— Нет, не сомневаюсь. Ты уже не раз доказала мне, что намного сильнее, чем кажешься на первый взгляд. Просто ледяной смерч — это слишком сложно. Ты же сама понимаешь, что не сможешь его удержать, — он ласково поцеловал внутреннюю сторону ладони и вновь посмотрел на меня. — Я видел, что было с твоими руками.
— Всё обошлось, — я упрямо поджала губы, не желая признавать правду.
— Потому что контакт был недолгий и не глубокий. Со смерчем всё будет иначе.
— Райан, что бы ты ни говорил, какие доводы ни приводил, я не сбегу. Болотники не простят вам моего ухода.
— Ты когда-нибудь будешь думать о себе, а не о ком-то другом? Это твоя жизнь, Аля. Твоя! — прорычал мужчина и я тяжело сглотнула.
— Помоги мне, — прошептала едва слышно и коснулась свободной рукой его щеки. Щетина мягко покалывала на коже. — Ты же можешь объяснить, как это сделать. Можешь рассказать. Я знаю. Помоги мне, Рай.
Лицо исказилось от боли. Резко выдохнув, Обсидиан притянул меня к себе и поцеловал: быстро, горько, больно.
— Глупая девчонка.
— Ты повторяешься, — мягко улыбнулась я.
— А ты загоняешь меня в тупик.
— Прости, но иначе не получается. Так я могу рассчитывать на тебя?
— Всегда.
Улыбнувшись, я сама потянулась к нему, запечатлев на губах нежный поцелуй.
— Спасибо.
Ответ Райана не заставил себя ждать. Я сама бы растворилась в его прикосновениях и ласках, но нельзя.
— Пора идти, — прошептала прямо в губы, отодвигаясь в сторону.
— Пора.
Последний поцелуй и мы вышли из домика. Я впереди, Обсидиан сзади.
— Снежная? — Лист стоял над бывшим магом, когда мы подошли. Над ним всё ещё работали другие. — Твое решение?
— Я помогу вам.
— Я в тебе не сомневался, — улыбнулся Дарен, подходя ближе и приобнимая меня за плечи.
— Так как я никогда подобным не занималась, куратор объяснит принцип построения в общих чертах.
— Вот и правильно, — кивнул маг, бросив проницательный взгляд на нас. Уверена, Лист знал, чем мы занимались в домике старосты. — Защиты хватит еще на пару часов, так что стоит поспешить.
Надо поспешить.
Вот зря он это сказал, потому что я еще больше занервничала, бросила взгляд на край деревни, где всё так же молчаливо стояли болотники и смотрели на нас пустыми белесыми глазами.
Страшно… Дрожь прошла по телу и заставила поёжится, от этого пристального и жуткого внимания.
— Готова? — Райан сразу оказался рядом, будто чувствуя, как поменялось моё настроение.
— Да, — я перевела на него взгляд и кивнула. — Готова.
— Ты должна забыть о них, — неожиданно заметил он.
— Что?
— Забудь о болотниках, о нас, обо всём этом. Посторонние мысли будут только отвлекать. Вместо того чтобы тренироваться и запоминать, ты будешь по кругу гонять мысли и страхи, а это сейчас недопустимо. Понимаешь?
— Да, — неуверенно произнесла в ответ. — Но как этого добиться? Обстановка, мягко говоря, нервная.
— Идём? — мужчина взял меня за руку и повёл назад во двор старосты.
Сердце сладко заныло от воспоминаний об этом месте, но мужчина был настроен по-деловому и ни о каких нежностях не думал.
— Садись, — велел Обсидиан, останавливаясь прямо посреди двора.
Я послушно приземлилась на зелёную травку и поджала ноги.
— Будем медитировать? — быстро заплетая волосы в простую косу, спросила у Райана.
— Времени нет. Будем вспоминать всё, что ты знаешь о стихиях.
Как оказалось, знала я немало, но информация, выданная нам преподавателями, была крайне скудна и противоречива. Мне понадобилось три попытки, чтобы сделать и стабилизировать совсем крохотный смерч у себя на ладони. Или может дело было в том, что я слишком нервничала.
— Дыши глубже, подпитывай его энергией, но не сильно, — советовал Райан, внимательно за мной наблюдая. — Ускоряй вращение. Но неспеша. Помни, любое резкое движение и всё может рухнуть.
Этого он мог и не говорить. Я и так переживала, а теперь после его слов стала нервничать еще больше.
Воронка приятно холодила руку, а лёгкий шум ветра даже успокаивал мою расшатанную психику.
— Ты должна стабилизировать свои навыки, понимаешь? Должна разобраться во всём, запомнить каждое движение, чтобы потом всё выполнять автоматически. Легко и свободно.
— Я стараюсь, — сквозь зубы прошипела я. — Но это всё равно не поможет. Ведь потом мне придётся вплавлять сюда сырую магию Хейдов. А я понятия не имею, как это сделать.
Смерч дёрнулся и растворился в дымке.
— Ну вот, — с досадой произнесла я, сжимая руку в кулак. — Не получается.
— Получается, — ответил он, накрывая ладонью мой кулак. — У тебя всё получается. Ты всё знаешь, Алика, просто нервничаешь. А по поводу сырой магии… Ты же создавала плети и напитывала их магией. Поступишь сейчас так же.
Наверное, он прав, но я всё равно переживала. Не могла иначе.
— Слишком много жизней зависит сейчас от меня. А вдруг я совершу ошибку?
— Не совершишь, — твёрдо заявил Рай. — А волнение — это нормально. Я бы тоже переживал, окажись на твоём месте.
— Спасибо, — прошептала я и улыбнулась, приподняв уголки губ. — Большое спасибо.
— Аля, нормально, что такой смерч рассыпается, он же маленький. Чем меньше, тем сложнее удержать, подпитывать и формировать, ведь надо действовать осторожнее. С большим будет легче.
— Мне бы твою уверенность.
— Я буду рядом, — напомнил он.
И я улыбнулась более уверенно.
— Лика, — во двор быстро вошёл Дарен. — Пора.
— Боги, — пробормотала я, чувствуя, как вновь холодеет сердце от страха и волнения. То небольшое равновесие, которое мне удалось достичь, распалось в прах, стоило Тайфуну появиться.
Райан отпустил мои руки и встал.
— Как защита? — спросил он у боевика.
— Рябит, сверкает и долго не выдержит. Снова было послание от того болотника. Он даёт нам последний шанс на выдачу Лики. Лист отказался. Магам вроде удалось понять, что произошло с тем малым, который обратился. Но они ничего не говорят. Опасаются.
— Что лазутчик перевёртышей узнает их тайну, — понимающе кивнула я, поднимаясь и убирая руки за спину. — А это они никак допустить не могут.
— Ты в порядке? — Дарен внимательно смотрел на меня.
— Нормально, — пожала плечами в ответ, пытаясь скрыть неуверенность и страх.
На улице было тихо, маги
