Наташа развернулась к стене с полками. Тайник за горами цер и свитков? Неудобно всё это каждый раз перекладывать с места на место. А вот подоконник и скамейки — подходящее местечко. Камин? Его осмотр лучше отложить на самый крайний случай. Мебель? Если только стол. Да и то слишком просто.
Может быть, стоит начать поиск с пола? Деревянные половицы вполне подойдут для устройства под ними тайника, замаскированного, например, столом, за которым сейчас сидел Бригахбург.
Наташа повернулась к нему:
— Ваше сиятельство, пересядьте, пожалуйста, к окну, — наткнувшись на его вопросительный взгляд, пояснила: — Я собираюсь начать поиск с этого места.
Он, молча, сел на скамью у окна, вытягивая ноги, едва ли не зевая, всем своим видом показывая, как сильно устал.
Центр прохода Наташа исключила сразу. Простучать пол вдоль стен и у стола, заодно осмотреть его — несложно. Смущало незнание размера тайничка. Что в них хранят? Ценные бумаги, деньги, оружие. Она окинула графа изучающим взором, задерживая его на кинжале. Не то время, чтобы прятать оружие под замок. В любом случае схрон не мог быть слишком маленьким.
— У вас может быть два тайника — большой и поменьше.
«Сыщица» всматривалась в лицо мужчины в ожидании неконтролируемых эмоций. Напрасно. Он только лениво пожал плечами. Она так и знала. Наташа стянула с плеч косынку, вешая её на спинку стула. Осмотр стола ничего не дал. Выдвижных ящиков не было и в помине, а боковые стойки оказалось не настолько массивными, чтобы в них что-то устраивать.
Простукивая согнутым указательным пальцем половицы, девушка чутко прислушивалась, пытаясь уловить разницу в звучании. Подобрав низ платья, она опустилась на колени. Поймав на своей согнутой фигуре заинтересованный взгляд Бригахбурга, пробурчала:
— Так мне и надо. Буду думать, прежде чем ввязываться в подобные авантюры.
— Не повторишь на понятном для меня языке? — усмехнулся виновник недовольства.
Получив в ответ убийственный взор зелёных глаз, незаметно сглотнул, опасаясь за сотню золотых. Что касается такого желанного поцелуя… Похоже, тоже не видать. Русинка самозабвенно ползала над его тайником, находящимся под половицами около стола. Сможет ли она обнаружить его и открыть? Попытаться отвлечь её? Герард подошёл к столу, пододвигая свечу и доставая огниво, уже понимая, что увлечённая поиском женщина не отпустит «взятый след».
Наташа сразу услышала несоответствие звуков простукиваемых половиц. Вот и широкая, подходящая по длине половица под столом, ничем не отличающаяся от остальных. Разве что щель в полу вокруг неё оказалась шире, вернее, чище. Если бы в кабинете чаще делали уборку, разница не бросалась бы в глаза так явно.
Стоило нажать ногой на край довольно тяжёлой доски, как она, чуть сдвигаясь в сторону, приподнялась над уровнем пола под действием плоской пружины. «Элементарно» — так сказал бы Шерлок Холмс. Девушка не раз видела подобные тайники в фильмах и немного разочаровалась: его можно было сделать секретнее.
Победно взглянув на графа, с грустью отметила, что ожидаемого всплеска восторженного удивления на его лице не заметила.
— Знаешь, я почему-то не удивлён, — произнёс он спокойно, подтвердив мысли Наташи, что видит её насквозь. — Скорее всего, был бы разочарован, если бы ты его не нашла.
Он склонился над проёмом, ставя поодаль плошку со свечой.
Горячее дыхание коснулось волос девушки, шевельнув прядь у её щеки. Она повернула голову, встретившись глазами с Бригахбургом.
— Почему вы не делаете восковые свечи? — спросила тихо, скользя взором по его лицу. — У вас столько воска. Монахам за копейки продаёте.
— Восковые? — опустил глаза Герард на её губы, приближая лицо. — Разве это возможно?
