«Неплохое начало», — одобрил Оюн, и я усмехнулся, получив поддержку от друга.
— Я хочу, что бы мы попробовали начать всё с начала. Узнали друг друга, поговорили о том, что нас тревожит больше всего. Я готов выслушать, Аеста, и сделать всё, что бы тебе было комфортно на этих землях. И для начала хочу начать с завтрака — ты вряд ли согласишься спуститься со мной к остальным, так что я принёс тебе еду.
Я взглянул на поднос, поправив розу с алым бутоном. Вроде, всё. Обычно завтрака в постель хватает, что бы даже самая обиженная девушка наконец — то сдалась и подарила мне свою улыбку. А дикарка из бедных земель и вовсе почувствует себя божеством.
Однако шагов за дверью не было.
«Спит», — догадался я, осторожно повернув ручку двери. Не заперта. На губах скользнула ядовитая усмешка — вот сейчас и узнаем, как выглядит ведьма без своей холодной надменной маски.
Аккуратно отворив дверь, я приготовился ощутить небольшую победу при виде спящей Аесты. На миг я даже вообразил себе картину — она, на белых простынях, с раскиданными по подушке волосами, и лучше бы нагая. Вместо этого меня ждала заправленная кровать и тишина.
Где — то на той стороне нити, связывающей меня с Оюном, раздалась громкая усмешка.
Опустив взгляд на ладонь, я зарычал от собственной глупости. И почему сразу не додумался взглянуть на эту метку, Древние её подери?! Стоял тут, как последний дурак, вымаливая у пустоты начать всё с чистого листа.
— Я придушу эту ведьму…
«За то, что ты сам себя выставил дураком? Себе же могилу копаешь».
Я скрипнул зубами, с грохотом поставив поднос на тумбочку и захлопнув дверь. Кинув взгляд на метку, я пошёл к своей второй половинке, которую сейчас мечтал придушить. И где она только ходит, да ещё в такую рань?! Я специально поднялся пораньше, думал застать эту черноглазую ведьму без её маски, увидеть на её лице хоть что — то кроме безразличия и холодной усмешки. А она уже сбежала, словно знала…
Метка вела меня на верхние этажи, и в какой — то момент я серьёзно обеспокоился — не на крышу ли забралась моя суженная? Её тогда только с помощью Оюна достать получится. Однако внезапное волнение тут же улеглось, стоило мне замереть напротив громадных дверей библиотеки. От неожиданности я вскинул брови, вновь проверив метку и поджав губы.
Значит, книги. Буду иметь в виду на будущее.
С трудом отворив одну из дверей, я вошёл в просторный зал, озарённый золотистым светом Кайи, отчего лепнина на стенах и сложная фреска на потолке тут же вспыхивали. Вверх устремлялись многочисленные стеллажи с книгами, некоторые из которых были написаны ещё со времён Древних. Только вот клану Острозубых не особо интересны книги, и как я подозревал до этого момента, клану Ничтожных тоже.
Втянув в грудь воздух, я замер, уловив знакомый аромат. Сглотнув, я бесшумно пошёл на запах, пройдя несколько стеллажей, прежде чем удивлённо замереть.
На приставленной к шкафу лестнице, чуть ли не на последней ступеньке, стояла моя черноглазая ведьма. Волосы, казавшиеся насыщенного красного оттенка в золотистом свете, были забраны в аккуратный хвост и перевязаны лентой, а на теле красовалось чёрно — алое платье с узкими рукавами. Оно подчёркивало небольшую грудь Аесты и её тонкую талию. Однако при всей своей хрупкости это не мешало ей удерживать в руке книги, толщиной с неё саму. Лестница уже едва заметно покачивалась, а ведьма всё всматривалась в корешки книг, вынимая их и добавляя к своей «башне».
Видимо, решив, что этого хватит, Аеста аккуратно начала спускаться, как одна из ступеней вдруг скрипнула и, не выдержав веса книг, подломилась. Я не успел толком осознать, как рванул к ней, подхватив в самый последний момент и тут же сдержав стон, когда несколько книг ударили по спине и плечу.
Грохот упавшей лестницы и фолиантов наполнил всегда безмолвную библиотеку. Мы оба вздрогнули от неожиданности, и я поймал чёрные, бездонные глаза Аесты, в которых плескалось удивление и неверие. На этот раз я не вздрогнул. Выпрямившись и осторожно поставил её на ноги, я подобрал валявшуюся рядом книгу и протянул ей.
— С такими успехами ты либо себе все кости переломаешь, либо тебя каждый раз кто — то будет спасать, — попытался как можно беззаботней усмехнуться я.
Она лишь взглянула на меня, чуть приподняв бровь, и начала собирать книги. Ни «доброго утра», ни «спасибо», ни «помоги мне тут убрать». Лишь тишина.
— Между прочим, сегодня прекрасное утро, — начал я, смотря, как Аеста подбирает последнюю книгу. — Наверняка ты сама видела рассвет. Нет желания провести утро…
— Нет.
Аеста отвернулась, неторопливо идя в сторону столов.
— Я ещё даже не договорил, — сухо заметил я, шагнув следом за ней.
— За ночь мой ответ не поменяется.
— Ты так всю жизнь голодать собираешься?
Она лишь пожала плечами, и от этого безразличия, от той лёгкости, с которой она посмела мне отказать, я зарычал. Рука сама дёрнулась к тонкой шее ведьмы, и чудом опомнившись, я дёрнулся в сторону, сметя с полки старые книги. С грохотом посыпавшись на пол, они раскрылись, являя старые листы с чёрными чернилами.
Аеста остановилась, повернувшись ко мне и взглянув на книги. Её тёмные брови нахмурились, а глаза стали холоднее, опаснее. Вся моя ярость тут же пропала, когда она взглянула на меня, буквально приковав к полу.
— Если ты нуждаешься в успокоительном, то так и скажи, а не выноси свою злость на книгах. Не ты их писал, и вряд ли когда — нибудь даже в руки возьмёшь. Но другим они ещё нужны.
Я задохнулся от её слов, поняв, что если ещё минуту простою рядом с этой ведьмой, то точно убью её. Развернувшись на каблуках и всё равно чувствуя её взгляд на затылке, я зашагал на выход из библиотеки. Гори она и её посетительница в пламени Древних!
«Снова не получилось?»
— Посоветовала мне принять успокоительное.
«Сейчас я с ней солидарен…»
— Оюн! — рыкнул я, и эхо от моего голоса прошлось по коридору. — Я хочу целый день пролетать над Домом и не видеть эту ведьму до завтрашнего дня.
Дракон хрипло рассмеялся.
«И снова бежишь…»
— Не бегу, — возразил я, хотя слова и задели меня. — Мне нужно передохнуть от неё… вот не выдержу и сорвусь однажды. Собственными руками шею сломаю.
«Она росла в клане Ничтожных».
— И что с того?
«Они умеют себя оберегать. И Аеста вовсе не исключение из правил».
Я не ответил, сомневаясь, что такая хрупкая девчонка способна даже кинжал поднять. Однако она спокойно держала в одной руке тяжёлые книги, и семя сомнения было заброшено в разум.
А вдруг и вправду её учили сражаться? Но представить Аесту с мечом в руке и
