Может быть, оттого, что сон кончился.
Откуда-то снизу доносились негромкие голоса. Карина подумала и решила пойти посмотреть, кому еще не спится.
Ночь в общежитии действительно выдалась неспокойной. Люда проснулась от того, что за стеной, в комнате Эльдара и Вани, кто-то бурно и громко занимался любовью. Люда недовольно села на кровати, некоторое время слушала скрипы, сдавленные стоны и невнятные возгласы, а потом набросила на плечи халат и вышла в темную гостиную. На кухне горела маленькая лампа — заглянув туда, Люда увидела Ваню, который сидел на корточках перед холодильником и задумчиво ел клубничное варенье прямо из банки.
Люда покашляла, и Ваня, совершенно по-комедийному встрепенувшись, мигом убрал банку и сделал вид, что просто проходил мимо.
— Не спишь? — спросила Люда, задумчиво потирая глаз. Ваня только руками развел.
— Да там это… — замялся он. — У братюни девушка в гостях.
— Я слышала, — холодно сказала Люда. Почему-то ей стала неприятна мысль о том, что у Эльдара может быть подруга. Хотя, почему бы и нет? — Все общежитие слышит.
Ваня покосился в сторону своей комнаты и сказал:
— Ну это… Геля Гребенникова, она суккубина. Ей надо.
— А, — сказала Люда с понимающим видом. — Тут благотворительность.
Она сама не могла понять, почему ей не все равно. Ваня взял со стола свою кружку и изящную чашку Люды и предложил:
— Может, в комнату отдыха сходим, чаю попьем? Раз уж все равно не спим?
Люда согласилась. Мысль о том, что она может столкнуться с Эльдаром, провожающим свою даму, внушала ей непонятную брезгливость.
На лестнице они столкнулись с Кариной — похоже, девушка пребывала в замешательстве, во всяком случае, смотрела так, словно не могла понять, где находится и как сюда попала.
— Здравствуйте, — каким-то потерянным голосом протянула она. — Вам тоже не спится?
Ваня продемонстрировал чашки и сказал:
— Да вот, чайку решили попить. А ты чего? Царствуй, лежа на боку, времени пол-первого.
Карина пожала плечами.
— Кошмары замучили, — объяснила она настолько неубедительно, что сразу стало ясно: дело не в кошмарах. Далеко не в кошмарах. — А можно, я с вами посижу? А то бабы мои спят кверху пузом, не хочу тревожить.
— Конечно, — улыбнулась Люда. Она была искренне признательна этой коротко подстриженной дерзкой девчонке за сегодняшнюю поддержку на лекции. — Пойдем, сообразим на троих.
Ваня расхохотался так, словно это была лучшая шутка за всю его жизнь.
В комнате отдыха горел свет: там обнаружился инспектор Черников, который сидел за столом у окна и задумчиво смотрел в экран маленького ноутбука. Непонятно, почему, но Люда вдруг ощутила неприязнь, словно этот в целом совершенно нормальный и даже привлекательный мужчина был на самом деле вовсе не тем, кем хотел казаться.
— А, здрасьте, — сказал Ваня. Присутствие Черникова его вовсе не смутило: библиотекарь прошел к кулеру и принялся наливать в чашки горячую воду. — Вы нас даже ночью инспектируете?
Черников нервно улыбнулся и закрыл ноутбук, словно боялся, что на его экране могут увидеть что-то предосудительное.
— Работаю, — промолвил он с ледяным спокойствием, — в отличие от некоторых.
Инспектор нарочно смотрел в сторону, так что невозможно было понять, каких именно некоторых он имеет в виду, но Люда почему-то стушевалась. Зато Карина демонстративно села на диванчик и промолвила, скрестив руки на груди:
— У меня дед есть, орденоносец. Так он говорит, что работать надо с девяти до пяти. А не уложился — значит, слишком часто курить бегал, и гнать надо палками такого работничка.
Выпалив это, она вдруг растерялась, внезапно сообразив, что, вообще-то, разговаривает с преподавателем. Однако Черников даже глазом не повел.
— Возможно, — равнодушно сказал он, поднявшись. — Доброй ночи.
Когда он покинул комнату отдыха, Ваня раздал чашки с чаем (Карина получила пластиковый стаканчик) и заметил:
— Странный мужик. Реально, реально странный.
Карина посмотрела по сторонам, словно ее могли подслушать, и сказала:
— Ребят, чего знаю про него…
И она в красках пересказала историю своей встречи с Черниковым на вокзале в Дербенево. Услышав о том, что инспектор когда-то убил Эльдара, Люда едва не расплескала кипяток от удивления. Зато Ваня не удивился, а насторожился.
— Дело пахнет керосином, девчули, — сказал он. — Как-то все странно. И прорыв, и грязь, и Мовсесян. Все одно к одному. И инспектор этот… Вот хоть что говорите, но подозрительный мужик!
Карина важно сказала, что сегодня они с соседками обсуждали именно это, но так и не пришли к каким-то выводам. Ваня отпил чаю и спросил:
— Как там, кстати, у вас девочка-кошка поживает?
— Какая девочка-кошка? — удивилась Карина.
— Ну, Ленка, — объяснил Ваня. — Ты что, не знаешь?
От изумления Карина только руками развела. Люда поймала себя на мысли, что уже перестала удивляться чему бы то ни было. Если есть человек-дракон, то почему бы не быть девочке-кошке? Она вспомнила эту Лену, сидевшую в самом конце аудитории и скрупулезно строчившую в тетради. Такая светленькая девчонка, ничего особенного. Встретишь на улице — не заметишь.
— Это как? — недоверчиво осведомилась Карина.
— Ее сделали кошкой, — сообщил Ваня. — У вас во втором семестре будет намеренное оборотничество, когда человека специально превращают в животное. Например, он перекинулся через ножик в пне и стал зверем. А потом нагулялся, пришел — а ножик-то тю-тю, сперли. Так и с Ленкой вышло. Она три года была кошкой. Одичала просто в край. Там какая-то ситуация с квартирой была… не очень красивая. Короче, братюня ее из подвала какого-то вытащил. Она даже говорить разучилась, прикинь?
— Еще бы… — Люда сокрушенно покачала головой. — Бедная, такое пережить.
Карина явно чувствовала себя неловко. Поерзав на диване, она отпила чаю и сказала:
— То-то я смотрю, она с чудниной.
Ваня улыбнулся, но в этой улыбке не было ничего, кроме глухой застарелой тоски.
— Мы тут все с чудниной, — промолвил он. — Ты еще не заметила?
***
Второй учебный день начался с практического занятия по биологии. Первокурсники пришли в оранжерею и долго рассматривали заросли экзотических растений, длинные ряды аккуратно подписанных ящиков с цветами и травами, крупные золотистые плоды, пригибавшие ветви почти к самому полу. Самые отважные рискнули потихоньку сорвать их и отведать. Карина не стала лезть на рожон — у нее не было привычки тянуть в рот чего не попадя.
— Не советую, — раздался женский голос, и из-за ящиков с цветами появилась молодая худенькая женщина в аккуратном зеленом халате. — Они вызывают расстройство желудка.
Карина уже видела эту женщину раньше, когда только приехала в колледж: она встречала новоприбывших у автобуса и раздавала по списку брелки с ключами. Пожиратели незнакомых фруктов дружно выплюнули полупрожеванную мякоть в ладони и принялись искать, где бы сполоснуть руки.
— Устраивайтесь во-он за тем столом, — женщина указала в сторону длинного стола, заставленного ящиками с мелкими розоватыми цветочками. — Эльдар Сергеевич
