Неделя ушла на подготовку новой основы. Все это время меня не покидало чувство какого-то опустошения. Как будто я потерял опору в жизни. Впервые у меня появились сомнения, а тот ли путь я выбрал? Можно ли от всего сердца служить человеку, способному пить кровь из губ беспомощной женщины, безумцу со стеклянными пустыми глазами? Я малодушно гнал от себя воспоминания о неприятных событиях. Я ведь совсем недавно принял Метку и очень гордился доверием Повелителя. Крушения иллюзий — слишком болезненный процесс, и я старался не поддаваться крамольным мыслям. Находил оправдания Лорду в поисках новой силы, исследовании возможностей магии, в опьянении чуждой этому миру энергией, наконец. Но червячок сомнения уже поселился в моей душе. А безумные глаза продолжали тревожить мой ночной покой.
Спустя неделю Темный Лорд вновь провел меня в подземелья дома Лестрейнджей. Ничто не изменилось в янтарной комнате. Пленница продолжала лежать, не подавая признаков жизни, и лишь слабое дыхание показывало, что она еще жива. Мне показалось, что она стала еще бледнее с прошлого раза, но нельзя было сказать наверняка. Слишком мало я ее тогда видел. Да и сияние янтаря окрашивало все вокруг яркими бликами. Но неожиданно мои наблюдения подтвердил сам Темный Лорд. Он, как и в прошлый раз, стал у изголовья, но к моему гигантскому облегчению, не стал пить ее кровь. Должно быть, полученное мной зелье вполне удовлетворяло его потребность в притоке магической силы. К тому же оно не давало эффект опьянения, так напугавший меня. Так что Лорд был вполне адекватен. Только очень озабочен. Как я и предполагал, в эту тайну были посвящены совсем немногие, и скорее всего, только поэтому Повелитель снизошел до откровенного разговора со мной:
— Мне надо найти способ оттянуть ее кончину еще на четыре месяца, — обыденно, как само собой разумеющееся, проронил он.
— Она умирает? — не смог удержатся я от вопроса. То, что я за это время успел почерпнуть о Ледяных эльфах из книг, говорило, что эти существа, если не бессмертны в полном смысле этого слова, то обладают колоссальной магической силой. И не меньшей физической выносливостью. Тонкие и прочные, как стилет из мифрила. И такие же опасные. Но Лорд лишь снисходительно посмотрел на меня:
— Она лежит так уже почти полгода. Без пищи, воды, зелий. Просто лежит. И это не кома. Я поддерживаю состояние анабиоза на грани сознания. На это уходит очень много сил, хорошо, что она сама подпитывает меня, но другого выхода я не вижу.
Он почти ласково погладил ее по щеке.
— Нужно продержаться еще четыре месяца, а в ее теперешнем состоянии это неимоверно сложно.
— Возможно, в таком случае лучше вывести ее из анабиоза…
Лорд не дал мне закончить и громко расхохотался.
— А как мы сможем удержать Ледяного эльфа здесь? Может, подскажешь мне, мой юный друг? Даже на то, что бы заставить ее лежать здесь полумертвой, я трачу почти весь свой потенциал! А что будет, если она придет в себя? Ты знаешь? Неужели ты думаешь, ее удержит янтарная клетка? Эта мера действенна, лишь пока она спит. Да она расплавит ее к Мордреду через пять минут после того, как очнется, или просто откроет портал и уйдет. И все мои труды насмарку. Нет, должен быть способ удержать ее живой и не дать уйти…
Он вновь задумчиво посмотрел на прекрасное лицо эльфийки. Задумавшись, провел рукой по скрытому под тонкой тканью телу. Чуть задержал ладонь на солнечном сплетении, словно прислушиваясь к чему-то. Затем, как будто очнувшись, повернулся ко мне и резко приказал:
— Это не твоего ума дело. Вари свое зелье и проваливай.
Прошло еще три недели. Я исправно варил основу и смешивал ее с кровью пленницы. Сначала меня удивляло, что варить приходится строго определенное количество стабилизатора. Но углубившись в его изучение, я вскоре понял: его нельзя было хранить более недели. И способа увеличить время хранения капризного зелья пока не было найдено. Вот и приходилось Лорду скрепя сердце допускать меня в святая святых каждый раз, когда микстура, поддерживающая его потенциал, подходила к концу.
Где-то во второй половине сентября я в очередной раз спустился в подземелье по уже знакомому мне пути. Еще с прошлого раза Лорд вплел мою магию в охранные чары, и дверь беспрепятственно отворилась. Переступив порог, я чуть не выронил флакон с основой:
На постели, укутавшись по шею в тонкое покрывало, сидела эльфийка и смотрела прямо на меня немигающими серебряными глазами.
========== Глава четырнадцатая. Что принесет метель ==========
Янтарная комната изменилась до неузнаваемости. Прежней осталась лишь постель, на которой сидела девушка. Все остальное пространство заполнила мебель, превращая поразившую меня при первом посещении янтарную пещеру в довольно уютную женскую спальню. Правда, все так же совмещенную с лабораторией.
— Северус, что ты там застыл, как соляной столб?
Волдеморт вальяжно развалился на диване, стоявшем у самой стены, закинув ноги на низкий пуфик. Он прямо лучился от самодовольства.
— Мы давно ждем тебя, правда, дорогая? — обратился он к девушке, но она и бровью не повела. — Ну, что же ты так невежлива, милая? Это же наш зельевар, почти колдомедик. В твоем интересном положении нельзя без врача.
Он хрипло расхохотался, а я опять чуть не выронил злополучный флакон. В положении?! Так вот зачем было необходимо во что бы то ни стало, продлить жизнь несчастной эльфийке! Она носит ребенка! И, судя по масляным глазам Повелителя, это его наследник. Что ж, при таких родителях можно ожидать рождения очень могущественного мага, если я что-то в этом понимаю.
Я пересек комнату и, остановившись у стола, привычно взял котел.
— Аола, дорогая. Нам нужно кое-что взять у тебя. Не бойся, это совсем не больно, — Лорд поднялся, подошел к постели и взял эльфийку за руку. — Просто пару капель твоей волшебной крови, радость моя. Ты же не пожалеешь ее для меня, правда?
Он привычным движением рассек ее запястье, сцедил нужное количество в колбу и тут же залечил надрез.
Эльфийка не издала ни звука. Она все так же неподвижно сидела на постели, не обращая на манипуляции Лорда никакого внимания, как будто и не приходила в сознание.
На приготовление стабилизированного зелья ушло десять минут. После чего я поспешил покинуть янтарную тюрьму. На самом пороге я невольно обернулся и встретился взглядом с пленницей. Она смотрела на меня задумчиво, и мне показалось, что в ее глазах мелькнуло удивление.
Через
