– Мы оба сумасшедшие, – тихо шепнул Эберт.
– Несомненно, – кивнула я.
Что могло быть безумнее происходящего с нами? Но мне было все равно. Сумасшедшие? И ладно. Зато я сейчас была счастлива.
Эберт поднялся с кровати первым и скрылся за дверью ванной. Я прислушивалась к мерному плеску воды. Думать ни о чем не хотелось. Пусть на три дня проблемы останутся далеко-далеко. Пока здесь нет ни друзей, ни врагов.
– Пойду придумаю что-нибудь на обед.
Кажется, я задремала, и голос Эберта вырвал из полудремы.
– Хорошо, – потянулась я, все-таки выбираясь из кокона пледа. Надо принять душ и одеться. В отличие от Эберта, я-то в гостях. Теплая вода прогнала сонливость. Я достала из сумки светло-синее платье, оделась и заколола волосы. Отражение в небольшом зеркале порадовало. Спуститься и помочь Эберту? Он больше общается с магическими плетениями, чем с кухонными принадлежностями.
Решила, что искать стоит на первом этаже – судя по всему, на втором только жилые комнаты. И не ошиблась, потому что вскоре добралась до нужной двери. Но, еще не дойдя до нее, услышала голоса.
– Не понимаю, с каких пор у тебя появились от меня тайны, – выговаривал Дэн сыну. – Ты сам знаешь, я желаю тебе только добра.
– Знаю, папа, – отвечал Эберт. – Поверь, я справлюсь сам.
– Это твое «справлюсь сам» и пугает больше всего. Ты в зеркало давно смотрел?
– У меня проект, папа. Очень серьезный. Да, я в последнее время много работаю, но оно того стоит, вот увидишь.
– Я хочу видеть тебя здоровым и счастливым. Не более того.
– Говорю же, волноваться не о чем.
Дэн все еще надеется убедить Эберта поговорить по душам? Может, раньше это и было возможно, но тот Эберт Скайден, которого я знала, не склонен изливать кому-то душу. Пусть даже родному отцу. Решила, что хватит подслушивать под дверью, и вошла в кухню. Кухонька оказалась совсем маленькой. Эберт сидел на подоконнике, а Дэн разместился на стуле. На печи что-то булькало в тяжелой кастрюле. И пахло, стоит признать, вкусно.
– Элис, хоть ты ему скажи. – Дэн тут же увидел союзницу в моем лице. – Если все время работать, когда же жить?
Хороший вопрос. По всему получалось, что жить нам некогда. Но сейчас Эберт улыбался и совсем не был похож на того мужчину, с которым я познакомилась. Словно два разных человека. И мне хотелось бы чаще видеть его именно таким.
– Работа работой, а жизнь жизнью, – ответила я. – Нужно находить время и для того, и для другого.
– Вот именно. Взгляни на меня, сынок. Всегда думал только о работе, а толку?
– Ты спас сотни жизней. – Эберт что-то сосредоточенно помешивал в кастрюле. Видели бы его конкуренты – сбежали бы куда глаза глядят. Потому что техномаг с поварешкой – жуткое зрелище. В таком виде Эберт Скайден непобедим.
– Спас, – согласился Дэн. – Но нужно было думать о другом. Хорошо, что есть ты. Хоть и носа не кажешь. А если бы не было?
Эберт пожал плечами. Его тяготил этот разговор, а я прекрасно понимала, что хочет сказать Дэн. Думаю, Эберт тоже, только не показывал виду. За работой и долгом Дэн Скайден забыл о себе. О том, что вправе иметь семью и быть счастливым. Урок для тех, кто, как он или Эб, думает, что работа вечна.
– То-то же. – Дэн так и не дождался другого ответа. – Знаешь, я рад, что вы приехали вдвоем. Значит, ты не так безнадежен, как мне казалось.
Я покраснела, Эберт снова промолчал.
– А ты, Элис, не забывай напоминать Эберту, что, пока он сидит со своими железками, жизнь идет.
– Ты решил прочитать нам лекцию, пап? – все-таки не выдержал Эберт.
– Не мешай, я долго готовил эту речь, – рассмеялся Дэн. – А лучше бы послушал отца. Я плохого советовать не стану. Еду хоть посолил?
– Папа!
– Что папа?
Я улыбнулась. Хорошо было просто сидеть на кухне и слушать, как двое мужчин спорят над кастрюлей. Странно, но вдруг почувствовала себя дома. И стало легко-легко. Будто проклятие Эберта отступило, стоило оказаться далеко от столицы. Конечно, это было не так. Но хотелось верить в чудо. Верить в то, что можно как-то справиться, и Дэн в этом поможет. А потом мы ели тушеное мясо с овощами. Дэн рассказывал истории из службы. Эберт больше молчал, но казался спокойным и расслабленным, а я смеялась так, что заболел живот, – рассказчиком Дэн был отменным.
За окнами начинало темнеть, когда мы разошлись. Дэн ворчал что-то по поводу того, что в его возрасте сон – непозволительная роскошь, потому что каждый час крадешь у жизни.
– Хочешь прогуляться? – вдруг спросил Эберт. – Покажу тебе город.
– Конечно. – Стоило воспользоваться возможностью, потому что вряд ли поступит повторное предложение.
– Тогда собирайся. Я буду ждать на улице.
На сборы понадобилось не более четверти часа – и я уже вылетала из дома. Эберт, как и обещал, ждал у порога. Пойдем пешком? Без его любимого мобиля?
– Идем. – Скайден протянул мне руку.
– Приглашаешь меня на свидание? – в шутку спросила я.
– Почему бы и нет? Свидание так свидание.
Внутри что-то оборвалось. Конечно, нормальные люди начинают отношения со встреч, а не с постели. Но разве мы с Эбертом – нормальные люди? Мы вышли на улицу и медленно двинулись вдоль низеньких заборчиков. Интересно, сколько местных кумушек уже припало к окнам, чтобы завтра обсудить во всех подробностях жизнь Эберта Скайдена? Но мне было плевать. Я наслаждалась вечером, пусть в нем и чувствовалось дыхание осени. Вскоре мы добрались до небольшой речушки.
– Спустимся, – сказал Эберт. – Внизу должен быть мостик, если еще не разобрали.
И увлек меня к воде. Вокруг шумели высокие камыши, слышалось пение сверчков. Так странно… Я и не думала, что Эберту нравятся подобные места. Но вот я увидела старый деревянный мост с коваными перилами. Эберт взошел на всхлипнувшие доски первым.
– Идем, не бойся, он нас выдержит, – он заметил мое замешательство.
Проверять его правоту не очень-то хотелось, но я пошла за ним. Будь что будет. Доски под ногами жалобно пели. В столице не встретишь подобных сооружений. Там все каменное, надежное, на века. Мы замерли на середине моста.
– А теперь посмотри на небо. – Эберт подошел ко мне со спины и обнял за талию. Я подняла взгляд – и замерла в восхищении. Над нами было столько звезд! Давным-давно не видела подобного. Да что там давно? Никогда!
– Нравится? – Теплое дыхание обожгло ухо.
– Еще бы, – ответила я. – Как будто время замерло.
– Да. Это мое любимое место во всем городе. Если перейти через мост, попадешь на поляну. Там всегда высокая трава, можно спрятаться ото всех, лежать и смотреть на небо, представляя, что мира нет.
Я бы тоже спряталась, наверное. И никогда не вернулась, если бы меня
