Хозяин не очень поверил Коту, но все же подумал: «А может, Кот и в самом деле сумеет помочь мне в нужде?» Ему часто случалось видеть, как хитро и ловко Кот ловил мышь или крысу.
Как только Кот получил все, что просил, он тут же надел сапоги, мешок закинул на спину, взял завязки от него в передние лапы и отправился в рощу, где водилось много кроликов.
А в мешок он положил отрубей и заячьей капусты. Растянулся Кот на земле, словно мертвый, и стал поджидать, не сунется ли какой-нибудь неопытный кролик в мешок за приманкой.
И сразу ему повезло. Только он улегся, молоденький, глупый кролик залез в мешок. Кот быстро затянул завязки, и кролик попался.
Довольный своей добычей, Кот пошел во дворец и попросил доложить о нем королю.
Кота ввели в королевские покои. Он отвесил низкий поклон и сказал:
— Государь! Маркиз Карабас (такое Кот придумал имя своему хозяину) поручил мне от его имени преподнести вам этого кролика.
— Скажи своему господину, — ответил король, — что я благодарю его за любезность.
В другой раз Кот таким же манером спрятался в пшенице, держа мешок наготове. Когда в мешок забрались две куропатки, Кот затянул завязки и поймал обеих.
Тотчас он опять отправился к королю и поднес ему куропаток. Король и куропаток принял так же охотно, а Кота приказал угостить.
И так много раз Кот носил королю разную дичь, которую будто бы посылал его хозяин.
Однажды Кот узнал, что король едет на прогулку со своей дочерью, самой прекрасной принцессой на свете, и будет проезжать по берегу реки.
— Если ты послушаешься моего совета, — сказал Кот своему хозяину, — станешь счастливым на всю жизнь. Для этого ты должен только искупаться сегодня в реке, в том месте, где я укажу. А остальное — уж мое дело.
Хозяин хоть и не понял, что задумал Кот, но послушался и пошел на реку.
В то время как он купался, мимо проезжал король. Кот вдруг принялся кричать изо всех сил:
— Помогите! Помогите! Маркиз Карабас тонет!
Король услыхал крик и выглянул из кареты. Он тотчас же узнал Кота, который носил ему дичь, и приказал своим слугам бежать скорее на помощь к маркизу Карабасу.
Пока бедного маркиза вытаскивали из реки, Кот подошел к карете и рассказал королю, что во время купанья воры унесли платье маркиза. На самом же деле плут сам спрятал платье под большим камнем.
Услыхав о такой беде, король приказал своим придворным принести для маркиза Карабаса один из лучших своих нарядов.
Королю маркиз очень понравился; он любезно заговорил с ним, пригласил сесть в карету и вместе с ними продолжать прогулку.
Дочке короля маркиз тоже очень понравился, потому что он был красив и строен, а богатые королевские одежды пришлись ему очень к лицу. И стоило маркизу Карабасу взглянуть на нее несколько раз — сначала почтительно, а потом понежнее, — как она влюбилась в него.
Кот, радуясь, что все идет, как он задумал, побежал впереди кареты.
На лугу он увидел косарей и говорит им:
— Добрые люди, если вы не скажете королю, что этот луг принадлежит маркизу Карабасу, всех вас изрубят на мелкие кусочки, как начинку для пирога!
Король, конечно, спросил косарей, кому принадлежит луг, который они косят.
— Маркизу Карабасу! — ответили косари хором, потому что Кот напугал их своей угрозой.
— Прекрасное у вас поместье! — сказал король маркизу Карабасу.
— Да, — сказал маркиз, — с этого луга каждый год можно накосить много сена.
А Кот тем временем добежал до поля, увидел жнецов и говорит им:
— Добрые люди, если вы не скажете, что все эти поля принадлежат маркизу Карабасу, вас всех изрубят на мелкие кусочки, как начинку для пирога!
Король, проезжая мимо, захотел узнать, кому принадлежат все эти поля.
— Маркизу Карабасу! — ответили жнецы, и король снова похвалил владения маркиза.
А Кот все бежал впереди кареты и всем, кого встречал, приказывал говорить одно и то же; и король не мог надивиться богатству маркиза Карабаса.
Наконец Кот добежал до прекрасного замка, хозяином которого был один людоед. Ему-то и принадлежали все поля и луга, по которым проезжал король.
Кот попросил разрешения представиться хозяину замка, чтобы выразить ему свое почтение. Людоед принял Кота со всей вежливостью, на какую только способны людоеды.
— Меня уверяли, — сказал Кот, — что вы можете превращаться в разных зверей, — можете, например, превратиться в льва или слона.
— Это правда, — ответил Людоед, — и чтобы вам доказать, я на ваших глазах превращусь в льва.
Кот как увидел перед собой льва, так до того испугался, что тотчас же вскарабкался по водосточной трубе на крышу. Правда, не без труда, потому что в сапогах не так-то просто лазить по крышам.
Потом Людоед снова принял свой прежний вид, и тут Кот спустился с крыши и признался, что порядком струсил.
— Меня уверяли еще, — сказал Кот, — но этому я никак не могу поверить, — будто бы умеете превращаться и в самых маленьких зверьков: в крысу или в мышь. Но уж это, мне кажется, совершенно невозможно.
— Невозможно? — переспросил Людоед. — А вот сейчас увидите!
И в тот же миг он обратился в мышь, которая забегала по полу.
Как только Кот увидел мышь, он сейчас же бросился на нее и съел.
Между тем король, проезжая мимо, увидел прекрасный замок Людоеда и пожелал его осмотреть. Кот, услышав стук кареты на подъемном мосту, выбежал навстречу и сказал королю:
— Добро пожаловать, ваше величество, в замок маркиза Карабаса!
— Как, господин маркиз, — воскликнул король, — этот замок тоже принадлежит вам? Такого прекрасного замка и у меня нет! Войдемте внутрь, пожалуйста!
Маркиз подал руку молодой принцессе и вместе с ней стал подниматься по лестнице вслед за королем. Они вошли в огромный зал, где стоял стол, уставленный обильным угощением. Людоед в этот день ждал гостей к завтраку, таких же людоедов, но гости узнали, что в замке находится король, и не посмели войти.
Осушив пять или шесть кубков вина, король, очарованный достоинствами и богатством маркиза Карабаса, сказал:
— Господин маркиз, если вам угодно, вы можете стать моим зятем!
Маркиз с глубоким поклоном принял оказанную ему королем честь и в тот же день женился на принцессе.
А Кот с тех пор стал важной особой и ловил мышей только для развлечения.
РИКÉ-ХОХОЛОК
Жила однажды королева, и родился у нее сын, такой безобразный и нескладный, что все даже сомневались: уж человек ли это?
Однако фея, которая присутствовала при его рождении, уверяла, что это вовсе не помешает принцу привлекать к себе людские сердца, так как он будет очень умен. И еще фея добавила, что она дает принцу силу
