Известие о том, что его дочь — не предмет, а живой человек, способный самостоятельно определять свою судьбу, оказалось настолько неожиданным, что отец обернулся и посмотрел на Эльдара так, словно с ним заговорило что-то вроде мусорного ведра.
— Я тебе еще в коридоре сказал: пошел вон, — прошипел он, и Люда с ужасом подумала, что отец собирается броситься на Эльдара с кулаками. Добыча сумела ускользнуть от психопата, и он готов был на все, чтобы ее вернуть.
Люда не могла объяснить, что случилось потом. В животе снова шевельнулся ком тошноты, и она вдруг вскинула руку, не понимая, что делает. Ладонь словно огнем налилась, и это было настолько больно, что Люда дернула рукой, сбрасывая накопившийся сгусток пламени в сторону родителей. Это было похоже на замедленную съемку: огненный шар с величавой неторопливостью поплыл к отцу, мама медленно-медленно стала отклоняться в сторону, и ее рот превратился в алую букву «О», а Эльдар, еле-еле переставляя ноги, двинулся вперед. Шар скользнул в его ладонь и рассыпался — время сразу же пошло быстрее, и Люда поняла, что рухнула обратно на стул, зажимая окровавленный нос.
Отец застыл на месте, и выражение его лица было скорее комичным, чем пугающим. Эльдар выпрямился и, облегченно вздохнув, громко сказал:
— Гольцова, зайди.
Маша послушно проскользнула в аудиторию и с той же покорностью положила на протянутую ладонь Эльдара уродливое ухо, слепленное, судя по всему, из жвачки. Эльдар довольно кивнул и указал на застывшую пару.
— Ты растянула время как нельзя кстати, — сказал он. — Спасла Людмилу Васильевну и этих вот психопатов. Нет, ну мне, конечно, самому по осени плохо, но эти просто финиш какой-то.
Кровь на пальцах была густой и темной. Люда смотрела на испачканные руки и не чувствовала ровным счетом ничего: ни боли, ни стыда, ни обиды. В голове было пусто.
— Эльдар, что случилось? — спросил кто-то вдалеке, и Люда вдруг поняла, что это она и спрашивает.
— Ты бросила боевой шар, — спокойно ответил Эльдар. Дескать, тоже мне, невидаль, боевые шары. Ничего особенного. — Понервничала и бросила. А Маша у нас хроноворот, причем очень талантливый. Остановила время, дав мне возможность отбить шарик.
Поняв, что сейчас самое время сделать ноги, Маша неслышно, бочком, проскользнула к выходу. Люда бездумно смотрела на застывших родителей и не могла понять, что ощущает, глядя на них. Она всегда хотела отквитаться. Сделать что-то такое, чтобы они поняли, насколько ей бывает больно. И вот, пожалуйста, отквиталась. Чуть не убила.
Люда почувствовала, что ее начинает знобить.
— И что теперь делать?
Эльдар усмехнулся.
— Да ничего. Сейчас водителя вызову, отвезет их домой. Они и не вспомнят, что тут были.
Капля крови сорвалась с носа и упала на конспект урока. Люде вдруг подумалось, что это очень символично.
— Это же мои родители, — прошептала она и добавила уже громче: — Эльдар, это же мои родители…
Эльдар посмотрел на нее так, что Люде стало ясно: он понимает ее гораздо лучше остальных, потому что когда-то был вынужден испытать нечто похожее.
— Бешеным собакам не поклоняются, — мягко и горько промолвил Эльдар. — Их изолируют. И это правильно.
***
Именно этот случай и стал причиной того, что Люда впервые серьезно задумалась о мотивациях. Раньше она не любила копаться в том, что является причиной того или иного поступка, предпочитая смотреть, как развивается ситуация и принимать решение в зависимости от событий, но теперь ей вдруг стало важно понять, какие именно силы руководят людьми в принятии решений.
Отец мог быть жестоким, непредсказуемым и даже опасным — Люда окончательно поняла это в тот момент, когда он ее ударил — но отец никогда не был дураком. И если он примчался в колледж вместе с мамой, то это говорило о том, что решение вырывать дочь из студгородка было принято с абсолютно холодной головой. Сидя в библиотеке и задумчиво поглядывая, как Ваня возится со старыми книгами, заботливо подклеивая их корешки, Люда набросала в блокноте целую схему, придя к однозначным выводам — больше всего отца испугала возможная потеря власти и денег. Вечный менеджер, он так и не добился ни крупных чинов, ни огромных зарплат, находя отдушину дома, в постоянных попытках подавления и контроля воли дочери. Конечно, Люда прекрасно знала, что есть папаши, которые пьют и детей бьют, но это ее мало утешало. Одним словом, когда Люда осмелилась поставить отца на место, он с ужасом понял, что столь трепетно любимая, выпестованная власть над прежде бессловесным человеческим существом убегает из рук — возможно, уже убежала. Поэтому родители и приехали в колледж, и устроили безобразную сцену.
Потом их увезли домой, и Люда знала, что теперь с ними все в порядке — впрочем, Эльдар сказал, что подавленные импульсы очень скоро дадут о себе знать, и, по всей вероятности, Люду ждут новые приключения уже на новогодних каникулах. Однако Люда решила, что домой не поедет, и заявление Эльдара ее не напугало. Зато размышление о мотивациях отца дало импульс раздумьям о мотивах хозяина червей.
То, что господин Мовсесяна и хозяин червей — один и тот же человек, было понятно: мертвый убийца ищет магов и приводит их к своему владыке, который затем подселяет червя, стирающего магические способности. Люда не знала, почему червя подселили ей, когда она была человеком — возможно, злоумышленник просто промахнулся и целился, например, в кого-то еще, проходившего мимо. Итак, каков мотив? Зачем кому-то лишать магов способностей?
В библиотеку вошла толпа третьекурсников, и Ваня, оставив заклеивание книг, начал таскать им стопки задачников по практической магии, истрепанных так, что было жалко смотреть. Люда подумала, что она сейчас похожа на Штирлица, который рисовал на листках бумаги портреты подозреваемых — вот только рисовать она, к сожалению, не умела. Вздохнув, Люда открыла блокнот на чистой странице и написала:
«Причины лишения способностей: желание заставить повиноваться — а если не подчинишься, то станешь человеком, — Люда задумчиво постучала себя ручкой по кончику носа и добавила: — С небес на землю. Мордой в грязь».
Она писала специально придуманным шрифтом — Люда с детства вела дневник, в который родители любили засунуть нос, так что лично изобретенная тайнопись была очень кстати. Когда мама, в очередной раз выкопав тетрадку, обнаружила изящные закорючки незнакомых букв и потребовала объяснений, то Люда сказала, что занимается арабской каллиграфией.
«Причина номер два, — несколько минут Люда смотрела на третьекурсников, которые расписывались в формулярах, а затем добавила: — Желание лишить магии как таковой. Не из мести, а просто потому, что магия — это неестественно и плохо».
Она вспомнила Черникова, вспомнила выражение лица, с
