На душе Рикарда было неспокойно. Он двигался впереди всех, быстрее всех, в столкновениях рвал врагов, откусывал им головы, а кого-то просто испепелял. Но до Лаириэль пока ещё не добрались, и это выбивало из колеи.
Шаги Аррона Рик услышал издалека и ждал его. Мелкие камни, выбивавшиеся из-под ног эльфа, отлетали, гневно шебурша. Светлый с трудом сдерживался, и дракон его хорошо понимал. Более того, у Чёрного не было никакого желания делать привал, только двигаться вперёд. Одна лишь беда, на этом берегу маги кагана активировали ловушки на оборотней и раскидали их в труднодоступных местах. И каждый, кто посмеет обернуться, может расстаться со своей шкурой навсегда. Разрыв сущностей едва не получили двое: дракон и волк. Эти двое вовремя почувствовали неладное, приняли человеческий облик, а потому остались живы. Наги, незаметные и вездесущие, только они были способны перемещать эти ловушки на пути неприятеля. Интересно, сколько Сартак платит им. Вряд ли змеи работают под землёй исключительно за идею или по старой дружбе с каганом.
— Отец надеется, что ты не сорвёшься, — произнёс подошедший эльф. И тут же дракон почувствовал, как ладонь Аррона сжала его плечо в дружеском жесте.
— Постараюсь, — отозвался Рик. Ведь как бы он не хотел обернуться, пока этого делать нельзя. Дракон пытался, но ощущение сотен иголок, спивающихся под чешую, было жутким. И всё же, ради своей эльфийки Рикард был готов на многое. А потому то и дело проверял наличие ловушек поблизости, запуская частичный оборот. Чёрный выжидал и надеялся, что ресурсы каганата небезграничные и кто-нибудь допустит промах, которым он сам сразу воспользуется.
— Ты не знаешь, Янтарные отзовут своего наследника или нет?
Понятное дело, что в бою маги лишними не бывают, а Дей реально силён. Но Рик ревновал, а потому видеть Дейрана мог только с пометкой соперник.
— Присоединишься? — Аррон кивнул в сторону походного шатра Владыки, который раскидывали каждый привал.
— Позже. Ещё раз проверю своих и загляну.
— Хорошо. Владыка Нарендил считает, что раз ты наследник, то кроме всего прочего должен заботиться и о собственной безопасности, — Аррон явно цитировал родственника.
— Ты тоже так думаешь? — Рик иронично изогнул бровь, но от усмешки удержался, хотя эльф цитировал с поразительной схожестью.
— Я ещё не всё сказал, — продолжил светлый. — Далее было: «Но моя дочь на первом месте!»
— По этому пункту я с ним согласен, — Рикард кивнул.
— И я, — вторил эльф. — А знаешь, я рад, что именно ты, а не Дейран стал парой Лаириэль.
— Почему? — заинтересовался дракон.
Ему нужно было отвлечься, хоть ненадолго. Информация о прошлом принцессы, истории про её проделки, очень даже подходили, грели душу. Как оказалось, любимая ещё та егоза. А впрочем, девушка, сбежавшая из дома ради того, чтобы поступить в Академию и не выйти замуж уже стоит отдельно от домашних послушных девочек и прилежных учениц.
— Ты мне больше нравишься, — осклабился Аррон. Даже в такой момент он находил время шутить. Для эльфа это было своеобразной защитой при сложившихся обстоятельствах. Рик был уверен, что за «малышку Лаири», как её изредка называл Владыка, любой из Леландинаров свернёт голову неприятелю.
— Польщён, — отозвался дракон и прикоснулся кулаком к плечу эльфа.
Глава 56
Рикард Чёрный
Проверив своих драконов, Рик отдал необходимые распоряжения и направился к Владыке. Время пролетало незаметно, а нужно ещё подкорректировать общий план.
— Сартак развернул над своей столицей магический купол, — Владыка зачитал присутствующим донесение, — состав которого мы пока ещё разобрали. Но пройти сквозь него нет никакой возможности. Купол для врагов является непреодолимой стеной. А сами понимаете, мы туда идём не тканями торговать. И я подозреваю, это новейшая разработка. Не зря каган уверен в своей силе. У кого какие мысли по этому поводу?
Среди присутствующих пронёсся шёпот, кто-то просто прикидывал возможности армии и её составляющих.
— Решим на месте, — высказал своё мнение Рикард. О чём говорить, если сам лично даже не потрогал.
Янтарный поджал губы, но это тоже обозначало, что мнение чёрного дракона считал единственно верным.
— Согласен. Других вариантов пока я всё равно не вижу, — произнёс Нарендил и оглядел соратников. — Все свободны. Приказываю отдыхать, скоро снова выступаем. Рикард и Дейран, задержитесь. Нам нужно обсудить, где лучше попытаться обернуться. У меня есть кое-какие сображения.
Чёрный дослушать не успел. По непонятной причине его словно окатило кипятком, а затем начало выворачивать. Зверь рвался наружу, требовал сменить человеческую кожу на плотную чушую. Ведь эта ипостась более сильная и выносливая. Дракон мощнее, а человек хоть и маг, но у него нет крыльев. Люди при любом раскладе слабее.
— Что? — Обычно сосредоточенный и невозмутимый главный эльф изменился в лице, глядя, как на теле Чёрного проявляется чешуя, а секундой позднее её уже нет. Рикарду было больно, но он хорошо понимал, что с ним творилось. Такого ещё никогда не было, но сердце не обманешь.
— Лаириэль, — выдохнул он, сдерживаясь из последних сил от оборота. Вернее было бы сказать, что Рикард не хотел оставаться человеком. Если любимой плохо, так чего ждать? А магические ловушки… Что же, в критической ситуации у каждого мобилизуется второе, а то и третье дыхание. У особо упёртых драконов, к каким относил себя Рик, даже десятое открывалось. Возможно, в этом случае правило тоже должно сработать. А если нет, то этот вариант просто не обсуждался. Лаири плохо, значит, единственно верное решение — это её спасение.
Побелевшее лицо главного светловолосого эльфа это не показатель его малокровия или болезни. Владыка понял всё с одного слова. Как и все, кто не успел покинуть шатёр.
— Дей, — прохрипел Рик, — принимай командование моими драконами. Другим это не под силу. Аррон, передай мои слова, чтобы не было лишней заминки при сбора и в пути.
Монс и Вернер способные, но удержать стаю в узде способен только тот, в ком течёт настоящая кровь правителей. Самому Рикарду не раз приходилось доказывать собственную состоятельность. Бастарды отца подрастали и многие из них мечтали стать единственными наследниками, задираясь с первым сыном. При всём этом отношения с некоторыми из них были не такими уж и плохими. Дей же не раз доказывал своё право быть единственным претендентом на престол. Как ни странно, но отца это радовало. И Рик подозревал, что дело исключительно в матери.
— Принцесса в беде? — сразу понял Дейран. Надменные родовые черты Янтарных в этот момент выглядели как жёсткая складка в уголках губ дракона и придавали суровость.
— Рикард, что ты чувствуешь? Что с ней? — закричал Владыка. Его тревога за дочь понятна. Но дракон уже не мог сдерживать оборот, время вышло. Его сейчас разорвёт в какой-нибудь ловушке, или же Чёрный первым узнает, что собой представляет
