Долго стоять под дверью было глупо, глубоко вздохнув, я шагнул за порог. И на этот раз здесь ничего не изменилось. Разве что Аола, как называл девушку Волдеморт, сидела не на постели, а в глубоком кресле. В комнате стоял промозглый холод, но кроме тонкой, облегающей свободными складками фигуру туники, на ней не было ничего. От вида маленьких босых ступней на каменном полу мурашки побежали у меня по спине, хотя я и помнил, что Ледяные эльфы не боятся стужи. Ее распущенные волосы были откинуты на правое плечо, от этого стало видно заостренное ухо. Единственное внешнее отличие эльфов от людей, если, конечно, не считать тонкую, нечеловеческую красоту ее лица и невероятные серебряные глаза. Темный лорд, разумеется, тоже был здесь. Он недостаточно мне доверял, чтобы оставить с эльфийкой наедине. Сегодня он, к счастью, не был расположен к беседе. Молча набрав нужное количество крови, он передал ее мне и углубился в чтение довольно потрепанной книги. Я тоже не горел желанием задерживаться здесь надолго, так что немедленно принялся за зелье. Когда основа уже начинала закипать, я вдруг почувствовал странный холод за спиной. Как будто кто-то открыл настежь окно зимним солнечным утром. Свежая волна морозного воздуха обволакивала, мне даже показалось, что я чувствую, как мелкие снежинки залетают мне за воротник. Очень медленно я обернулся и замер:
Открытый портал… Прямо в стене, за креслом Аолы, сияла призрачная арка, наполненная вихрем метели. То, что это был вход в мир Ледяных эльфов, я понял сразу, хотя видел подобное в первый раз. Я оглянулся на Лорда, ожидая хоть каких-то действий с его стороны, но он продолжал безмятежно читать, не обращая на происходящее никакого внимания. Он, совершенно точно, ничего не видел. Аола тоже сохраняла неподвижность. Она смотрела прямо на меня и напряженно ждала. Ее тонкие пальцы побелели от напряжения, впиваясь в подлокотники кресла. Я же не знал, что и думать. Оповещать Лорда о скором бегстве его пленницы, а в этом я не сомневался, даже не пришло мне в голову. Наверное, это было мое первое предательство, но я и на секунду не пожалел о своем решении. Ни тогда, ни тем более теперь. Опасаясь испортить основу, я вернулся к прерванной работе и, доведя зелье до готовности, поспешил уйти. Уже на пороге привычно обернулся напоследок. Мне показалось, что на губах эльфийки промелькнула слабая улыбка. В тот момент я был абсолютно уверен, что это последнее мое посещение подвалов дома Лестрейнджей. Что ж, я был искренне рад за нее.
Каково же было мое удивление, когда ни через день, ни через два о побеге Аолы я не услышал. Мало того, Темный лорд пребывал в прекрасном расположении духа. Таким довольным мне не приходилось видеть его никогда. Да и не только мне. Вокруг все только и перешептывались о причинах благодушия Повелителя, строили предположения. Так прошла вся неделя; честно говоря, я не находил себе места. Наконец, с трудом пересилив волнение, я отправился в янтарную клетку.
И вновь все было по-прежнему: радушный Волдеморт, бесстрастная Аола… И открытый портал позади нее. У меня даже стали закрадываться подозрения, что это просто мираж. Но нет. Я абсолютно точно ощущал магию чужого мира, прорывающуюся сквозь арку. Слышал приглушенные звуки. Сказать по правде, я был окончательно сбит с толку. Почему она не уходит?! Ведь ее спасение на расстоянии вытянутой руки! Достаточно сделать шаг, и она будет вне досягаемости для Лорда.
Как можно сидеть у открытой двери и терпеть присутствие своего ненавистного тюремщика?! То, что она его ненавидит, я чувствовал очень отчетливо. Да она и не скрывала этого, пусть и не сказала в моем присутствии ни одного слова. Ее холодный, казалось бы, бесстрастный взгляд, говорил больше, чем любые слова. Хотя самого Лорда чувства пленницы волновали не больше, чем погода в Антарктиде. И все же она не уходила.
Мой визит вновь не продлился более получаса, но этого оказалось достаточно, чтобы заработать стойкую бессонницу. Промаявшись полночи, я бессмысленно пялился в потолок. Было далеко за полночь. Тщетные попытки уснуть окончательно вымотали меня, и я уже подумывал принять зелье Сна без сновидений, как вдруг странное мерцание наполнило воздух. Повернув голову к источнику света, я озадаченно наблюдал, как в бледном свете луны в окно, прямо сквозь стекло, влетают сверкающие снежинки. Они медленно кружились в воздухе в странном танце, то приближаясь, то отдаляясь друг от друга, пока не слились в фигуру, по очертаниям напоминающую хрупкую девушку. Аола! Это могла быть только она. Я быстро сел в постели и во все глаза уставился на нее. Снежинки все залетали и залетали, и вот она уже стояла передо мной такой, какой я видел ее днем.
— Здравствуй, брат мой!
Ее звонкий голос, со странным эхом, прозвенел в моей убогой спальне.
— Ты все таки сбежала! — сдавленно прошептал я. Это первое, что пришло мне в голову.
— Нет. Меня нет здесь. Это только мой образ. Я хотела поговорить с тобой. Ты выслушаешь?
Мне оставалось лишь кивнуть. Только теперь я заметил, что ее тело оставалось полупрозрачным, сотканным из сотен снежинок.
— Спасибо тебе. Я знала, что ты не выдашь меня. Я пришла просить. Только ты можешь мне помочь. Заклинаю тебя, спаси моего ребенка!
— Но почему ты не ушла домой?! Ведь дверь открыта?! — вопрос,
