Я понимающе кивнула:
— Да, я тоже слышала. По их версии именно младший брат, соблазненный злым магом, связался с Тёмным Богом и движимый завистью к старшим, продал свою душу в обмен на звериное обличие. Средний брат пытался его остановить за что был покалечен и брошен умирать в лесу. Но Сол на этом не остановился, жажда крови горела внутри и следующей же ночью мальчишка убил жену Ната и бросился на поиски братьев, дабы завершить свою миссию. Цен из последних сил бросился на защиту города и погиб под лапами зверя, как и часть горожан. И только вовремя пришедший в себя Нат волшебным клинком отправил проклятую душу в бездну небытия.
— И мораль этой сказки весьма категорична. Не верьте перевёртышам — они зло, — добавила Миа. — Хищники, у которых нет понятия о семье, любви и чести.
— И какая из версий правдива? Хотя это неважно. Вопрос сейчас в другом, неужели кто-то попал в излом от Хейдов? Но когда и как? Ведь ты последняя из живущих их вызывала. А прошло уже более пятидесяти лет. Допустим, это случилось тогда, но почему этот неизвестный так долго ждал? Почему именно сейчас?
Вопросов было много и ни одного ответа.
Я видела, как тяжело бабушке вспоминать о прошлом.
— Тот герб, что ты вернула деду, — она вздохнула. — В нём все ответы на наши вопросы.
— Я не понимаю, — призналась ей и провела ладонью по гладкому дереву подлокотника. Кожа была еще непривычно чувствительной.
— У Ирбиса, точнее у Ксандера Морозного, была два брата — старший и младший.
— Просто как в сказке, — пробормотала я.
— Именно младший, Дейл гонялся за нами в том лесу. Именно он стал причиной того, что я обратилась к сырой магии и вызвала Хейдов.
Мозаика в голове начала постепенно складываться, восполняя пробелы.
— Он побывал в изломе?
— Не знаю. Мы ушли оттуда примерно через полчаса. Он вполне мог проследить за Ирбисом и сделать это. Понимаешь, Лика, Дейл исчез после той ночи. Ирбис пытался по своим каналам узнать о судьбе брата, но так ничего и не обнаружил. До того самого дня, когда ты вернула ему брошку и мы узнали о болотниках.
— Но от перевала до болот путь не близкий.
Пара тысяч километров, если быть точнее.
— Знаю. Но других вариантов у меня просто нет. Мы сообщили Совету и они согласны, что это самый возможный вариант. Тогда всё произошло так быстро. Я сама не поняла, как вызвала Хейдов. В тот момент мной руководило лишь желание спасти сына, дать возможность группе миновать ловушки и дойти до перевала. Я приготовилась умереть и уже почти ушла за грань, когда твой дед меня выдернул. Мы были слишком молоды тогда, неопытны и звероловы шли по нашим следам. А Хейдов уже лет сто никто не вызывал и про излом мы тогда даже не подумали. Не до этого было. Всего каких-то час-полтора. Но этого времени хватило для того, чтобы Дейл вошёл внутрь.
— Мы ни в чём не можем быть уверены, — заметила я, хотя понимала, что других вариантов просто нет.
И бабушка это тоже понимала.
— А ты думаешь, он просто так вручил тебе этот герб Морозных. Ты же продолжение рода. Он сразу понял, кто ты.
— И что ему нужно? Моя смерть? Почему ждать пятьдесят лет?
— Дейл набирался сил, Лика. Его армия была создана не одним днём и даже не годом. И в открытую истреблять целые сёла он не мог, это привлекло бы лишнее внимание.
— Случайные путники, грибники, сельчане, — пробормотала я, переводя взгляд на окно. Сумерки уже подступили и с улицы доносилась трель сверчков.
Сколько их сгинуло в тёмных болотах за эти годы, пока Дейл собирал армию. Да, он поступил умно, не ринулся напролом, а собирал армию, против которой в империи нет ответных мер.
— Но сначала ему надо было уйти как можно дальше от перевала, где так много одичавших и перевёртышей.
— Которые могли его почуять и уничтожить, — кивнула я, с силой сжимая подлокотники.
— Лика, — Миа тяжело вздохнула, подалась вперёд и взяла меня за руку. — Мне очень нужно с тобой поговорить.
— Что-то не так?
— Эту тайну я хранила много лет. Очень много. Она тяжелым бременем висит на моей душе. Давно надо было рассказать тебе, но я не хотела взваливать этот груз ответственности на тебя.
«Не хочу! Хватит недосказанностей и загадок!»
— И что это за тайна? — спокойно спросила у неё, хотя сердце разрывалось от предчувствия беды. Только сейчас я поняла, что именно ради этого Миа сюда и пришла. Не болотники её волновали, а тайна.
— Ты же знаешь нашу историю, детка. Когда мы с Ирбисом заключали брак, и он проходил испытание в Главном храме для того, чтобы избавиться от Вечной клятвы, я с помощью камня обращалась к Богине. И мне тогда ответили.
— Что ответили? — сглотнув, спросила я, когда тишина стала давить на уши.
— Моя кровь, моя сила, — прошептала она и сжала мою ладонь. — Твое предназначение. Мне сказали, что после меня придёт та, которой на роду написано изменить этот мир.
Я дернулась, вырывая руку и вскакивая с кресла.
— Не понимаю.
— Что я узнаю её, как только она родится. Хейды сами выберут её.
— Бабушка, — я отшатнулась к окну, едва не сбив бедром вазу, которая стояла на журнальном столике.
Ещё один шаг и ещё. Мне хотелось сбежать из комнаты, чтобы не слышать этого, но я не могла.
— Боги избрали тебя той, что положит конец вековой вражде между миром магов и перевёртышей.
— Ты не понимаешь, я тут совершенно не причём. Это всё из-за болотников.
Попытка перекинуть всё на монстров успехом не увенчалась. Но она меня словно не слышала, полностью погрузившись в воспоминания.
— Именно поэтому я предложила тебе уйти в Империю. Прости меня, Алика, если можешь, прости, — на её глаза навернулись слёзы.
И вновь я чувствовала себя лишь пешкой, марионеткой в чужих руках. Неужели всё было предусмотрено еще задолго
