В двери постучали, и на пороге появилась Марго.
– Госпожа Элис, к вам пришли, – сказала она.
Ко мне? Кто? Если опять Ральф, я его с лестницы спущу! Хотя нет, не спущу. Потому что накопились вопросы, а единственным, кто мог бы ответить, оставался этот мерзавец.
– Хорошо, проводи в гостиную, – кивнула я служанке.
– Не могу, мы не пускаем в дом посторонних. Вас ждут у ворот.
Посторонних? Значит, не Ральф. Кто это может быть? Кто вообще знает, что я у Скайдена? Из родственников осталась только мама, но мы не общались уже бездну лет – с тех пор, как я уехала в столицу. Поэтому Рик был так уверен, что она не станет меня искать. Рик!
– Это мужчина? – спросила у Марго.
– Да, – ответила служанка. – Вашего возраста, русоволосый…
Что ж, вот и проверим догадку! Я не стала дальше слушать описание бывшего жениха, а поднялась и пошла к лестнице, поправляя платье. Спустилась по ступенькам, миновала длинную дорожку. Рик стоял у ворот. Узнала его издалека – хотя предпочла бы совсем стереть из памяти.
– Элис! – Он махнул рукой.
– Надо же, у тебя хватило наглости заявиться в чужой дом. – Я остановилась, не дойдя до Рика шагов пять.
– Нам надо поговорить.
Отметила, что женишок-то осунулся. Не пошла ему на пользу «холостая» жизнь и исправленная форма носа.
– Нам давно не о чем разговаривать, Рик. И если ты не уберешься, я позову охрану, клянусь! Скажи спасибо, что Эберта нет.
– Я ждал, пока он уедет. Элис… – Рик попытался взять меня за руку, но я отступила. – Элис, дорогая, мне безумно жаль, что все так получилось.
Вот как мы заговорили! А на приеме что это было? Переходный этап к осознанию вины и сожалениям? Как я вообще могла влюбиться в Рика Торнота? Смотрела на него – и не испытывала ничего, кроме брезгливости, даже отвращения. А ведь считала, что люблю. Верила, что он – моя судьба. Скажу при встрече спасибо Ральфу.
– А мне-то как жаль! – ответила я бывшему жениху. – Но знаешь, я тебе даже благодарна. Ты так вовремя открыл мне глаза! Хорошо, что это не случилось после пары лет брака, когда бы у нас появились дети и мне было некуда идти.
– Элис, я люблю тебя, я никогда тебе не врал в этом.
Рик снова попытался приблизиться, но я не собиралась позволять ему такой вольности. Ни за что!
– А я тебя ненавижу.
– Ты злишься, я понимаю…
– Нет, не злюсь. Просто ненавижу. Как там говорят? От любви до ненависти? Так вот, я этот шаг уже сделала. И нечего тут думать и гадать. Удачи, Рик!
И пошла обратно к дому. Рик все-таки догнал меня и схватил за локоть.
– Слушай сюда, – зашипел он на ухо. – Мне нужны деньги, срочно. А за разработку Скайдена уже сегодня предлагают миллионы. Достань мне чертежи, Элис, и мы оба выберемся из этой трясины. Не хочешь быть со мной? Не надо. Но мы сможем уехать и забыть все, что произошло. Ты и я. И утереть нос тем, кто играет нашими жизнями.
– Пока что моей жизнью играешь только ты. – Я вырвалась из хватки и отступила. – И я не вижу смысла тебе в этом помогать. А разработки Эберта ты не получишь. Никогда! Пошел вон!
И почти побежала к дому. Закрыла за собой дверь – и прижалась к ней спиной, пытаясь перевести дыхание. Вот мразь! Будь он проклят!
– Элис, с вами все в порядке? – тут же появилась Марго.
– Да. – Я пыталась держать себя в руках, но получалось плохо. – Марго, если этот человек снова придет, гоните его в шею.
– Как прикажете.
Я добралась до комнаты и рухнула на кровать. Разговор с Риком меня опустошил. Никогда не думала, что всего пара минут в его обществе может разрушить так тщательно восстановленный покой. Да какой покой? Кому я лгу? Думала, что забыла о Рике? Не забывала! И хотела, чтобы он мучился и страдал. Но пока что мучилась и страдала я – от одного взгляда, одного слова. Разработки! Всем нужны исследования Эберта. Пусть бы сами и проводили, рисковали своими жизнями, как это делает он. Да катись оно все в бездну…
Глава 14
За окном гудели мобили. Солнце светило ослепительно ярко. А я сидела в приемной Эберта и разбирала бумаги. В голове все время крутилась вчерашняя встреча с Риком. О чем он думал, когда пришел ко мне? Неужели рассчитывал, что упаду к его ногам? В сердце не было ничего, кроме ощущения брезгливости. Но я ничего не сказала Эберту, а сам он вернулся ближе к утру, чтобы поспать пару часов – и снова умчаться на работу. Поэтому я и скучала в приемной, пока Эберт заперся в кабинете и что-то обсуждал с Джесси и незнакомым парнем.
Я раздумывала о том, стоит ли говорить Эберту о предложении Рика. Выходило, что стоит. Но тогда придется признаться, что встречалась с ним вопреки запрету Эберта. И Скайдена не будет интересовать, что Рик появился на пороге его собственного дома и у меня не было выбора. Значит, не говорить…
Уронила голову на руки и закрыла глаза. Мой мир превратился в одно сплошное безумие. А я так привыкла чувствовать себя его частью, что летела в пропасть – и ничуть этому не удивлялась. Когда уже закончится треклятое совещание?
Двери кабинета открылись только около двух часов дня. Парни выглядели утомленными, но довольными. Наверное, пришли к какому-то решению.
– Я в лабораторию, – сказал Эберт на ходу. – В кабинет никого не впускать. Посетители пусть приходят в другой день. И разложи эти документы в картотеку, пожалуйста.
На стол спланировала папка, а Эберт и его коллеги скрылись за дверью. Значит, продолжаем сидеть и смотреть в стену. Хотя не в стену, а в картотеку. Лучше, чем ничего не делать. Разложила бумаги, а Эберт все не возвращался. Учитывая, что после работы он собирался ехать регистрировать изобретение, наверное, день будет долгим…
– Госпожа Блейн, – ожил кристалл связи на столе, – к вам посетительница.
Посетительница? Кто это может быть?
– Впустите, – ответила я.
– У нее нет доступа, спуститесь, пожалуйста, в фойе.
Я покосилась на дверь кабинета. Ничего не случится, если на пару минут взгляну, кто почтил меня присутствием в «Скай». Свою дверь запирать не стала – не знала, как потом ее открыть. Спустилась на первый этаж, на мгновение замерла, находя взглядом хрупкую блондинку, и радостно вскрикнула:
– Мэгги!
Мэгги была моим заместителем и близкой подругой. Как же давно мы не виделись! Будто целую вечность.
– Элис! – взвизгнула Мэг и повисла у меня на шее. – Ты и правда здесь. А я не поверила!
Я осмотрелась и нашла взглядом мягкие кресла для посетителей. В шуме и гаме нас никто не услышит, поэтому подхватила Мэг под руку и повела туда.
– Ну, рассказывай, –
