Взяв оружие в руку, я вышел из своей комнаты, остановившись напротив двери в покои Аесты. Выдохнув, я постучал, и спустя несколько секунд повернул ручку.
На кровати лежала сумка — та самая, с которой Аеста и прилетела сюда. Правда, одежды там было мало — выглядывали белые конверты моих писем и несколько книг. Сама же девушка стояла напротив камина, обняв себя за плечи и смотря в пустоту у ног.
— У меня кое — что есть для тебя, — развеял тишину я.
Девушка подняла на меня взгляд, чуть наклонив голову. Её ресницы были мокрые, а глаза чуть покрасневшие, и пророни она сейчас хоть слезинку, я готов был вернуться в зал и добить тех, кто посмел держать её. Но Аеста была поразительно спокойна, и даже голос её не дрожал.
— Надеюсь, эта вещь очень полезна при нашем нынешнем положении, — заметила она, не спеша подойдя ко мне.
— Тебе она точно будет полезной.
Я вытащил из — за спины руку, явив кинжал.
— Бери, и никогда его не снимай.
Аеста поджала губы, прежде чем нерешительно протянуть руку, взяв из моей ладони оружие.
— Думаешь, придётся его применить? — негромко спросила она.
— Надеюсь, что нет. Но после сегодняшнего, лучше носи его с собой, — посоветовал я, заметив, как побледнела девушка.
— Куда мы?
— Сначала на пост.
— Разве там безопасно? — напряглась она.
— В отличие от Дома — да.
На скулах Аесты показались желваки, и она кивнула, повесив кинжал на ремень платья. Это было плотнее предыдущих, полностью закрывающее шею и руки. Я не удивлюсь, если после сегодняшнего она всё время будет ходить в нём. Хотя отец догадался и позднее нас, вскоре всему клану будет известно, кого пробудила Аеста. Тогда возможны только два пути — либо они воспользуются Древними ради своих целей, либо устроят на них охоту. И это было вероятнее всего — другие кланы не потерпят, что бы у кого — то было преимущество в лице самых опасных драконов, которых только видел этот мир.
— Готова? — поинтересовался я, когда Аеста закрыла сумку, перекинув ремень через плечо.
— Покинуть это место и наконец — то забыть о нём? Всегда, — вскинув голову и взглянув на меня, кивнула она.
— Отлично, — усмехнулся я, открыв дверь и пропустив её. — Тогда давай улетим отсюда как можно скорее.
— И как можно дальше, — закончила за меня Аеста, и ещё никогда так я не был солидарен с ней.
***
Когда Дом слился с горами, а после и вовсе скрылся, я не сдержал вздоха облегчения.
То, что сегодня устроил отец, переходило все границы. Как бы я хотел вернуться на несколько часов назад, уже зная, что будет, и забрать Аесту из Дома. Правда, теперь у меня будет веский повод не появляться несколько недель в Доме, и тем самым оставить новых Повелителей без их постоянного «тренера». Но сейчас я был даже рад, что так сложилось.
Спрятаться надолго в горах не получится — нам придётся для виду провести несколько дней здесь, а после отправиться в Рассвет. Там будет безопасней всего. Да и насчёт того, что Аеста сможет себя защитить, я уже и не беспокоился. Даже не верится, что если её разозлить, то проснётся опасная фурия, способная даже на Отца Дома поднять руку. После увиденного сегодня, я постараюсь больше не пересекать черту наших отношений. Ощутить нож в горле хотелось меньше всего.
Но вот что делать с двумя Древними? Рано или поздно их найдут — отец наверняка снарядит экспедицию для поиска. Остаётся лишь надеяться, что книги Вейлина не врут, и Древние действительно растут как на дрожжах. Иначе… иначе Аеста вряд ли переживёт смерть своих драконов, а особенно подчинение клану.
Перед глазами, словно это было только минуту назад, вновь предстал зал, Повелители и Аеста в их руках. Она могла их убить. А те только рады были услужить одному из Отцов Дома, даже если он вдруг попросит обесчестить чужую невесту. Я не сломал им шеи только из — за того, что побоялся спугнуть Аесту. Она и так натерпелась, так к чему ей видеть ещё смерть? Но так я это не оставлю…
Девушка вдруг обернулась ко мне, нахмурив брови.
— Ты рычишь.
Смысл её слов дошёл до меня лишь спустя несколько секунд. Я едва не подавился от удивления — впервые за собой такое замечаю. Рычать, сам того не зная.
— День просто поганый, — хмуро ответил я, смахнув с лица светлую прядь.
На скулах Аесты заиграли желваки, и она через силу выдавила:
— Пожалуй, худший из всех дней, которые я пережила на этих землях.
— А я думал, худшими ты считала наши поцелуи.
— Какие из? — поинтересовалась Аеста, уже не так холодно и сухо.
— Не знаю. У тебя надо спросить, — попытался усмехнуться я, разгоняя напряжение. — Обычно уже после первого девушки сходили с ума, а второй буквально вымаливали.
Аеста небрежно фыркнула, опустив плечи.
— Бедный Повелитель — не знал даже о существовании пощёчин и отказа с женской стороны.
— Тоже могу сказать и про тебя, — не остался в стороне я, прижав девушку к себе и прошептав ей на ухо: — Бедная черноглазая ведьма — никто её до меня не целовал и не обнимал.
— Эй! — возмущённо воскликнула Аеста, легко толкнув меня локтем в живот. Я не сдержался и рассмеялся, спустя несколько секунд заметив, что и на её губах появилась слабая улыбка.
— Лучше? — тише поинтересовался я, когда смех наконец — то прекратился.
Помедлив, девушка всё же кивнула, и её прохладные пальцы осторожно сжались на моей ладони. Я не смог удержаться и стиснул их в ответ, вдыхая аромат алых волос и кое — что понимая. Я перед собственным отцом и Повелителями сказал, что Аеста принадлежит мне. Это вырвалось из груди, но отказываться от своих слов, особенно сейчас, я не смог бы.
Вот только откуда отец узнал про линии на теле Аесты? Неужели Вейлин проговорился? Или он сам где — то вычитал? В Отцы Дома далеко не всех избирают — только мудрых и в то же время прославленных воинов. Так что оставить без внимания двух ящеров, дышащих огнём, они просто не могли. Повезло ещё, что мы оставили их как можно дальше, чуть ли не на границе с кланом Мха.
«Что ты собираешься делать?»
«Много чего. В первую очередь организовать нам защиту».
«Ты сам прекрасно знаешь — долго прятаться не получится. Рано или поздно Отцы Дома заставят Аесту призвать её драконов. Или же устроят на них охоту».
Я скрипнул зубами от правоты слов Оюна.
«Тогда придётся надеяться, что эти Древние и вправду могущественны,
