Немного отойдя от удивления, я стал озираться по сторонам. Самый центр комнаты занимала кровать на низких ножках, без балдахина. На ней, под тонкой тканью, можно было различить очертания человеческой фигуры. А в противоположной от меня стене виднелась ниша с каменным столом и полкой, наполненной разнокалиберными котлами. Это напоминало маленькую лабораторию, вот только никаких признаков трав или других ингредиентов я не заметил. Больше не было ничего. Лишь голые янтарные стены. Зачем Лорду понадобилось объединять лабораторию и спальню, оставалось для меня пока загадкой.
Тем временем Волдеморт подошел к самому ложу и откинул край покрывала.
Я стоял достаточно близко и смог рассмотреть лицо лежащей женщины. Вернее, юной девушки, почти ребенка. Тонкая, полупрозрачная кожа отливала серебром, длинные белоснежные волосы разметались по подушке. Она была совершенно неподвижна, и мне на миг показалось, что она мертва. Но нет, ее ресницы чуть трепетали, как будто ей снился беспокойный сон.
— Прекрасная бабочка увязла в смоле и осталась в ней навсегда. Навечно. Мой мотылек в янтаре… Моя волшебная пленница… — хрипло прошептал Темный лорд.
И от его интонации я невольно похолодел. Так могли говорить одержимые, безумцы, но не властный умный лидер, которого я привык видеть в Темном Лорде.Я никогда не видел его в таком состоянии. И от всего сердца надеялся больше не увидеть никогда. Было похоже, что он одурманен и совсем забыл о моем присутствии. Его внимание целиком захватила спящая девушка.
Очень осторожно, почти нежно он перебирал ее волосы. Провел подрагивающими пальцами от виска до шеи. От его прикосновений мучительная гримаса на миг исказила ее прекрасное лицо, а с губ слетел едва слышный стон.
— Ты должна поделиться со мной. Ну же крошка, давай, всего один глоток вечности из твоих губок… Давай.
Он склонился к ее лицу и впился в губы. Я хотел отвернуться, не желая быть свидетелем такой интимной сцены, как поцелуй. Но вдруг увидел, как тонкая ниточка крови стекает по точеному подбородку девушки, и остолбенел. Он не целовал ее… Он пил кровь прямо из губ пленницы!
Мне показалось, что это длилось бесконечно. Оторвавшись от нее, он вдруг покачнулся и ухватился за резное изголовье кровати. Когда он повернул голову, я сразу понял, что он ничего не видит. В его глазах стояло безумие.
— Это чистая магия, в твоих венах чистая магия, моя крошка… Только один глоток… Мерлин, не удержать… Должен быть способ, должен…
Он бормотал что-то неразборчивое. И, как слепой, шарил скрюченными пальцами по лежащему телу. Спустя какое-то время его взгляд прояснился, он стал приходить в себя и, наконец, заметил меня:
— Северус. Подойди.
Я сделал шаг и замер у ног спящей девушки.
— Ты знаешь, кто это?
— Нет, мой Лорд.
— Это эльф, Северус. Ледяной эльф. Или Снежный. Если тебе это что-то говорит. Практически бессмертное творение. Само совершенство…
Он вновь провел чуть подрагивающей рукой по волосам девушки. Я стал опасаться, что он опять впадает в прострацию; магия этого места пьянила, я тоже чувствовал это, но, похоже, на Лорда это действовало гораздо сильнее, чем на меня. Или это было действие крови Снежного эльфа, как он назвал свою пленницу. Но, к моему огромному облегчению, ему удалось сконцентрироваться.
— Ты должен мне помочь, Северус. Ее кровь наполнена магией до краев, она наполняет такой силой, что я стал терять над собой контроль, а этого нельзя допустить. Но и отказаться от такой сладкой мощи нет никакой возможности. Необходимо уравновесить ее влияние, оставив основной эффект. Я несколько раз пытался соединить ее кровь со стабилизатором, который ты сварил. Это позволит продлить действие магии этой крошки и не пьянеть от нее, как от неразбавленного спирта. Но ничего пока не вышло, хотя я точно знаю, что основа сварена правильно. Как я ни бился, зелье испаряется у меня в руках. Ты лучший зельевар, во всяком случае, из тех, кому я могу доверять. У тебя может получиться.
— Но я никогда не варил ничего подобного, милорд…
— А ты постарайся, очень постарайся, мой юный друг.
Волдеморт буквально прожигал меня глазами.
— Все достаточно просто. Надо добавить ее кровь в основу, пока она еще свежа. И в присутствии нашей гостьи. Это совершенно необходимое условие, иначе бы я никогда не привел тебя сюда. Ее магия, даже спящая, это — третий элемент, основное составляющее. Действуй.
Он подошел к лабораторному столу и взял с него длинную колбу и тонкий серебряный стилет. Вернувшись к постели, достал основу и передал ее мне.
— Вылей четверть в самый маленький котел и разведи огонь. Основа должна нагреться, но не закипеть.
Я немедленно бросился выполнять его распоряжение. Маленький котел из лунного серебра нашелся сразу, на нагрев ушла пара минут. За это время Лорд взял руку пленницы и рассек тонкое запястье. Наполнив кровью колбу, он подошел ко мне.
— Добавляй по капле. Медленно. Ты должен почувствовать грань.
Над котлом появились белые клубы пара.
— Давай, пора!
Я осторожно стал лить алую жидкость в горячее зелье. Сначала ничего не происходило, потом поверхность заволокла радужная пленка, миг… Зелье вспыхнуло и полностью испарилось. Я вжал голову в плечи, ожидая неминуемой расплаты. Но Лорд лишь заскрипел зубами и прошипел:
— Пробуй еще…
Вторая попытка закончилась тем же. И третья. Я старался лить медленнее, цедил по капле, начинал чуть раньше, когда зелье только начинало нагреваться… Все напрасно. Оно испарялось на финальной фазе.
Взявшись за последнюю порцию, я стал лихорадочно соображать. Возможно, непрерывное нагревание было ошибкой? Может быть, в конце было необходимо убрать котел с огня? Слишком просто. Но ошибки чаще всего совершают в самых простых вещах. Да и если следовать логике, испаряется оно под влиянием температуры, значит, я на верном пути. Терять было нечего, и я решил рискнуть. Расплаты, в случае неудачи, все равно было не избежать. Волдеморт сдерживал свой гнев из последних сил.
Медленно, очень медленно вливая кровь, я не отрываясь следил за котлом. Вот по краям засияла тончайшая пленка и стала стягиваться к середине. Секунда, две… Пора! Молниеносным движением я отбросил колбу и переставил котел с огня, обжигая при этом ладони. И был вознагражден. Зелье сияло в сосуде, подобно россыпи алмазов.
— Вышло…
Темный Лорд склонился над котлом, вдыхая пары зелья.
— Я знал, что у тебя получиться, Северус-с-с. А теперь уходи. Через неделю мне понадобится новая порция основы. Ступай.
Я вышел и обессиленно остановился у двери, не представляя, куда мне идти дальше. К счастью, от стены отделилась тень.
— Пошли, сопляк, выведу тебя.
Я не сразу
