— Есть, — согласился маг. — Но они тоже темненькие.
— Вроде бы да, — подумав, ответил каган. — Ты говоришь, мои жёны ревнуют?
— Да. Не далее как вчера мне пришлось успокаивать двоих. Евнухи не справляются?!
— Значит, любят, — довольно потирая руки, проговорил Сартак.
— Светлейшего нельзя не любить! Он мудрый, справедливый, а мужская красота затмевает заморских аполлонов, перед которыми падают ниц все их женщины, — начал перебирать маг, но каган этого не понял и вопросительно посмотрел на восхваляющего его старика.
Хилон тут же уловив, что переборщил с витиеватыми комплиментами, благоразумно заткнулся и сложил руки на груди.
— Скоро Лаириэль придёт в себя.
— Пусть это произойдёт как можно быстрее! — скомандовал каган. — Я хочу провести обряд до того, как армия Нарендила V захватит половину моей страны.
— Я постараюсь, — пообещал маг и украдкой бросил насторожённый взгляд в мою сторону.
Лёжа на кровати, я буквально шипела от злости. Это какой ещё обряд мне уготовил каган? Неужели всего, что случилось, мало? То лечи, то не лечи, то сотрём память, то оставим как есть, то лежи и корчься от боли. А теперь вот ещё и обряд. Я очень сомневалась, что после всех экспериментов выйду отсюда прежней принцессой. Да о чём там говорить! Прежней я уже точно не стану. Единственное, чего беспокоило, как к этому отнесётся дракон, узнает ли он меня и не будет сторониться? Сейчас я в очередной раз пожалела, что не дала Рику своё согласие. Может быть, после наших отношений, вступивших на новый виток, наги не стали воровать меня. Но разум подсказал, что раз местная рыба мамаши кагана сожрала всех сородичей, то такая мелочь, как помолвка с драконом, только ускорила бы похищение.
От собственных мыслей кружилась голова. Но ещё я твёрдо знала, чувствовала приближение чего-то ужасающего. Моя внутренняя сила бунтовала и требовала выход. Однако я понимала, что прежде времени обнаруживать себя перед Сартаком не стоило.
И не успел я подумать, что именно сделаю с каганом при первой возможности, как раздалось:
— Я отдал распоряжение, и пока принцесса спит, её переоденут в брачные одежды.
— Повелитель мудр. — Маг склонил голову. — Что мне делать, если девушка придёт в себя и начнёт протестовать?
— Ты не знаешь, как поступить с женщиной, что не умеют себя вести? — насмешливо произнёс Каган.
— Но ведь это принцесса. И даже став вашей супругой, она не утратит своей возвышенности над другими жёнами. Её кровь всегда будет недостижима для прочих.
— Она станет моей женой! А впрочем, не нужно радикальных мер! Владыка на редкость плодовит. И ясли принцесса с первого дня понесёт, то ребёнок будет нормальным!
— А как же ваши шестьсот четыре сына и пятьсот дочерей?
Услышав эту цифру, я едва не поперхнулась. Но оцепенение всё ещё действовало.
— А что с ними такого? Каждый на своём месте, — отмахнулся каган. — Хилон, тебе не кажется ты лезешь не в своё дело? — Сартак прищурился.
Маг поспешил нацепить на лицо придурковатый, на всё согласный вид.
— А впрочем, принцесса мне нужна живой и здоровой! А потому проследишь лично, чтобы ни одна не посмела ткнуть в неё отравленной иглой или подложить гадюку в постель.
— Всё исполню, мой повелитель! — Маг подобострастно склонился в поклоне.
В этот момент я даже прониклась важностью возложенной на него миссии. А уж то что говорил каган, поверить было несложно. Если в курятнике много кур, то чем их больше, тем шумнее разборки и активнее летят перья. Я знаю, сама сколько раз наблюдала за этим процессом в хозяйственных постройках позади нашего дворца. А тут не куры, а люди. Они куда изобретательнее. Если бы не моя устойчивость к ядам, то кто знает, чем может всё это аукнуться. А так, даже если дамы решаться на подлость, а маг пропустит удар, я его выдержу. Хотя сомневаюсь, что все 999 жён настроены мирно. Вон даже цвет волос их не устраивает!
Каган ушёл и только после этого Хилон распрямился. Почему-то нахмурено взглянул на меня и вздохнул. Не иначе у пожилого мужчины были планы. А тут я со своими, точнее с каганскими тараканами. Заботьтесь и помогайте! Хотелось поскорее встать, чтобы не выглядеть слишком беспомощно. Но именно в этот момент раздался стук в дверь и донеслось:
— Можно?
Я думала, что ослышалась. Однако, в следующую секунду увидела Томку Фролову, входящую в выделенную мне комнату. Сначала я подумала, что обозналась, ведь на застывший в дверях девушке не было очков, а на голове навьючен огромный платок. Угрюмого вида девчонка пыталась изобразить покорность и улыбку. Напрасно. Лицо целительницы не было приспособлено к подобной вежливости против воли. А ещё этот жест, когда указательный палец привычно тянется к переносице. Однако завидев мага, человечка облегчённо выдохнула, из чего я тут же сделал вывод — она его не боится. Неужели пытался проэкзаменовать?
Тома была не одна, с ней были другие девушки, но они меня не интересовали. А вот толстая дородная тётка, что была похожа на командиршу или надзирательницу, притягивала взгляд. Её цепкие глазки быстро оценили обстановку и полилось слащавое:
— Господин маг, — надсмотрщица попыталась склониться в учтивом поклоне. И судя по взлетевшим седым бровкам старика, ей это удалось на отлично. Я не видела всей картины, но подозреваю, что пышный бюст тучной дамы при наклоне как подошедшая опара пытался покинуть своё убежище. Знала ли женщина о подобном эффекте? Судя по довольному взгляду, который командирша тут же спрятала, несомненно. — Нам приказано немедленно обрядить гостью в свадебный наряд.
— Приступайте. — Хилон так же проследил реакцию на собственное удивление дамским прелестям и тут же принял равнодушный вид. — Но осторожнее! Это ваша будущая госпожа. Очень скоро принцесса Лаириэль станет женой мудрейшего и светлейшего Сартака.
Опять про жену. Ну не хочу я замуж за этого человека, совершенно не хочу!
Ещё недавно мне казалось, что маг на моей стороне. Пусть не зная его мотивов, но я точно так думала. А сейчас сомневалась. Специфичный, особенный человек. Что же, мне нужно постараться втереться к нему в доверие или хотя бы вынудить помочь мне. В чём и как, пока не знаю. До сих пор Хилон действовал исключительно по своей воле и в собственных интересах. Почему лгал кагану, также непонятно. Возможно, здесь кроется какая-то тайна.
Надзирательница лично осмотрела меня, осторожно прикоснулась к причёске. А после хлопнула в ладоши.
И завертелось.
Сначала попытались меня полностью раздеть, даже был один щипок, но маг вдруг занервничал и приказал всем разойтись. Из всех присутствующих доверие ему внушала только Томка. Даже надзирательница могла принадлежать той или иной женской группировке против тысячной супруги Сартака. А так как Фролова не обладала огромной силой и была девушкой, не
