– Если вернется раньше меня, – напутствовал он, – скажешь, что в участке срочно понадобилась моя консультация. Я скоро буду.
И тоже умчался с неожиданной прытью. Я осталась в доме одна. Сразу стало тихо и пусто. Видимо, отвыкла от одиночества, потому что мы с Эбертом все время были рядом. Прошлась по комнатам, приняла ванну. Раздумывала, чем бы еще себя занять, когда снова раздался шум. Эберт вернулся. Выглянула в окно – он как раз выходил из мобиля. Думаю, ему не понравится, что Дэн так шустро сбежал.
– А где папа? – последовал закономерный вопрос, когда Эберт появился в доме.
– Ушел в участок, – ответила я. – Вроде бы там нужна срочная помощь.
– Опять? У меня такое чувство, что то ли он никогда не оставит работу, то ли работа не оставит его.
Эберт опустил на кухонный стол пакеты с покупками и принялся раскладывать их в холодильной камере. Я наблюдала за ним и снова вспоминала вчерашний вечер. Значило ли мое признание для него хоть что-то? Потому что Эберт вел себя как всегда. Будто ничего не произошло. Может, для него так и есть? Наверняка гениальный ученый Эберт Скайден за эти годы не раз слышал слова любви.
– О чем задумалась?
Я даже не заметила, когда пакеты остались пустыми.
– Да так, ни о чем, – заставила себя улыбнуться. – Когда мы едем домой?
– Завтра утром. Послезавтра – презентация, так что у тебя день на выбор платья.
– Будешь представлять новый проект?
– Да. А затем начнет работу жюри конкурса. Сам конкурс проходит в несколько этапов, и презентация – один из них. Главное – заинтересовать инвесторов. У «Скай», конечно, достаточно собственных средств, но поддержка еще никому не помешала. Да и мы большей частью проводим исследования, чем выпускаем готовый продукт. Поэтому, сама понимаешь, без денежных вложений и контрактов со стороны не обойтись.
Я хотела было спросить, в каком формате будет проходить презентация, когда раздался звонок в дверь.
– Наверное, опять кто-то к отцу, – сказал Эб. – Идем глянем.
Я прошла за ним в гостиную, откуда прекрасно было видно главный вход и женщину в коричневом платье, которая снова и снова нажимала на звонок.
– Ты знаешь, кто это? – Обернулась к Эберту и едва не отшатнулась, настолько переменилось его лицо. Передо мной снова был незнакомец, а не человек, ставший любимым и родным.
– Конечно, знаю, – недобро усмехнулся тот. – Моя любимая тетушка.
Судя по тому, как Эберт выделил слово «любимая», я бы на месте тетушки бежала со всех ног.
– Может, просто не открывать? – спросила, замечая, как Эберт неосознанно сжимает и разжимает кулаки.
– Она так просто не уйдет. Соскучилась, видимо. Или решила напомнить, что неплохо бы поделиться деньгами с родственниками.
Эберт так быстро вылетел из комнаты, что я даже не успела его перехватить. Да и не смогла бы, наверное, потому что в гневе Эберт напоминал ураган, сметающий все на своем пути. Догнала его уже у входа, когда он отпирал дверной замок.
– Эберт! – Полноватая веснушчатая женщина улыбнулась так, словно действительно рада была его видеть, но в ее улыбке мне почудилась фальшь.
– Здравствуй, тетя Одетт, – ответил Эберт с такой же широкой улыбкой. – Какими судьбами?
– Твой мобиль видели в городе. Решила заглянуть.
– Не стоило. – Эберт по-прежнему загораживал дверь.
– Почему? Мы с тобой уже года два как не встречались. Разве я не могу проведать любимого племянника?
Значит, это и правда его родная тетя, а не родственница Дэна? А я думала, что у Эберта никого не осталось.
– Может, ты ошиблась адресом? Потому что здесь нет никого, кого бы ты любила.
Эберт говорил спокойно, но в его голосе сквозил лед. Значит, следом грянет буря. И лучше бы тетушке Одетт убраться раньше, чем до этого дойдет. Скорее бы вернулся Дэн! Потому что мне самой не сдержать гнев Эберта. Можно и не пытаться.
– Эберт, неужели ты по-прежнему обижаешься? – Одетт не собиралась отступать. – Хватит уже детских обид. Давай поговорим как взрослые люди.
– Ну хорошо. – Эберт все-таки сделал шаг в сторону, и я поняла, что ничем хорошим это не кончится.
– Ой, ты не один! – Одетт заметила мое присутствие.
– Элис, как ты уже поняла, это моя тетя Одетт. – Эберт на мгновение обернулся ко мне, но словно не видел. – А это моя невеста Элис.
С каких это пор меня перевели в ранг невесты? Или специально, чтобы позлить тетю? С другой стороны, мелькнула глупая мысль – а если историю с проклятием подстроили родственники Эберта? Что может быть проще? Дэн стареет. Других наследников у Эберта нет. Умри он – кому достанется его состояние? Правильно, тете. Хотя Дэн утверждал, что в момент разрыва с Лили «Скай» только начинала зарабатывать авторитет, но что маленькие деньги для столицы, то целое состояние для провинциального городка. Потому что по своей воле Эберт с теткой не поделится. И мне почему-то показалось, что она пришла только его позлить.
– Очень приятно. – Одетт попыталась схватить меня за руку, но я отступила за спину Эберта. – А где Дэн?
– Можно подумать, ты не знаешь, что его нет дома, – фыркнул Эберт.
– Откуда мне знать? Я за ним не слежу.
Одетт прошла в гостиную и присела на диван.
– Что, и чаю не предложишь? – спросила она.
Я дернулась было, но Эберт перехватил меня за локоть и усадил рядом с собой.
– Слушай, тетя, просто так ты никогда не появляешься, – сказал он. – Выкладывай, зачем пришла, и уходи. Я не собираюсь тратить время на общение с тобой.
– Как был невоспитанным грубияном, так и остался. – Одетт смахнула несуществующую слезу. – Хотя каким ты мог вырасти рядом с этим сыщиком?
– Я с ужасом думаю, каким бы мог вырасти рядом с тобой. – Эберт прервал ее на полуслове. – У тебя пять минут. Отсчет пошел.
– Ладно. – Кажется, Одетт поняла, что Эберт не шутит. – Портни в этом году оканчивает университет и хочет остаться в столице. Я думаю, ты бы мог помочь брату с работой. Все-таки у тебя связей гораздо больше, чем у нас.
– Хорошо, спрошу у конкурентов, не нужен ли им первоклассный шпион. Что-то еще?
– Эберт, почему ты так со мной разговариваешь? – Одетт, видимо, мечтала вывести его из себя, раз уж не получилось пристроить сына.
– А как мне с тобой разговаривать, тетя? Ты появляешься, только когда тебе что-нибудь нужно. А Портни пусть скажет спасибо, что не спустил его с лестницы в «Скай», а лично проводил к выходу. Теперь извини, у меня нет времени на светские беседы. Дяде привет.
И Эберт поднялся с дивана. Одетт пришлось встать следом за ним.
– Мальчик мой, ты, наверное, слишком много работаешь, раз так реагируешь на собственную тетю. – Она картинно закатила глаза.
Судя по тому, что во взгляде Эберта уже сверкали искры магии, ей следовало просто исчезнуть. Но она не успела, потому что
