Студенты слушали его, затаив дыхание. Задумчиво пожевав травинку, Эльдар продолжал:
— Насколько мне известно, Мовсесян не просто так убивал тех женщин. Он ставил над ними опыты. Например, сколько проживет отделенная от тела голова, если стимулировать мозг при помощи определенной смеси трав и минералов. Мовсесян пытался достичь бессмертия — своеобразного, конечно. Полагаю, у него это получилось. Думаю, нечто, занимающее его оболочку, ждет результатов эксперимента. Что оно будет делать потом — вот загадка поинтереснее.
Он замолчал, и над опушкой повисла непроницаемая тишина, накрывшая всех тяжелым холодным покрывалом. От деревьев тянуло туманом. Огонь в мангале погас, и Карина думала, что сейчас отдаст все на свете, лишь бы оказаться в общежитии, в теплой и светлой комнате, где за стеной кто-то играет на гитаре, в коридорах ходят и разговаривают, а с кухни тянет запахом пригоревшей гречки.
— Как же он выбрался из могилы? — еле слышно прошелестела Маша.
— Ему помогли, — просто сказал Эльдар. — Таких интересных экспериментаторов очень любят спецслужбы, — он снова сделал паузу и после добавил: — Черников здесь не просто так. Я вам искренне советую: будьте
начеку, когда он рядом.
— Мне он советовал то же самое, — негромко промолвила Карина, — когда говорил о вас.
Все, кроме Эльдара, посмотрели на нее настолько выразительно, что Карине вдруг захотелось проглотить язык и никогда больше не ляпать чего ни попадя. Эльдар осанисто повел плечами и поднялся.
— Правильно советовал, в принципе, — сказал он. — Но если у вас тут есть друг, то это я. Так что бояться вам лучше все-таки Черникова, а не меня. Черт знакомый лучше незнакомого.
Произнеся эту в высшей мере нравоучительную сентенцию, он бесшумно двинулся по тропинке в сторону общежития, давая понять, что разговор окончен. Быстро собрав пожитки и залив угли в мангале остатками минералки, компания двинулась за ним, и, хоть Эльдар шел неторопливо, мягким прогулочным шагом, ребята догнали его уже возле библиотеки. Мир здесь был привычным и спокойным: уже почти стемнело, вдоль дорожек зажглись изящные фонари, и студенты сидели на лавочках и прямо на траве, слушали музыку со смартфонов, смеялись, кто-то играл на гитаре — все страхи леса остались позади, но, следуя за Эльдаром и понимая, что она в полной безопасности, Карина все равно боялась обернуться, словно восставший из мертвых маньяк стоял на опушке и ждал, когда она посмотрит на него.
— Эльдар Сергеевич, — окликнула Карина. — А этот Черников — он кто?
Марго ощутимо толкнула ее в спину: мол, придержи ты уже язык! Однако Эльдар обернулся и ответил:
— Инспектор особого отдела при Министерстве образования. Знающий маг второго посвящения. Еще вопросы будут?
Карина подумала, что Марго наверняка даст ей еще одного леща, если она снова откроет рот не по делу, и с максимально возможным смирением отрицательно помотала головой. Рароги, знающие маги — для одного дня это было все-таки слишком много.
— Тогда ужинать, на горшок и в люлю, — приказал Эльдар и, когда студенты согласно кивнули, прибавил шага, словно хотел показать, что от него уже пора отцепиться.
От ужина с новыми знакомыми Карина отказалась: хмель сошел, и она решила, что надо заняться делом. Возле входа в библиотеку висела табличка с расписанием, гласившая, что здание открыто с десяти утра до последнего посетителя. Изнутри раздавались голоса; Карина вошла в библиотеку, нанизала пропахшую шашлычным чадом ветровку на крючок в раздевалке и отправилась в читальный зал.
Давешняя миловидная женщина, блондинка с туго заплетенной длинной косой, по-прежнему корпела за столом, и было видно невооруженным глазом, что занятия утомили ее до смерти. Иван все так же сидел рядом, только уже не возился с планшетом, а с аппетитом поглощал пирог. Аромат клубники и ванили перебивал даже сухие запахи книжной пыли. Перед блондинкой тоже стояла тарелка с солидным ломтем пирога, но она к нему так и не притронулась.
— Привет! — сказал Иван, беззастенчиво и со смаком слизывая с пальцев розовый крем. — С каких краев вы в нашу даль?
— Привет, — в тон ему откликнулась Карина. — Липецкие мы. А у вас есть что-нибудь типа «Введения в магию»?
Блондинка завела глаза похлеще известного героя демотиваторов.
— Мы тут уже от введения во всеобщую историю не знаем, куда деваться, — заметила она, откинулась на спинку стула и вздохнула: — Все, с меня хватит.
— Введения в магию у нас нету, — с таким искренним сочувствием сказал Иван, что Карина не могла не улыбнуться, настолько он был славный. — Потому что нет такой науки, как магия. А тебе что именно надо узнать?
Карина села за соседний стол и поинтересовалась:
— Например, знающие маги — это кто?
Блондинка вопросительно изогнула бровь.
— Я, пожалуй, тоже послушаю, — сказала она. Иван устроился поудобнее и с видом знатока произнес:
— Дипломированные маги, дорогие сестрицы, имеют две ступени в ранге. Маг или ведьма — это первая ступень. Вам, — он указал на Карину, — ее присвоят после третьего курса, если экзамены сдадите. Грубо говоря, это диплом о высшем образовании. А вторая ступень — это и есть знающие маги. Туда мало кто добирается.
— Типа доктора наук? — предположила Карина и, когда Иван кивнул, спросила: — А Эльдар Сергеевич знающий маг?
Блондинка посмотрела на нее с нескрываемым неудовольствием, словно Карина спросила о том, о чем вообще не имела права вести речь. Иван ухмыльнулся, и фикса в его рту сверкнула серебром.
— Семнадцатая, — сказал он. — Ты сегодня семнадцатая что-то спрашиваешь про Эльдара. Еще две таких, и рекорд побьете.
Карина делано надула губки.
— Любопытно все-таки. Он мой куратор, к тому же…
Ответить Иван не успел: снаружи раздался рев такой силы, что зазвенели стекла. Следом раздались хлопки. Карина не успела понять, что происходит, почему вдруг стало темно, и откуда идет этот мелодичный нарастающий звон — Иван сориентировался мгновенно, столкнув ее со стула в проход между столами. Уже потом Карина поняла, что лампы на потолке взорвались, осыпав читальный зал стеклянным дождем — точно так же, после того, как все закончилось, она смогла воссоздать последовательность событий: на какое-то время стало тихо, и Иван сдавленным шепотом приказал: «Девчат, на улицу, быстрее» — Карина на карачках выползла из зала и, поднявшись на ноги в коридоре, побежала так, как не бегала никогда в жизни. Почему-то в тот миг она была уверена, что началось землетрясение, и весь студгородок сейчас сложится, как карточный домик.
Сумерки были пронизаны лунным светом и наполнены криками. Все кругом вопили, все куда-то бежали, и Карина побежала тоже, в сторону главного корпуса. Со стороны леса разливалось тусклое бледно-голубое свечение — это был странный, неживой свет. Потом Карина услышала женский вопль:
— Первый курс! Первый курс, в общежитие! — и, развернувшись, кинулась было туда, куда велено
