– Не проще ли спросить у него? – Я по-прежнему искала выход.
– В том-то и дело, что не проще, – прищурился Дэн. – Видишь ли, Элис, мы с Эбертом много лет прожили под одной крышей, и он знает все мои уловки. Да и давить на него опасно – он сразу начинает давить в ответ.
– Считаете, что я быстрее сдамся? – Я вжалась в спинку дивана и начинала считать минуты.
– Нет, просто рассчитываю на твое благоразумие, – спокойно ответил Скайден. – Ты ведь желаешь Эберту добра.
– А это вы с чего взяли? – Устала удивляться и внутренне смирилась с неизбежным.
– Заметно. Думаешь, я не видел, как ты его успокоила, стоило нам перейти на повышенный тон? Я не слепой, Элис Блейн, и не дурак. И смотришь ты на него влюбленными глазами.
Я совсем смутилась. Неужели и правда так заметно? Наверное, со стороны кажусь и вовсе глупой.
– Да ладно тебе. – Дэн не упускал ни одной реакции. – Не беспокойся, девочка. Я ему не скажу, а сам Эберт настолько слеп, что узнает, только если ты напишешь это большими буквами и повесишь на переднем стекле мобиля. С тех пор как мой сын с головой ушел в науку, он перестал замечать очевидное. Тоже странно, кстати. Он будто все время думает о чем-то. Учитывая склонность Эберта делать из мухи слона, это меня тревожит. Так что произошло?
– Ничего. – Я смотрела на руки, сложенные на коленях, и избегала взгляда Дэна.
– И потому, что ничего не произошло, начинающий дизайнер Элис Блейн однажды просто не появилась на работе, бросив жениха и переехав в дом незнакомого до этого мужчины?
– Я никого не бросала, он сам…
И вдруг опомнилась, что говорю. Уж о деталях нашего знакомства Дэну точно знать не обязательно.
– Даже так? Хорошо, меняем ситуацию. Тебя бросил жених, и на следующий день ты уже переехала к Эберту.
– Вы за ним следите?
– Нет, что ты. Эберт – взрослый человек и сам строит свою жизнь. Но когда у меня возникли подозрения, я навел справки. И вырисовалась любопытнейшая картина. Например, что мой сын, который всегда был крайне постоянен в своих привязанностях, вдруг начинает менять барышень как перчатки. А затем точно так же внезапно с ним поселяешься ты. И если первый факт я какое-то время списывал на их размолвку с невестой, то уж твое внезапное появление в его жизни списать не могу. Эберт не из тех, кто быстро влюбляется и так же быстро остывает. Но ты для него – посторонний человек. И возникает резонный вопрос: зачем? Кто ты для него, Элис?
– Никто, – ответила тихо.
– Не говори глупостей. – Дэн поднялся и сел рядом со мной. – Будь ты никем, тебя бы здесь не было.
– Была бы. Так надо.
– Зачем?
Я молчала. А что мне ему сказать? Что его сын на грани гибели? И если мы не снимем проклятие, то через год Дэн может потерять его? Нет, не могу. А проклятие – это не моя тайна. Эберт не простит, если скажу больше, чем нужно.
– Хорошо, давай зайдем с другой стороны. – Дэн решил сменить тактику. – Чем Эберту грозит то, что с ним происходит?
– Ничем хорошим. – Нельзя отрицать очевидное.
– И откуда ноги растут? Опять его любимая работа?
– Нет.
– Еще интереснее. Впрочем, так я и думал. Конечно, его исследования многим поперек горла, но так просто убрать его с дороги никто не решится. Значит, дело в женщине. И не в тебе, потому что ты сидишь тут с несчастным видом, будто я как минимум палач. Только знаешь, Элис, я, как никто другой, желаю Эберту счастья. И уж поверь, не стану распространяться о нашем разговоре. Мне нужно знать, откуда идет беда, чтобы попытаться ее остановить. Сам Эберт о помощи не попросит. Он из тех, кто верит, что сможет свернуть горы, и сворачивает их. Но есть горы, которые лучше обойти, правда, Элис?
– Все дело в Лили, – решилась я. – Вы ведь знали ее?
– Пришлось узнать, – кивнул Дэн. – Правда, Эберт не торопился нас знакомить. Он сказал, что сделал ей предложение и она согласилась. Я все хотел взглянуть на эту Лили, но Эберт изворачивался. Он знает, что иногда я могу быть резковатым. Наверное, не хотел, чтобы я ее обидел. Поэтому я наплевал на принципы и сам приехал в столицу. Эберт потом очень долго злился, потому что приехал-то я не к нему, а к Лили.
– Вы были против их свадьбы? – Кажется, мы с Дэном пришли-таки к взаимопониманию.
– С чего мне быть против? Эберт любил эту девушку. Это была его первая большая любовь. Поэтому говорить с ним было все равно что плыть против течения. Он, конечно, понял, что я не в восторге.
– Почему? Она не любила его?
– Скорее, он был ей глубоко симпатичен, – ответил Дэн. – Не более того. И ей льстило внимание многообещающего ученого. Тогда у Эберта еще не было таких средств и громкой славы. «Скай» делал первые успехи. Можно было сказать, что Эберт крепко стоял на ногах. Но никто не мог знать, что скоро о нем будет говорить страна. Так совпало, что открытие, принесшее ему славу, и разрыв с Лили случились одновременно.
– Но вас что-то в ней насторожило, да?
– Схватываешь на лету, девочка, – рассмеялся Дэн, хлопая меня по плечу. – Понимаешь, они с Эбертом были слишком разными. Но у обоих зашкаливали амбиции. Раз ты живешь с ним, то представляешь, как обычно проходит его день. Эберт с головой в своих исследованиях. С этим нужно либо мириться и оставаться в тени, либо разделить его поиски. А Лили хотела блистать сама. И Эберт для нее был скорее… платформой, что ли, для будущих достижений. Мне это не понравилось. Я считал и считаю, что он заслуживает большего. Но конечно, я промолчал.
– И зря.
Скайден пожал плечами:
– Может быть, Элис. Я не знаю. Но если сказать Эберту «нет», он скажет «да» и сделает все наперекор. Поэтому я просто отступил. Решил жениться? Пусть. Главное, чтобы ему с этой девушкой было комфортно. Не мне же с ней жить. А вот к чему это привело, ты мне и расскажешь.
– Привело к тому, что он ей изменил, а она его прокляла.
Я бы промолчала, если бы Дэн сам не был откровенен. Но сейчас понимала, что помощи ждать неоткуда. Сам Эберт не справится. По какой-то причине не хочет справляться. А мне что делать? Смотреть, как он гибнет?
– Насколько все серьезно? – спросил Дэн.
– Более чем. Проклятие никто не может снять. А я… я нужна всего лишь, чтобы уменьшить его действие.
– Допустим. Тогда…
За окном раздался знакомый
