслась по ночной мостовой, освещенной слабым светом фонарей. Знакомые двери. Звонок. Сердце стучит в ушах. К двери долго никто не подходил, оно и закономерно, ночь же. Послышались шаги и открылось окошко:
— Чего надо? — рявкнул голос папеньки. А я задрожала как осиновый лист, и вовсе не от грозного окрика.
— Джеймс, кто там? — почти неслышно донёсся издалека голосок Наины.
— Это я, па, — сказала я ещё тише, что ничего нельзя было расслышать: язык прилип к нёбу и подвёл.
— Кто? — не понял отец.
— Джеймс, да открой ты эту демонову дверь! Свои это! Малышка сейчас переволнуется, того и гляди в обморок впервые упадет, — проревел дядюшка Натан, нарушия всю драматичность ситуации, какую я успела воссоздать в своём бурном воображении. Спасибо, стало легче, я даже улыбнулась краем губ.
Ключ повернулся, замок щёлкнул, дверь скрипнула и папа взглядом нашел меня:
— Эни, девочка моя! — бросился он во мне.
Я уткнулась носом в его подмышку и расплакалась от облегчения, вот я и дома.
Ночь в доме графа Суонг выдалась бессонной, после поцелуев и объятий, Наина поспешила накрыть на стол, и мы до самого рассвета просидели в гостиной. Я рассказала очень укороченный вариант своих приключений за Туманами, не столо лишний раз волновать папеньку, даже несмотря на то, что все закончилось благополучно.
* * *Через несколько дней был назначен бал в честь моего возвращения, организацией которого занимались Элия с Наиной. И казалось бы, все возвратилось на круги своя, вот только в душе царила пустота.
На балу всё внимание было приковано к моей персоне, гости шутили, делились