Казалось ещё чуть-чуть и их губы соприкоснутся. Иноземка отреагировала мгновенно — отпрянула, словно от удара. Его сиятельство, рвано выдохнув, вскинул голову. Под кожей щёк заходили желваки. Отголоском боли в душе шевельнулась досада. А что ты ждал? Ей нужно привыкнуть к твоему такому близкому присутствию, перестать вздрагивать и пугаться. Она никогда не забудет подвал и то, что там произошло. Вернуть утраченное доверие непросто.
Наташа вздохнула, чувствуя неловкость от резкого своего движения. Как же, знает она, что ему от неё нужно.
— Господи, дремучие люди, — выдавила из себя. В лёгких то ли не хватало воздуха, то ли его было слишком много. В груди бесновалось глупое сердце.
В глубине тайника лежали свитки, мешочки с золотыми монетами, простенький ключ с небольшой дырочкой в ушке, видимо, тот самый. Наташу заинтересовал очень похожий на карту свиток средних размеров из выбеленной, тонкой выработки кожи животного. Она коснулась реликвии пальцами, поглаживая неровности, испытывая при этом необъяснимое волнение.
— Ключ здесь, — прошептал Герард. Оказывается, непросто сдержать себя, видя, как девчонка трепетно поглаживает карту, и её взор затянуло влажной пеленой грусти. Подавил вздох. — Теперь ты знаешь, где тайник.
Он встал, помогая подняться ей на ноги, захлопывая половицу.
— Выводы делайте сами, — выравнивая дыхание, девушка прятала глаза. От прикосновений мужчины бросало в жар. — Думаю, что ключ могли взять и не здесь. Тайник непростой.
— Но ведь ты нашла, значит, могут найти другие.
— Ничего это не значит, ваше сиятельство.
— Твой выигрыш, русинка, — открыл он шкатулку на краю стола, доставая мешочек с монетами. — Здесь сто золотых. Пересчитай.
Она не отказала себе в удовольствии сосчитать золото, блеск которого теплом согревал душу, а вес мешочка приятно оттянул сумочку.
— Спросить можно, ваше сиятельство? — вздохнула она.
Вместо ответа получила вопросительный взгляд.
— У меня пропало украшение, — коснулась краёв косынки, — и мыло из умывальни. Как думаете, можно вернуть?
— Про украшение знаю. Дал указание, — его люди обыскали покои, в которых жил лекарь, но ничего не нашли. — Мыло… Какое оно?
— Кусочек розового цвета, — сложив пальцы рук рамкой, показала размер, — ароматное, для мытья. — Поднесла ладонь к лицу, вдыхая слабый запах.
— Можно? — Бригахбург осторожно перехватил руку леди, поднося к своему лицу, касаясь губами ладони. — Слышу.
Наташа вздрогнула и отдёрнула руку, сжимая пальцы в кулачок. Глянув в его глаза, нахмурилась. Нет, ей не показались его слова, произнесённые шёпотом, когда он вёз её от ведуньи, и не просто так она интуитивно отшатнулась от него над проёмом в полу. Он пытается ухаживать за ней! Сменил тактику?
— Я подумаю, — озаботился Герард. Кражи в замке были большой редкостью.
— И… — осмелела девушка, — можно мне есть на кухне? Боюсь повторного отравления. Больше не выживу, — спрятала глаза, наполнившиеся слезами. Больно сознавать свою беспомощность.
— Ты не должна есть на кухне с прислугой, — граф уже знал, как поступит.
— Проверку документов я начну завтра, — уточнила Наташа. — А сейчас мне нужно идти готовить еду вашему сыну. Обещала. И сама поем. Вы позволите воспользоваться вашей кухней?
— Только сегодня. Ты ещё не обедала? — удивился сиятельный.
— Я хочу жить.
Выходя из кабинета, девушка оглянулась:
— Спасибо.
* * *Граф направился в молельню. Там всегда тихо и прохладно. Ему хотелось побыть наедине со своими мыслями.
Несмотря на то, что казна
