— Лика! — на меня неожиданно налетели, крепко обнимая и кружа над землёй. — Привет, мелкая.
— Риган, — прошептала я, осторожно касаясь его запачканного пеплом и кровью лица и аккуратно стирая следы сражения. — Живой.
— Конечно, живой, — рассмеялся он, опуская меня на землю. — А ты как?
— Уже лучше, — улыбнулась в ответ.
Братишка усмехнулся и снова крепко обнял.
— Мы переживали за тебя, — доверительно шепнул Риган. — Но как же эффектно ты смотрелась верхом на своей птичке с этими сверкающими плетьми в руках. Признаюсь, это было потрясающее зрелище. А как сгорали эти твари от твоих ударов — любо дорого посмотреть.
Я слегка отстранилась, с улыбкой глядя в его сверкающие серебром глаза:
— Нас было пятеро. А где все наши?
— Мика слегка зацепило, но ничего серьезного, им сейчас занимается ба. А ты знаешь, что она и мёртвого на ноги поставит. Родители в норме, — он замялся, тревожно глядя на меня, будто хотел что-то сказать, но передумал. — Пойдём к нашим. Мама волнуется, — брат аккуратно взял меня за руку, заглядывая в глаза. — Мы всё очень волнуемся за тебя.
Поиски Рая пришлось отложить на непродолжительное время. Я хотела увидеть Мика, убедиться, что с ним в порядке, обнять маму и Мию, прижаться к деду. Поэтому кивнула и пошла следом через толпу.
Протискиваться не пришлось. Стоило им меня увидеть, как они все расступались и молча провожали нас такими взглядами, что я готова была провалиться сквозь землю, а еще стало тихо. Так тихо, что я слышала собственное дыхание и как хрустит гравий у нас под ногами. Они молчали и смотрели. Уж лучше бы сказали что-нибудь, а то я чувствовала себя крайне неловко.
Не знаю, куда мы шли, но я внезапно увидела сидящих в сторонке прямо на траве Дарена и Эльяра, которые устало прислонились спинами к одной из коробок и вяло переговаривались между собой.
— Риган, подожди, — вырвав руку произнесла я и шагнула в сторону друзей. — Мне надо с ними поговорить. Иди, я сейчас буду. Дарен, Эльяр!
— Лика, — устало улыбнулся мне боевик, даже не пытаясь встать при моём появлении. — Нам сказали, ты едва на ногах стояла после атаки, падала от усталости, и Тёрн отнёс тебя в свою палатку. А сейчас вот бегаешь.
— Настойки помогли.
— Мне бы такие настойки, — мечтательно вздохнул Тайфун. — Нам только руки обработали, обезболивающее выдали и велели отдыхать и набираться сил.
— Не ной, тут столько нуждающихся в лечении, — отрезал Эльяр. — Им нужна помощь намного больше нас, я бы сам бросился помогать, если бы не падал от усталости. Так что перетерпим.
— Как вы? — присаживаясь рядом, спросила я и сморщилась от неприятного зуда на коже.
За спиной постепенно возобновился гомон, и все занялись своими делами, но я всё ещё чувствовала взгляды, которые бросали на меня украдкой.
— Отлично. Чудесные у тебя птички, — откликнулся Эльяр, осторожно поглаживая покрасневшую кожу на руках. Не только мне досталось сегодня. — Подзаряжают только так. А как перья пускают. Мне рассказывали, как это красиво. Но слышать это одно, а увидеть это совсем другое, особенно, когда смотришь с высоты. А ты как? — поинтересовался целитель в конце. Нахмурившись, юноша изучал мои изувеченные руки. — Помощь нужна?
— Нет. Со мной Чернова поработала.
— Она сильная, — кивнул Светлый немного упокоившись. — Слышала про Ягуара?
— Да, — я отвела взгляд. — Слышала. А Дамину никто не видел?
— Её Дарен сразу по приходу отнёс в город к Адриэтт, — сдал друга целитель.
Я быстро перевела взгляд на неожиданно смутившегося Дарена.
— Она ранена?
— Нет, — покачал головой боевик, всё ещё пряча от меня взгляд. — Просто сильно вымотана эмоционально, истощена и прибывает в сильном шоке. В первый раз всегда так.
— Нам сказали, — продолжил Светлый, — что Ягуар погиб у неё на глазах, она пыталась его вытащить, но не смогла. Сил не хватило.
— Боги, — прошептала я, закрывая глаза. — Бедная Дамина.
Выходит, это правда и Нейл действительно погиб. Я понимала, что император не станет врать подобными вещами, уж слишком легко всё проверить и вывести его на чистую воду. Но всё равно до последнего надеялась на лучшее.
— Адриэтт о ней позаботится, — Эльяр ободряюще сжал моё плечо. — С ней всё будет хорошо. Она сильная. Время лечит.
Я кивнула и задала следующий вопрос:
— Есть информация о потерях?
— Незначительные, — ответил Тайфун. — Насколько это возможно в данных условиях и с таким численным перевесом. Официальной информации нет, но слухи ходят о двадцати погибших перевёртышах, пяти изгоях и десяти магах.
— Еще примерно дюжина магов перегорело, — добавил Эльяр. — Целители говорят, что шансов на восстановление нет. Они навсегда лишились силы.
— А это еще не прибыла основная часть с предводителем. Он один нам может столько проблем создать, что воевать будет некому.
— В каком смысле? — сразу же напряглась я, переваривая свалившуюся на меня информацию.
— Поймёшь, как только услышишь, — продолжил Эльяр. — Мы из-за этого гада трижды амулеты совершенствовали. Его зов так силён, что пробивает обычную защиту. А это главарь еще близко не подходил. Даже представить страшно, что будет, когда он и его элита окажется близко к замку.
— Прекрати, — сухо перебил его Дарен. — Мы укрепили амулеты, защита выдержит.
— Остаётся только надеяться на лучший исход.
Тревога, которая было улеглась, вновь поднялась в душе.
— А Райана никто не видел? — спросила я, прерывая их незначительный спор.
— Видели, — кивнул Светлый. — Он у императора в палатке. Они там что-то обсуждают.
— У императора? — я встала на ноги. — Отлично. Как раз то, что нужно.
Видимо выражение на лице у меня было крайне зловещим, потому что парни переглянулись, и Дарен осторожно поинтересовался:
— Помощь нужна?
— Спасибо, надеюсь, что справлюсь сама.
«И без лишней крови».
Я успела сделать лишь один шаг в сторону императорской палатки, которая находилась в метрах трёхстах правее, когда внезапно услышала его.
За эти месяцы мне уже неоднократно приходилось испытывать на своей шкуре зов болотников. Я даже однажды попала
