Услышав меня, дракон приоткрыл тёмно — синий, почти чёрный глаз. От него так и веяло тоской и безнадёжностью, словно он уже смирился с тем, что он больше не взлетит. Странно, но я чувствовала в этом ящере родственную душу — в последнее время моё состояние вряд ли отличалось от его.
Протянув руку, я провела ладонью по сухой тёплой чешуе на носу дракона, ощутив его горячее дыхание. Если бы можно было притупить его боль на время…
— Кажется, ты ему понравилась, — послышался позади задумчивый голос Ионы. — Может, тебе попробовать оседлать его?
Валт закашлялся, с сомнением взглянув на охранного дракона и качнув головой.
— Опасно.
— А ты сам подумай. Здоровье дракона напрямую зависит от здоровья Повелителя, как и наоборот. Думаю, ему не повредит небольшой полёт над постом, поди, что — то из этого и получится.
Валт скрестил на груди руки, хмуро смотря на серьёзное лицо Ионы. Они несколько минут сверлили друг друга взглядом, прежде чем Валт произнёс:
— Это опасно. И я не собираюсь принуждать Аесту. Если она не хочет, то…
— Можно попробовать, — прервала его я.
Оба Повелителя с удивлением взглянули на меня, и Валт неуверенно поджал губы.
— Я хочу отвлечься, — смотря на него, негромко произнесла я, зная, что меня поймут. — Да и при том мне всё равно надо будет учиться летать на драконе. Одной теории мало.
— Вот это по — нашему, — усмехнулась Иона, подойдя к дракону и похлопав его по шее. — Слышал? Давай, поднимайся, ленивая ящерица. А то к земле так скоро прирастёшь.
Я сняла с себя сумку, с сожалением отметив, что моя одежда вряд ли подходит для такого полёта. Однако отвлечься надо было, иначе я вновь грозилась впасть в то состояние, что находилась все эти дни. Безразличие и скука.
Передав сумку Ионе, я подошла к дракону, пытаясь понять, как же на него взобраться. Заметив мои сомнения, Валт со вздохом подошёл к нам, легко подхватив меня за талию и усадив в узкое седло, закрепив ремни на талии.
— Слушай внимательно, — произнёс он, опустив ладонь на мою ногу. — Обычно драконы не допускают чужих людей, но, видимо, этому ты и вправду понравилась. Во время полёта пригнись и плотно обхвати его бока ногами. Это, — он дал мне поводья из плотной кожи, — на крайний случай. Обычно Повелители мысленно отдают приказы драконам, но так как у тебя нет с ним связи, говори в голос. И не вылетай за пределы поста. Увидишь что — то необычное, поворачивай обратно. Запомнила?
Я кивнула, намотав на руку поводья.
— Удачи, — кивнул Валт, похлопав меня по ноге и отойдя.
Усевшись поудобнее в жёстком седле и поморщившись от врезавшихся в талию ремней, я прошептала.
— Взлетай.
Дракон мотнул головой, расправив затёкшие крылья и пару раз ими взмахнув. Меня обдало прохладным воздухом, и я похвалила саму себя, что надела такое плотное платье. Наверху наверняка будет прохладно.
Рыкнув, дракон сорвался с места, вспарывая когтями жёлтый камень и распахивая крылья. Я пригнулась к его спине, ощущая запах чешуи и кожи, а ещё ветра на лице и в волосах.
Мощный взмах крыльями, и дракон оторвался от земли, а внутри меня всё перевернулось от знакомого ощущения. Древние, как же это было невероятно! Я восторженно смотрела, как отдаляется земля, как люди обращаются в неясные точки, а пост буквально сливается с землёй. С неба он и вправду был незаметен — скалы нависали над домами, полностью скрывая их, и казалось, что это очередная долина среди гор, которых вокруг и так было великое множество.
Закрыв глаза, я выпрямилась, невольно расправив руки и тут же ощутив ветер во всём теле. Сердце так и наполнилось надеждой и желанием продолжить этот безумно красивый и невероятный полёт. Эти ощущения были даже далеки от тех, что я испытывала сидя на Оюне. Они казались острей, реальней, собираясь надолго поселиться в моём сердце.
— Давай вправо, — вновь прижавшись к спине дракона, приказала я.
Ящер недовольно рыкнул и с явным нехотением повернул. Ему не хотелось кружиться над постом, и несколько раз он порывался полететь дальше, но я натягивала поводья, мешая ему это сделать.
Зарычав, дракон вдруг резко начал подниматься в воздух, так высоко, что пост слился со скалами. Я прижалась сильнее, обхватив руками шею ящера и боясь соскользнуть.
— Вниз! Вниз! — пытаясь перекричать шум ветра, воскликнула я.
И вновь недовольный рык, но тот всё же послушался, начав спускаться, только теперь неаккуратными рывками, словно каждый взмах причинял ему боль. Что — то было не так. Этот полёт уже отличался от первых минут.
— Давай возвращаться, — произнесла я, потянув поводья, как дракон резко повёл головой, вырвав их из моих рук и зарычав. — Да что с тобой?!
Но тот замотал головой, словно пытаясь избавиться от собственных мыслей, и вновь зарычав, на этот раз громче и отчаянней, ринулся в сторону скал. Я прижалась к чешуе, пытаясь взять контроль, но дракон меня не слушал, рваными рывками сокращая расстояние до скал.
— Хватит! — воскликнула я, и ладонь полыхнула алым. Сознание нащупало разум дракона и сжало его, заставив ящера сдавленно захрипеть и обмякнуть, ринувшись к скалам. — Нет, нет, нет! Давай же!
Страх холодной волной накатил на сознание, и я попыталась вновь «оживить» разум дракона. Но тот не поддавался, и едва поборов крик, я зачерпнула как можно больше силы, приказав:
— Лети!
Дракон раскрыл глаза, тут же расправив крылья, но не удержавшись в воздухе. Его лапы цапнули скалы, оставив следы, а сам он завалился на бок. Я попыталась открепить ремни на талии, и уже собиралась спрыгнуть на чёрствую землю, как меня сбило крыло. Весь воздух вышел из лёгких, и я отчаянно попыталась вдохнуть, вскрикнув, когда тяжёлая лапа ящера придавила меня к земле.
Всё тело болело от жёсткого падения — мелкие камни врезались в спину, по ноге стекала липкая и горячая кровь, а во рту чувствовался медный привкус. Дракон, живой, но без сознания, лежал рядом, придавив своей лапой.
Втянув в грудь воздух, я приподнялась на локти, тут же зашипев от боли. Морщась и едва сдерживая желание вновь опуститься на землю и дождаться помощи, я попыталась убрать с себя тяжёлую лапу. Чёрные когти распороли плечо, и, оторвав рукав платья, я с пыхтением скинула лапу.
Дракон вздрогнул и распахнул глаза, тут же зарычав при виде меня и оголив клыки. Сердце больно сжалось в груди, и я начала отползать назад, смотря, как ящер поднимается на лапы, приближаясь ко мне.
Волосы, выбившись из косы, прилипли к мокрому от
