Тот несколько раз перечитал его и вернул.
– А что вы сделаете, если я прямо сейчас прикажу вам убираться из моего дома?
– Не прикажете, – Наташа уже взяла себя в руки и, как ни странно, чувствовала себя вполне уверенно. – Если бы вы хотели меня выгнать, то сделали бы это сразу.
– А все-таки?
Какое-то нездоровое любопытство. Наташа чуть поморщилась.
– Отправилась бы к Мату Сверу Мэкаллю и поделилась с ним своими размышлениями, после чего, думаю, вам пришлось бы отвечать не мне, а сенатской комиссии.
– Хм… И что вас удержало от такого шага? Мне кажется, у вас есть повод сердиться на меня.
– Мое отношение к вам – мое личное дело, а мне нужны ответы… правдивые ответы. А их вы мне в приватной беседе дадите быстрее, чем перед сенатской комиссией.
– Полагаете? Вы думаете, я испугался этих ваших измышлений? – Торвальд приподнял записку.
– Я могу это доказать, – пожала плечами девочка.
– Вот как? И каким образом?
– Ваши штаны. Я обратила внимание при нашей встрече у гостиницы, что они были в грязи. Я еще удивилась, где вы могли так испачкаться, когда дождей давно не было. А в конюшне нашла ту самую грязь, в которой вы и измазались. И испачкаться таким образом можно было только присев перед телом посла. Вы были в конюшне, и именно вы первым обнаружили тело. Вы узнали посла, испугались и выбежали оттуда. Остановили первого попавшегося человека и сообщили ему об убийстве. А потом попытались скрыться с места убийства, но у вас не получилось… Почему, не буду спрашивать, хотя предполагаю, вы хотели предупредить того человека, с которым встречались, а потом просто не успели уйти – стража оцепила гостиницу.
– И где тут доказательства? – хмыкнул Торвальд.
– Вас запомнил тот человек, которому вы рассказали про убийство. Когда я показала ему ваш портрет, – девочка достала из сумки свой рисунок и передала его Торвальду, – он уверенно вас опознал.
Хозяин кабинета мельком глянул на рисунок и нахмурился.
– Не надо было трепаться. Так чего вы хотите от меня? Я не убивал посла…
– Знаю. Если бы я хоть на миг подумала, что это сделали вы, то пришла бы сюда не одна.
– Тогда чего вы хотите?
– Ответы. Что вы делали в гостинице?
– Та-а-ак! А не слишком ли…
– Господин Торвальд, вы же понимаете, чем грозит республике убийство посла? И вы понимаете, что только арест убийцы может предотвратить войну?
– И как поможет вам мой рассказ о том, чем я занимался? Это были коммерческие дела, и меньше всего мне хотелось бы огласки, которой немедленно воспользуются конкуренты.
– Я не собираюсь распространяться о нашей с вами беседе. Более того, никто не знает, почему я у вас. Все думают, что я просто интересуюсь тем, что вы видели в гостинице.
Торвальд скептически хмыкнул. Наташа опустила голову, понимая, что убедить этого человека не удастся.
– Значит, не скажете?
– Нет.
– Даже если это поможет найти убийцу?
– Это не поможет найти убийцу.
– Если я веду расследование, то это могу оценить только я.
– Я сказал нет, значит, нет!
Наташа вздохнула.
– Ладно. Посла нашли вы?
Торвальд мгновение колебался, потом кивнул.
– Да. Я зашел в конюшню, разыскивая своего слугу, но обнаружил там человека. Подошел, чтобы посмотреть, что случилось, увидел кровь, а когда перевернул тело, оказалось, что это имперский посол.
– Вы трогали тело? Как оно лежало раньше?
– Да так же и лежало, – пожал плечами Торвальд. – Когда я труп опустил, то он рухнул обратно. Разве что я нож случайно задел и он выпал из руки…
– Что?! – Наташа даже вскочила. – Нож не лежал рядом с телом?
Торвальд, ошарашенный столь бурной реакцией, вздрогнул.
– Нет. Он под телом лежал. Жордес, кажется, потянулся за ним и даже успел достать.
– Твою ж… – не сдержалась Наташа, нервно расхаживая по кабинету. Торвальд был так ошеломлен, что даже замечания не сделал. – Ну что за мир! Ну, кто вас просил трогать нож? Все версии теперь пересматривать надо. Я ж думала, что Жордеса его же ножом убили!
– Это каким недоумком надо быть, чтобы позволить убить себя своим же ножом? – фыркнул хозяин. – Надо быть воистину невеликим умом, чтобы так подумать.
– Надо быть великим умом, чтобы истоптать все место преступления, а потом сбежать оттуда, испугавшись непонятно чего. Кстати, неужели вы думаете, что будет так сложно разыскать того, с кем вы встречались? И что тот тоже будет молчать о вашей с ним беседе? – Наташа разозлилась и закусила удила.
Торвальд хмуро глянул на нее:
– Чего вы хотите? Денег?
– Ответов! Я с самого начала нашего разговора об этом говорю! Дайте мне честные ответы, и я уйду, и клянусь, никто не узнает о нашем разговоре, если только он не потребуется для разоблачения убийцы. Но шансы, что это потребуется, очень и очень невелики. Неужели вы сами не хотите предотвратить войну?
Торвальд взирал все так же хмуро.
– Если этот разговор станет известен другим, – медленно заговорил он, – я об этом обязательно узнаю и найду способ сделать так, чтобы вы пожалели о своей несдержанности. Я расскажу, зачем я ездил в гостиницу, но при одном условии.
– Да? – угроза не произвела впечатления на девочку, и хозяин кабинета это заметил и нахмурился сильнее.
– Вы не будете разыскивать того человека, с кем я встречался.
Хм… Просьба весьма интересна. Весьма. Наташа вновь села и прищурилась, размышляя. Собственно, уже из этого поставленного условия можно сделать кое-какие выводы.
– Если вы расскажете честно и если в будущем мне не потребуется что-то уточнить…
– Я отвечу честно, и, если вас еще что заинтересует в будущем, то отвечу.
– Тогда хорошо.
– Как у любого человека, занимающегося делами, у меня есть информаторы у конкурентов. Сами понимаете, что открыто я не могу встречаться с такими людьми.
– И вы с ними встречаетесь лично?
– Нет, конечно. Но тут была очень важная информация, и я хотел услышать об этом из первых рук. Да и не мог я ее доверить никому.
– И?..
– Вам действительно надо это знать? – поморщился Торвальд, поймав заинтересованный взгляд.
– Не знаю, – честно ответила Наташа. – Но и не могу сказать обратного.
– Хорошо. В общем, прошел слух, что империя собирается разместить крупные заказы на наших верфях. Корабли Моригата пользуются заслуженной славой во всем мире.
Наташа резко вскинула руку, останавливая Торвальда, и наморщила лоб. Перед глазами встали бумаги, найденные в кабинете посла.
– Прошу прощения, продолжайте. Просто вспомнила кое-что интересное, касающееся кораблей.
– Так вот, – не очень дружелюбно продолжил Торвальд, – информатор сообщил, что верфи его господина поспешно нанимают новых работников и расширяются.
– Ну и что?
– Ничего. Меня это встревожило, поскольку у меня тоже есть верфи и поскольку я тоже хочу заработать на этом заказе. Я искал подтверждения, что этот заказ действительно будет.
– Ваш конкурент, судя по всему, уверен, что будет.
– И также уверен, что заказы достанутся ему. Вот я и хотел выяснить причину этой уверенности.
– И как? – заинтересованно вскинулась девочка.
– А никак. Не знает
