— Маргош, что тут вообще говорят?
Марго вздохнула.
— То говорят, что эти черви вносят какие-то изменения в центральную нервную систему, — Карина ахнула, и Марго продолжала: — Я не особо поняла суть, но, похоже, червь превращает людей в магов. А магов делает слабыми вплоть до потери способностей.
— Твою же мать… — потрясенно выдохнула Карина, а Марго добавила:
— Потому-то мы и тупили на практических. Червячки работали.
***
Спустя несколько часов Лиза, Эльдар, Гамрян и Черников вошли в кабинет ректора и заняли места за столом. Ситуация, конечно, складывалась сложная, но, к невероятному облегчению Эльдара, не критическая. Оборудование, взятое взаймы в институте Знаменского, помогло составить картину развития заболевания — в том, что это именно болезнь, никто из присутствующих не сомневался. Внедряясь в организм носителя, червь начинал выполнять записанную в него программу, полностью распадаясь через несколько дней. Эльдар не до конца понял механизм воздействия: сейчас ему вполне хватало информации о том, что работа червей остановлена. Маги утратили достаточно большое количество сил, а люди — к ужасу Эльдара, абсолютно все люди на территории студгородка — приобрели магические способности. Теперь Софья Гамрян, Люда, Таня с матерью и детьми, поварихи и молоденький преподаватель физкультуры были магами: пусть слабенькими, но магами.
Гамрян, похоже, был этому рад. Конечно, любимая жена никогда не поднимется до сколь-нибудь значительных высот в магическом мире, но теперь они с Софьей были одной природы. Должно быть, для ректора это была единственная хорошая новость за весь день. Черников, бледный и изможденный после приема лекарств, едва держался на ногах. Эльдар смотрел на него без всякого сочувствия.
— Итак, — тяжело вздохнув, начал Гамрян. — Прежде, чем все мы отправимся отдыхать, я хочу получить ответы на свои вопросы. Шура, ты должен будешь рассказать нам правду. Обещаю, что я сделаю все, чтобы спасти тебя от трибунала — но ты должен рассказать, что происходит. Какое у тебя задание?
По осунувшемуся лицу Черникова скользнула тень. Лиза старалась не смотреть на него, задумчиво катая по столу серебряную ручку с затейливой монограммой на зажиме. Вопреки опасениям, червя у нее не обнаружилось — узнав об этом, Эльдар вздохнул с облегчением.
— Я дал подписку о неразглашении, — сухо откликнулся Черников. — Моя работа идет в автономном режиме, и я не имею права никого посвящать в ее детали.
— Мы были в институте Знаменского, Шура, — подала голос Лиза. — Он сказал, что не имеет никакого отношения к твоему появлению в колледже. Он не давал тебе никаких заданий.
Эльдар поймал себя на мысли о том, что ему хочется взять инспектора за лацканы щегольского пиджака и приложить о стену. Сперва слегка, для науки — а потом уже посильнее.
Черников только усмехнулся.
— Хорошо, меня прислал не Знаменский, — с легкостью признался он. — Многоуважаемый Всеволод Ильич действительно не имеет никакого отношения к моему появлению в колледже. Он не давал мне никаких заданий.
Проговорив это, он посмотрел Лизе в лицо и очень неприятно ухмыльнулся: дескать, что ты мне сделаешь? Лиза не отвела взгляда, только пальцы, катавшие ручку, едва заметно дрогнули — Черников схватился за голову и заскулил от боли.
— Не усугубляй, — холодно посоветовала она. — Я давно не та девчонка, которая ходила к тебе на танцы. Чем быстрее ты это поймешь, тем лучше.
Пальцы Черникова, сжимавшие голову, побелели. Эльдар увидел, как на стол упала капля крови — должно быть, Черников прикусил губу. Лиза некоторое время безразлично смотрела на инспектора, а потом убрала заклинание, и он со вздохом откинулся на спинку кресла. Крылья носа и губы были окровавлены.
— Ты биоробот, Шура, — все с тем же ледяным равнодушием продолжала Лиза, не глядя в его сторону. — Должно быть, те микросхемы, которые тебе вживили в мозг, не позволяют давать ответы на определенные вопросы. Зайдем с другой стороны. Мовсесян. Что ты о нем знаешь?
Черников рассмеялся. Сунув руку в карман пиджака, он вынул носовой платок, вытер покрытое кровью лицо и ответил:
— Мовсесян — ерунда! Он не живое существо, Лизанька. Он программа, комбинация посмертного отражения и магически слепленной сущности. Его аура не имеет никакого отношения к живому. Он не имеет физического тела. Поэтому он здесь, он везде, он где угодно. Хотел добиться бессмертия — и добился.
Кровь полилась снова. Черников вскинул руку к голове и зашипел:
— Ай с-сука! Больно! Перестань!
Лиза внезапно хлопнула ладонью по столу — настолько резко, что оторопевшие Эльдар и Гамрян вздрогнули.
— Не ври, — посоветовала Лиза. — Будет больнее. Мовсесян привязан к определенному месту. К какому?
Черников нашарил на столе смятый платок и уткнулся в него носом. Эльдар подумал, что Знаменский однозначно темнит. Совсем недавно он уверял Лизу в том, что работа Черникова никак не навредит обитателям студгородка — и вот тебе пожалуйста, сразу открестился от своего человека, едва запахло жареным. Не просто запахло — вонь поднялась до небес. А Черников все-таки молодец, хорошо держится. Узнать, что хозяева использовали тебя и выбросили — все-таки удар.
Лиза сейчас пугала Эльдара намного больше, чем все Знаменские и черви, вместе взятые. Он и думать не мог, что доброжелательная улыбчивая женщина способна вести допрос бывшего любовника настолько жестко. Гамрян, похоже, испытывал такую же растерянность.
— Не к месту, дура, — сказал Черников каким-то чужим голосом. — Он привязан к приказаниям своего господина. А господину нужны колдуны и колдуньи. Я не знаю, зачем. Но Мовсесян их ищет…
Глаза Черникова закатились, и он обессиленно откинулся на спинку кресла, лишившись чувств. Лиза чертыхнулась и покачала головой.
— Передавила, — смущенно объяснила она, посмотрев на Гамряна. — Не люблю, когда меня дурой называют.
Вздохнув, она поднялась с кресла и, приблизившись к Черникову, запустила пальцы в его волосы — так механик будет чинить сломанный прибор. Судя по всему, это требовало значительных усилий: по ее запястьям пробегали маленькие серебристые молнии, Лиза напряженно массировала голову инспектора и говорила:
— У него в голове набор микросхем. Одна из первых успешных разработок Сколково. Ребята хорошо потрудились…
— Сколково? — недоверчиво переспросил Гамрян. В его голосе прозвучало явственное пренебрежение.
— А ты как думал? — Лиза с усилием надавила на голову Черникова и снова чертыхнулась. — Там гвозди микроскопами не забивают. Дураки пусть смеются, а люди делают свое дело. Так… — она опустила руки, несколько раз встряхнула кистями. — Сейчас оживет.
Черников действительно практически сразу пришел в себя. Серая муть утекла из его взгляда, он смотрел язвительно и насмешливо. Заняв свое место, Лиза вновь принялась катать по столу ручку — Эльдар заметил, что пальцы плохо ее слушаются.
— Шура, я могу отсоединить эти чипы, — буднично сообщила Лиза. — Причем так, что ты остаток жизни будешь ходить под себя, прекрасно понимая, что с тобой происходит. Ты — хозяин Мовсесяна?
Черников усмехнулся и отрицательно помотал головой.
— Что ты, нет, конечно, — мягко откликнулся
