— Что вы делаете?! — возмущённой кошкой зашипела я, отстраняясь от пожилого мужчины и оправляя одежду.
— Молодость вспомнил, — с усмешкой ответил маг.
— Ага. А когда ваш чудодейственный эликсир подействует? — Я не знала, то ли сейчас стукнуть этого гения по лбу, то ли дождаться прихода своих. В магии я безнадёжно проигрывала Хилону. Разве что дар видящей, да целительство. Но сдаётся мне, старик просто кладезь скрытых талантов.
— Скоро, — уверил меня маг. — Вы чувствуете? Кровь стучит в висках, пульс участился? С вашего позволения я присяду. А то старый, больной. — Маг явно развлекался за мой счёт.
— Без проблем, — кивнула я, указывая на низкий диванчик. Сама же стоять тоже не смогла и присела напротив с самым сосредоточенным видом. Во-первых, я чувствовала, что разговор о лишении памяти это ерунда. Во вторых, зачем всё это Хилону? В-третьих, может быть стоит попросить провести экскурсию по лаборатории мага. Я бы хотела.
— Как ваше самочувствие? Не кружится, не тошнит?
— Э… да. Немного кружится и слегка тошнит. А…как ваше имя, господин маг? — Признаться, я отлично помнила имя этого человека. И с самочувствием никаких жалоб. Я всё пыталась прислушиваться к себе, понять, на каком этапе забуду про собственную дорогу сюда, способ доставки. — Что вы здесь делаете? — я продолжила в том же духе. — И вообще…где я?!
Последняя фраза вылетела сама. Но слово не воробей, а оправдываться не люблю.
— Надо же, какой поразительный эффект! — хитро взглянул на меня маг.
— В смысле?
— Ещё ни одна девушка да что там, ни один мужчина, не терял память от сладкого сиропа.
— В смысле? — повторила я, словно попугай. — А как же опиум, полынь и прочие ингредиенты короткого забвения?
— А, это…Так я просто называл их. Какие на ум взбредут, — совершенно искренне улыбнулся мужчина. А я начала сомневаться в собственном везении. Опасность была повсюду, и доверять первому встречному не желала. Странный маг.
— Так вы меня спасли?! — выдохнула я, осознав произошедшее, и что гора свалилась с плеч. — Почему такая щедрость?
— Не хочется разрушать мозг себе подобного мага, — признался мужчина.
И я могла бы обидеться, но не стала.
— Спасибо! — совершенно искренне поблагодарила я, даже не желая предполагать, как бы выглядела, если на месте Хилона оказался кто-нибудь иной. Подозреваю, итог общения мог оказаться совершенно противоположным.
И тут меня осенило. Да что там, говорить, просто бросило в дрожь от желания спросить, докопаться до истины. Молчать не стала.
— Уважаемый Хилон, от души благодарю за столь смелый поступок! Пусть продлятся ваши безоблачные дни. — Произнесла и сама на себя удивилась. Вот завернула. Воздух здесь, что ли заразный, так и тянет на витиеватости. Или это отцовская кровь Владыки даёт о себе знать. — У меня возник вопрос, касаемый научного момента. Не знаю, уместно ли.
— Отбросим условности, — отмахнулся старик. — Говорите!
— Вы упомянули, что в Эрилин есть стержень, препятствующий её выздоровлению. Я правильно поняла?
— Совершенно верно. Не вдаваясь в научные термины и прочие подробности, этот стержень не даёт любому меняться, задерживая объект наблюдения в неизменном виде. Как якорная цепь, которую трудно разорвать простому человеку.
— То есть, если руки нет, её и не нарастишь? — коротко сформулировала я мысль Хилона, облекая её в словесную форму.
— Примерно так. Интересуетесь аурами, внутренними структурами? А впрочем, о чём это я. Простите меня, принцесса. Столько дел. А встретить достойный ум это такая редкость.
Мне было приятно, хотя я не обольщалась. Мужчина слишком умён, а это настораживало.
— Благодарю вас! Скажите, а у меня есть стержень?
— Какой? — не понял маг или сделал вид, что не понял.
— Внутренний, как у Эрилин. — Я попыталась выглядеть мило и приветливо. Однако внутри всё дрожало, а сердце стучало, грозя выпрыгнуть из груди или замолчать. И ведь понимаю, что глупости это всё, однако, чего только не бывает в нашем мире.
— У вас, принцесса, он даже не стальной, а я бы сказал титановый, — без какой-либо иронии ответил маг. — Но тот, кто возвёл его, способен и уничтожить. Поверьте, я точно знаю, о чём говорю.
Ответ получился двусмысленным и шокирующим одновременно. Поэтому я попыталась зайти с другой стороны, ударив своей упрямой мыслью по словоблудию мага. Но сначала приняла восхищённый вид, напустив в глаза безмерное счастье.
– Неужели это ваши заслуги? — я всплеснула ручками, словно мелкая птица.
Маг ухмыльнулся, что дало возможность предположить — я на правильном пути.
— Покорный слуга к вашим услугам, — рассмеялся Хилон.
— То есть, — я не верила собственным ушам и лезла напролом, — вы прямо сейчас можете всё исправить?
— Всё может только создатель. А я так, кое-что.
Вот хоть режьте меня, маг кокетничал, и выглядело это очень и очень забавно. А я чувствовала, что хожу по тонкому льду, а потому решила забросить ещё одну удочку.
— Знаете, столько целителей Иларии пытались излечить дочь Владыки! — Вздох, вырвавшийся у меня из груди, был способен пробить слезу даже у застарелого скептика. Но в этом спектакле была своя большая доля истины. — Эффект длился всего несколько дней. И я бы с радостью посмотрела на себя настоящую, но… Это невозможно. Боюсь, процесс необратим.
Возникшая пауза переросла в несколько минут молчания, в течение которых старик то и дело поправлял рукава мантии и шапочку. Он был сосредоточен, о чём-то думал, а я не мешала. Искра надежды промелькнула и пропала. Сколько раз я ждала эффекта от изменения собственной внешности. Всё суета и желание несбыточного. Напрасное разочарование, которое сейчас далось куда как легче, чем в самые первые годы осознания собственной некрасивости. Но теперь у меня есть любимый дракон, а ему, похоже, нет никакого дела ни до моих клыков, ни до носа картошкой. Кстати, а у самого Рика в обороте зубы торчат? Обязательно попрошу продемонстрировать.
— Я, конечно, тороплюсь, но тут такое дело… В общем, сейчас проверим, — выдохнул старик, и я едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть от радости.
Маг взмахнул рукой, после чего на его сухую ладонь легла толстая, обитая чёрной кожей книга. Помятая, но судя по потёртой обложке, очень ценная и востребованная. Хотела бы я её полистать.
— Эх! Давненько не заглядывал сюда, — проворчал маг, прихлопнув рукой по своему сокровищу. Тут же взвилось облако пыли, демонстрируя, как часто пользуются этой книгой.
Я в ответ чихнула.
Если бы хоть кто-то знал, как я переживала в эти минуты, то мог почувствовать, как замирает эльфийское сердце в очередном ожидании чуда. Думать о плохом не хотелось. Хотя признаться, я всё ещё не могла поверить, что Хилон способен исправить мою внешность. Догадка возникла внезапно, а потому пока ещё не была принята мной окончательно. Просто появилась
