— Вы мне не верите? — Эрна вытирала скатывающиеся по щекам слёзы.
— Почему я должна тебе верить? Ты заинтересованная сторона.
Девка таращилась на неё, силясь понять сказанное. Наташа вздохнула:
— Ты ведь любишь его и хочешь быть вместе с ним. Неважно, какой ценой. Так? — Прачка, опустив голову, плакала. — Если я захочу что-то прояснить, то спрошу у Бруно. А ты иди, — развернула её девушка к двери, выпроваживая и бубня под нос: — Своё чёрное дело ты уже сделала и посеяла сомнение в мою душу. Ну, ладно, дорогой жених, поговорим с тобой вечером.
Эрна действительно посеяла сомнение в душу Наташи. Чем больше она думала о разговоре, тем сильнее убеждалась, что та могла быть права. И это могло быть связано не с тем, что Бруно хотел помочь ей, а именно с его любвеобильностью. Почему нет? Ей он тоже говорил, что любит. Днём он ухаживает за Наташей, а ночью идёт к доступной женщине. А что будет после свадьбы? Так и будет бегать к Эрне? Может ли мужчина любить двух женщин одновременно? С сожалением ответила: да. В её мире некоторые мужчины имеют по две семьи и вполне счастливы и там и там. Даже умудряются сделать так, что ни одна из сторон не догадывается о существовании другой. И неважно, о чём идёт речь — о любви, привязанности или чём-то ещё.
Однако, с окончательными выводами спешить она не станет. Верить в мужское вероломство не хотелось. Рыцарь казался искренним и честным. А вот иные женщины могут быть весьма коварны. Она выслушает Бруно, заглянет в его глаза и, не спеша, разберётся во всём.
* * *Усиливающееся беспокойство давало о себе знать нервным ознобом. Наташа удивлялась, как легко удалось прачке вывести её из себя. Несколько слов и всё — созданный ею внутренний мир, в который она поспешно поместила себя вместе с мужчиной, пообещавшим ей счастье и спокойную жизнь, дал трещину.
Она стояла посреди беседки, вглядываясь в густую листву виноградной лозы, прислушиваясь к окружающим звукам. Где же ты, Бруно? Она пришла слишком рано? Уже привыкшая жить без часов, девушка ориентировалась по солнцу, луне, запахам еды из коридора и суете прислуги перед трапезой. Привыкала к чужой речи, запоминая новые слова и впитывая новые знания. Приходилось приспосабливаться, при этом оставаясь собой. Училась молчать и сдерживаться.
Как укор, перед глазами встала сцена на обеде. Помнилось всё отчётливо. В каком бы состоянии она ни была — будь это стресс или опьянение, — провалами памяти никогда не страдала. Стресс был, когда одного за другим похоронила родителей, когда попала сюда. Злоупотребить спиртным в той жизни пришлось только раз — тогда она впервые столкнулась с мужской изменой и цинизмом. Было очень плохо. Не от того, что выворачивало от выпитого, а от самого факта измены и толкования его обратной стороной. Спасибо маме. Тогда она помогла ей разобраться в себе, расставить приоритеты, не потерять своё достоинство, не пасть.
Сейчас же всё было по-другому. Физически плохо, как в первый раз, не было. А вот, что она успела наговорить…
Вовремя замолчать… Для этого необходим большой талант, несмотря на то, что всё произносимое правда. Легче от этих мыслей не стало. Да и кому она нужна, её правда?
Где же ты, Бруно? Решив, что может найти его в купальне — мужчина собирался обмыться, — направилась туда.
Что там кто-то есть, Наташа услышала, ещё находясь на верхних ступеньках лестницы. Лёгкий плеск льющейся воды вызвал приятную дрожь. Уверенная в том, что это её жених, прятаться не стала.
Купальня, подсвеченная лунным светом, проходящим сквозь кроны деревьев, выглядела таинственно. Лениво поднимался тёплый пар, образуя замысловатые кружева, растворяясь в вышине.
Мужчина, находясь к ней спиной, не спеша погружался и выныривал из воды.
Наташа, сев на бортик, любовалась изгибом его шеи, широкой спиной с хорошо развитой мускулатурой, отмечая росчерк двух косых длинных шрамов — жутких и приметных. Вода струилась по его плечам, завораживая. Тёмные короткие мокрые волосы казались чёрными.
Девушка замерла. Улыбка сошла с её лица. Волосы… Светлые волосы Бруно длиннее, чем у этого мужчины.
Одновременно с узнаванием, кто перед ней, мужчина, почувствовав чужое присутствие, обернулся.
Вид поражённой девчонки ничуть не смутил Герарда, но и радости от встречи он не испытал:
— Ты Бруно ищешь?
Наташа, как загипнотизированная, следила за его руками, разгоняющими клочки пара.
— Он был здесь. И уже давно, — Бригахбург видел, как изменилось её лицо в момент его поворота. Обозналась. Он бы никогда не спутал её ни с одной женщиной.
После разговора в кабинете они с Бруно спустились в купальню. Командующий спешил и, не глядя на усталость, сквозившую в его движениях, выглядел очень довольным. Куда может спешить вечером мужчина, свободный от дозора? Герард почувствовал укол ревности. Она тяжело и неуклюже ворочалась в глубине сознания. Будто посягали на его собственность, на то, что принадлежало ему, одному ему и больше никому. Он сжал челюсти, сдерживая нарастающую злость. Ничего, он сможет справиться со своими чувствами. Нужно время.
Девушка, ничего не ответив, поспешно скрылась в нише. Такое могло произойти только с ней. А чему удивляться? Она же не видела Бруно без рубашки со спины. Запоздалый стыд залил щёки румянцем. Надежда была на то, что граф понял, что она ошиблась, а не пришла подсматривать за ним.
Не заметила, как оказалась у стены здания со стороны казармы. Что она здесь делает? Ищет жениха? Почему он не пришёл на свидание? Устал с дороги, вымылся, сел поесть, заснул. Так бывает. Улыбнулась. Неусыпная фантазия предложила другой вариант развития событий: вымылся, поел, забыл про неё, развлекается с Эрной. «Каждую ночь со мной, каждую ночь со мной», — пульсировало в висках голосом прачки.
Наташа остановилась у кустарника, размышляя, как поступить. Раздвинула ветви, всматриваясь в чёткую линию длинной постройки казармы. Маленькие оконца под покатой крышей закрыты подобием ставней. Две двери. Одна из них в конце, ближе к въездным воротам. Там и окошко имеется. Через щели в ставне пробивается тусклый свет. Половина командующего? Он так выразился, когда хотел заказать в кухне поднос с едой. Похоже. Только не на половину, а на крохотную комнатушку.
Всё же нет, она не пойдёт к Бруно. Девушка решительно пошла к углу здания. Спросит Бруно обо всём завтра, и он… обманет? Она остановилась, оглядываясь. Насторожил шорох, доносящийся из кустов. На собак не похоже. Они бы прятаться не стали. Охватил страх. Теперь Наташа не сомневалась. Ускорив шаг до бега, спешила завернуть за угол к спасительной лестнице.
Налетев на кого-то и отпрянув, откинулась на стену, едва держась на ослабевших
