— Очень интересно, откуда же у Ястреба она взялась?
— Как откуда? — удивилась я, не заметив подвоха, и указала в пол, — Оттуда, из самого Пекла, мы, между прочим, времени зря не теряли в Туманных Землях, успели побывать в самом Изенроге.
Важно изрекла я и осеклась на полуслове, вид у батюшки стал до того грозным, что едва ли молнии из глаз не сыпались!
— Я всего лишь хотела сказать, что это целиком и полностью заслуга капитана Ястреба. Он сам ходил за статуэткой, я ему не помогала воровать её у демонов.
Поспешила оправдаться я, чисто технически я даже не солгала! Я же напрямую в краже не замешана…
— Надеюсь, что это действительно так. И ты, дочь моя, не имеешь никакого отношения к истории, которую складывают доблестные моряки, — батюшка немного прищурил глаза и окинул меня подозрительным взглядом.
— Какой истории? — спросила я самым беззаботным тоном.
— О похотливой дочери Демона, сжигающей до тла всю одежду целомудренных и высоконравственных пиратов!
— Придумают же эти матросы байки, и травят себе в удовольствие. — отмахнулась я, а потом невинно похлопала глазками и добавила: — Батюшка, обижаете! Какого же вы низкого мнения о своей родной кровиночки?!
А потом я немного подумала, коварно улыбнулась и решила сменить тему:
— Знаете, если эти руанцы позволяют себе открывать сезон охоты на наших добропорядочных пиратов, то почему бы не принять ответные меры и не объявить в розыск Ястреба?
Батюшка, должно быть, заметил хищный блеск в моих глазах и немного злорадную усмешку губ, удивился и на всякий случай решил прояснить:
— С чего бы это вас посетила такая неожиданная мысль, моя драгоценная Аннабель?
— Ничего личного. О Короне беспокоюсь, батюшка, о ней, родимой!
* * *К сожалению, затея моя ни к чему не привела, о Ястребе вообще не было никакой информации, начиная с его ареста и заканчивая его возможным побегом из тюрьмы. Правда многие считали, что никакой побег так и не состоялся, и скандально известный пират был тайно казнён за кражу короны Эвенского монарха…
Дни шли, известий не было, а брачная вязь не исчезала… Только это и согревало мою душу. Я готова была от отчаяния рвать на себе волосы: не нужно было убегать никуда от моего пирата, но прошлого не исправишь…
Окончательно зачахнуть мне не дало внезапное появление моего старого доброго друга графа Себастьяна де Аскони.
Одним осенним днём я разбирала батюшкины договора с Сарай-Ассой, как пришла Наина и сообщила, что ко мне явился гость. Дурное сердце обманчиво дрогнуло, но я и вида не подала, приглашая в кабинет визитёра.
— Ян! — взвизгнула я и бросилась на шею молодому человеку, да не по этикету, но мне было глубоко все равно!
— Аннабель! Светлые Боги, какая же ты красавица! Я так и знал! — в запале он хлопнул сам себя рукой по ноге и рассмеялся.
Жизнь определенно налаживается!
Единственное, о чём я не стала рассказывать Яну, так это о своих поездках на пиратских кораблях, придерживаясь версии, что все это время я провела в Ровении в Художественной Академии, благо Ян не просил продемонстрировать мои таланты. Он, кстати, тоже мне ничего не поведал о своём знакомстве с Ястребом, с другой стороны, может и правда был не знаком и не в курсе, что беглые заключённые хозяйничали в его новом доме. В общем, пиратских тем мы не касались.
Несмотря на предрассудки высшего общества, мы часто проводили время с Яном наедине: посещали театр, гуляли в парке и даже частенько вдвоем засиживались у него дома, местные сплетницы чуть слюной не захлебнулись… Но мне было это безразлично, главное, что батюшка был благосклонен к нашему общению: то ли не видел ничего зазорного в нём, а то ли наоборот рассчитывал на скорое моё замужество.
В один будний день мы с Яном отобедали у него дома, а потом сели играть в карты. В дверь постучали, и дворецкий объявил, что пожаловал маркиз Ламбер собственной персоной. Я сразу же впала в ярость: значит всё-таки явился королевский прихвостень по душу дядюшки Генри! Я готова была собственными руками придушить этого представителя руанского законопорядка. Но стоило мне его увидеть, как весь мой запал напрочь иссяк. По лицу будто белила разлились, язык прилип к нёбу, и мне показалось, что впервые в жизни я была близка к тому, чтобы упасть в обморок. Передо мной стоял мой любимый пират. Нет, конечно, лицо его было идеально выбрито, густые черные волосы собраны в аккуратный хвост за спиной, а сам одет по последнему писку моды, но не узнать его я не могла.
А вот этот бездушный негодяй мог! Он не признал меня! Да, лицо другое, а как же летящие искры между нами, страсть, притяжение, взгляд родных глаз, улыбка любимых губ…не знаю, что там ещё обычно на этот счёт пишут в любовных романах? На деле все обстояло совсем не так!
Ястреб окинул меня холодным презрительным взглядом и обернулся к Яну.
— Аннабель, позволь тебе представить моего брата, маркиза Габриэля Ламбера. Гэб, знакомься, это графиня Аннабель Суонг, моя очень хорошая подруга.
— Рад знакомству, — отчекатил маркиз и быстро поцеловал тыльную сторону моей ладони. Может узнает мою маленькую милую ручку? Но нет, он даже не посмотрел в мою сторону! И я разозлилась! Это ни в какие ворота не лезет, как он смеет проявлять такое ханжеское пренебрежительное отношение к жене своей!?
— Взаимно, господин Ламбер. Господин Аскони, искренне благодарю вас за ваше гостеприимство, но я вынуждена откланяться. — поспешила я ретироваться.
— Но мы же чай ещё со сладостями не попили, — заканючил Ян точно как маленький ребёнок. Если Габриэль и удивился такому поведению собственного брата, то виду не подал.
— Дорогой граф де Аскони, мне правда следует поспешить. Думаю, ваш милейший братец не откажет вам в компании за чашкой чая, ведь так, маркиз Ламбер?
— Совершенно верно. Если дама спешит, то не будем её задерживать, граф Аскони. — обольстительно улыбнулся мне маркиз, но я-то досконально изучила мимику лица моего пирата и с уверенностью могу сказать, что в этой улыбке и доли искренности не было!
— Белка, ты не смотри, что Гэб маркиз и ведёт себя как индюк напыщенный, на самом деле он не такой, — зашептал мне на ушко оправдания Ян, провожая ко входу.
Хотелось повернуться к нему лицом и торжественно крикнуть: "Знаю я этого, голубчика как облупленного!".
— Может, останешься, вы обязательно подружитесь! Помнишь, я тебе рассказывал много историй из нашего детства…
— Конечно, кто же забудет рассказы о грозном пирате и его верном помощнике Ветерке? — злобно процедила я, специально не акцентировав внимание на имени пирата. — Но мне правда нужно идти, я забыла, что обещала батюшке проверить цифры в его завтрашнем докладе.
— Ладно, но
