— Ты понял, что я тебе сказал? — осведомился Эльдар, одергивая рубашку. Егор одарил его весьма красноречивым взглядом и ответил:
— Да. Я понял.
— А что ты понял, псих припадочный?
— Что она тебя не любит. И что ты ее тоже не любишь, — процедил Егор, и Эльдар развел руками и сказал, почему-то обратившись к Люде:
— Вот, Людмила Васильевна, полюбуйтесь. Дурак дураком, а ведь соображает что-то иногда. Случаются удивительные проблески и озарения.
— Что случилось-то? — поинтересовалась Люда. Дело определенно принимало занимательный оборот.
— Гражданка Копылова отчебучила, — объяснил Эльдар. — Приворожила меня по причине личной неприязни, но не учла, что обратка пойдет именно на нее. А гражданин Хмельницкий из ревности едва не выжег мне глаз. Потому что именно я должен снимать эту обратку, причем самым что ни на есть интимным образом. Ну что, Егорушка, пойдем оформлять докладную о покушении на куратора, или ты все-таки послушаешь мой план?
Егор шмыгнул носом, и Люда поняла, что он сейчас полностью раздавлен — но все же пробует надеяться. Она не знала, как бы сама повела себя в такой ситуации: возможно, тоже кидалась бы выжигать глаза, если бы умела.
— Какой план?
Эльдар снова развел руками.
— О, святая Марфа, покровительница неудачников, ты услышала мои молитвы, — с театральной напыщенностью промолвил он и велел: — Жди здесь.
С этими словами Эльдар ушел в свою комнату, а Ваня плюхнулся на диван рядом с Людой и сказал:
— Ну, сейчас будет шоу. Занимаем места в первом ряду.
Эльдар вернулся — из комнаты он принес тонкий белый свитер и модные темные джинсы. Приложив свитер к груди Егора, он довольно кивнул:
— Почти в самый раз. Иди вон, на кухню, переоденься. И живо! Тебя девушка ждет. Надеется, между прочим.
Егор не стал спорить, хотя было видно, что идея надевать личные вещи Эльдара ему крайне претит. Переодевшись — свитер действительно повис на нем мешком, а джинсы стоило подвернуть — Егор вошел в гостиную, держа в руках свою футболку и спортивные штаны, и мрачно осведомился:
— Ну? Дальше что?
Эльдар запустил пальцы в карман брюк и извлек крошечный темный пузырек. Внимательно прочитав написанное на затертой этикетке, он осторожно вытянул пробку, и в гостиной пронзительно запахло хвоей.
— Вот, держи, — сказал он и протянул пузырек Егору. — Пей до дна и, Бога ради, без рвоты.
Егор помедлил, несколько минут вглядываясь в содержимое пузырька — хотя, казалось бы, что там можно было разглядеть через маленькое узкое горлышко — а потом послушно выпил и тотчас же зажал рот ладонями: видимо, предложенное ему зелье действительно было забористым. Эльдар поддержал его — иначе Егор не устоял бы на ногах: накатившая слабость заставила парня покачнуться. Он обмяк в руках куратора, и Люда поняла, что Егор почти лишился сознания.
— Давайте положим его, — предложила Люда, поднявшись с дивана и подтолкнув Ваню: не сиди, мол, помогай. Егора устроили на диване, Люда принесла плед, и это оказалось очень кстати: парня начало знобить, а на лице выступили крупные капли пота. Люда испуганно подумала, что будет делать, если Егору станет еще хуже. Вряд ли в Дербенево есть нормальные врачи… Мысли метались, как заполошенные птицы, и Люда не сразу заметила, что мокрое, потемневшее от боли лицо Егора стало меняться.
Это было похоже на то, как вылупляется птенец, пробивая уже не нужную оболочку яйца — новые черты проступали поверх прежних, Егоровых: изменялся лицевой угол, нос становился длиннее, тоньше и острее, уши, аккуратно прилаженные к голове, вдруг уродливо оттопырились, а губы искривились тонкой язвительной ниточкой. Коротко подстриженные темные волосы посветлели и завились, упав по шее и плечам длинными свободными прядями.
Егор издал короткий хрип, и преображение завершилось. От изумления Люда ахнула: теперь студент был точной копией своего куратора. Эльдар довольно смотрел на Егора, и было понятно, кто именно будет решать проблему студентки Копыловой. Он помог парню подняться и осторожно подвел к зеркалу в прихожей — всмотревшись в свое отражение, Егор испуганно взглянул на куратора и пролепетал:
— То есть, я… А как? А вы?
Эльдар вздохнул так, словно не переставал поражаться наивной глупости своих подопечных.
— А я спать пойду, потому что вы, студни, мне все нервы повытрепали, — сказал он. — Сделаешь все, что нужно, а потом заклятие спадет, — усмехнувшись, Эльдар добавил: — При желании можете повторять. Да, и вот еще что…
Взяв своего двойника за руку, он указательным пальцем быстро начертил на ладони какой-то иероглиф, на мгновение вспыхнувший золотистым огнем. Егор вопросительно посмотрел сперва на собственную руку, потом на Эльдара, и тот снизошел до объяснения:
— Контрацепция, мой дорогой подопечный. Слушайте, друзья, — сказал Эльдар, оборачиваясь к Ване и Люде. — Проводите мою копию к воротам, его там девушка румяная заждалась. Да глядите, чтоб не упал! А то пойдут разговоры, что проректор по воспитательной с утра уже лыка не вяжет.
Разумеется, Егор не упал. Он почти сразу же вошел в роль, и даже Гамрян, с которым компания встретилась на первом этаже, ничего не заподозрил, когда лже-Эльдар обменялся с ним твердым рукопожатием. Карина уже стояла у ворот — угрюмая и несчастная девчонка, пострадавшая от собственной глупости. Люде вдруг показалось, что она видит странные бледно-голубые паутинки, порхающие возле головы девушки.
— Ну, дай Бог, чтоб получилось, — сказал Ваня, когда Егор и Карина сели в микроавтобус, и, обернувшись к Люде, поинтересовался: — Ты как насчет озера? Часов в пять?
— А твоя библиотека? — вопросом на вопрос ответила Люда. Ваня пожал плечами.
— Да не убежит. Посажу какого-нибудь второкурсника за главного. Да хоть вот Марго, — он кивнул в сторону студенток, сидевших на траве поодаль, и окликнул: — Маргош! Ты как насчет сегодня меня подменить?
Марго только руками развела.
— Подменю, — сказала она. — Но буду жрать и бесчинствовать.
Ваня победоносно улыбнулся.
— Ну вот, — довольно произнес он. — Все готово.
Люда представляла, как может закончиться эта приятная прогулка, и не могла сказать точно, хочет ли она этого или нет. Впрочем, она все-таки решила согласиться: не сидеть же в комнате в такую хорошую погоду.
В это время к ним подошел Черников — Люда так и не успела с ним толком познакомиться и пообщаться — и чуть ли не с поклоном поздоровался и поинтересовался:
— Людмила Васильевна, а вы ведь английский преподаете?
Ваня спрятал руки в карманы и очень выразительно посмотрел на инспектора, словно хотел поинтересоваться, чего это ему тут понадобилось — причем используя возражения, не поддающиеся никакой цензуре.
— Да, — кивнула Люда. — Да, преподаю. Можно на «ты», кстати.
Сейчас «мутный мужик Черников» отчего-то очень располагал к себе.
— Хорошо, — согласился он. — Люда, как ты смотришь на то, чтобы меня порепетировать? В следующем году еду по контракту в
