Шли месяцы, сменилось время года, наступила весна. Именно в это время над городом повисла новая угроза: на них шёл тот самый изгнанный маг. В этот раз он подготовился и вызвал трех ледяных Хейдов.
Понимая, что одним мечом и магией против такой силы не выстоять, Нат решил сам попробовать обратиться к древнему искусству и тоже вызвать из Бездны помощников.
Вызов Хейдов — тонкое искусство, которое не терпит лишних глаз. Ни тогда, ни сейчас. Поэтому Нат поздно вечером попрощался с семьей, поцеловал молодую жену и скрылся в лесу, где развёл огромный костёр, благодаря которому призвал пять огненных монстров.
Всё вроде и хорошо, но не знал юноша, что старший брат последовал за ним в лес и стоило Нату уйти, чтобы отправиться на смертельный бой с тёмным магом, как Цен занял его место. Сил у старшего из братьев было мало, а вот гонора и уверенности в собственном величии очень много. Сам вызвать Хейдов Цен не смог бы, заледенело бы его алчное сердце и ушел бы юноша за грань к великим предкам. Поэтому решил молодой человек пойти проторенной дорожкой и воспользоваться разломом Ната.
Да, это сейчас в учебниках расписано, что после вызова Хейдов в месте их возникновения на час-полтора остаётся излом, хрупкая тонкая грань между мирами — нашим и Бездной, полной разнообразных воплощений сырой магии. А тогда никто никогда не делал подобного, даже мысли не допускал. Магия была священна и нарушение её законов считалось высшим преступлением.
А Цен, движимый завистью к среднему брату, решился пойти против древней магии, чем разгневал Богов.
Легенда не рассказывает о том, что стало с ним в изломе, а рассказывает лишь то, что случилось потом.
Нат снова победил тёмного мага и на этот раз милосердия не проявил, отправив того за грань вместе с ледяными чудовищами. Когда юноша под утро с победой вернулся домой, заплаканная жена и встревоженный младший брат сообщили ему, что Цен пропал.
Были организованы поиски и через пару часов изломленное и изуродованное тело юноши был найдено на опушке леса. Совершенно седой с деформированным телом, которое стало непропорционально длинным, Цен едва дышал, белесыми глазами смотря в голубое небо.
Понимая, что смерть близка, Нат велел отнести брата в храм, где весь день и всю ночь провёл в молитвах Богам, клялся вернуть огненный меч, обещал отказаться от Хейдов и власти. Сделать всё, что угодно, лишь бы Цен ожил, но Боги были глухи к его мольбам.
Стоило только солнцу скрыться за горизонтом, а тьме вступить в свои права, как мертвец внезапно ожил и над храмом разлилась призрачная песня, подчиняющая и лишающая воли каждого, кто её слышал. И никто не мог противиться этому зову и остаться собой.
А на другом конце города младший из трёх братьев, еще даже не инициированный маг Сол, очнулся ото сна. Перед ним в свете звёзд стояла печальная Богиня, которая поведала мальчику правду о старшем брате и той жуткой опасности, которая нависла над их городом и миром в целом.
— Что мне делать? Как спасти?
— Твоего брата уже нет. Эта нечисть, что вышла из разлома, уже не он. Мне жаль, Сол, но этому существу придётся умереть, и помочь в этом сможешь лишь ты.
— Я готов!
— Уверен? Для этого тебе придётся измениться, стать совсем другим.
— Да.
И в ту же секунду его тело скрутило от адской боли, кости ломало и выворачивало, а сам он медленно, но верно превращался в дикого зверя. Услышав шум, из спальни выбежала жена Ната. Еще полностью не придя в себя после первого оборота, когда зверь бушевал внутри и требовал крови, Сол набросился на беременную девушку и растерзал её. А потом, гонимый призрачной луной, ринулся прочь в лес, где пробегал несколько часов, пока разум не прояснился и человек внутри хищника не взял верх.
Горько рыдал и проклинал себя мальчик, вспоминая безжизненный взгляд девушки, которая погибла от его когтей и зубов. Но сделать и изменить уже ничего не мог.
Зов в городе раздавался всё громче, Цен вышел из храма и стремился захватить и подчинить всё вокруг, пока на его пути не встал юный одичавший.
Был кровавый бой.
Когда всё было кончено и зов перестал удерживать власть над людьми, Нат очнулся в храме. Не найдя брата на алтаре, юноша поспешил на улицу и увидел страшную картину. Улицы города были устланы телами погибших горожан, а у окровавленного трупа Цена стоял огромный зверь.
— Убийца! — вскричал он в гневе и боли, занося волшебный меч, но Сол даже не думал укрываться и позволил наказать себя.
После смерти его тело вернулось к человеческому облику.
Не веря своим глазам, Нат упал на колени над телами братьев. И просидел так более часа, пока не пришла новость о том, что его беременную жену загрыз лютый зверь.
— Смерть исчадьям Тёмного Бога! Смерть зверью, укрывающемуся под человеческим обличием! Смерть!
Легенда гласит, что с тех самых пор стоит кому-то вызвать Хейда, как молодой неинициированный маг обращается в зверя и зорко следит за тем, чтобы никто и никогда не попал больше в разлом.
А потом со временем Боги перестали следить за этим, тайна излома и божественное переназначение исчезло в веках. Перевёртыши стали просто появляться, по-прежнему проклятые и ненавидимые магами и людьми.
Когда я вернулась после нелегкого разговора с Ягуаром в свою комнату, то увидела Мию, которая сидела в кресле, на коленях у неё была книга, по корешку которой она медленно водила пальцами.
— Поговорила с Нейлом? — тихо спросила она, поднимая на меня взгляд чёрных как ночь глаза.
— Да.
Я прошла вперёд и села в соседнее кресло. Не просто так бабушка пришла ко мне этим вечером.
— Родителям еще не сказала, что ты завтра уезжаешь с ним на совет?
— Еще нет. Я никого не видела. Думаю, Ягуар сам всё сообщит. Ты знаешь, о чём они хотят со мной поговорить?
— Вот завтра и узнаешь, — вздохнула бабушка и вновь посмотрела на книгу. — Ты ведь поняла, кто такие болотники?
— Не уверена, — признала я. — Выходит, это старая сказка совсем не выдумка? И всё что там говорится, было на самом деле?
— Каждая легенда имеет свою
