– А что мы? – Ральф остановился, мельтешение прекратилось. – Посмотри-ка на себя, друг мой! Молчишь, молчишь. А сам стал на призрака похож. Скажешь, что хорошо себя чувствуешь?
– Прекрасно.
– Опять врешь! Дэн, да скажи ты ему!
– Надо что-то делать. – Отец в отличие от Ральфа, не бегал по комнате, а молча думал. – И у нас мало времени.
– Как вообще могло получиться, что Элис похитили у вас из-под носа? – спросил Эберт, потому что случившееся было выше его понимания.
– Нашлись предатели, – рыкнул Ральф. – И самое обидное, успели смыться. Но ничего, я все равно до них доберусь! Слушай, Эб, тебе бы отдохнуть. Давай мы тут продолжим сами, а?
– Да пошел ты…
Но Эберт все-таки заставил себя подняться. Ему и правда надо было подумать – без пристального взгляда отца, без бессильной ярости Ральфа. Он поднялся на второй этаж в недавно переклеенную спальню. Песочного цвета обои сделали комнату больше, мебель вернулась на свои места. Браслет Элис так и лежал на туалетном столике. Эберт сжал его в ладони – казалось, он еще хранил привычное тепло. Почему? Почему она так поступила? Безрассудно…
Минувший день казался какой-то проклятой пыткой. Эберт рассчитывал нагнать Элис через четверть часа, но неожиданно позвонил один из заказчиков, пришлось решать накопившиеся вопросы, и в кафе Скайден появился только через сорок минут. Вот только Элис там не было. Он спросил о ней у официантов, но те ответили, что девушка даже не приходила. Как такое могло быть? Он что-то перепутал? Но нет, если они обедали вместе, то всегда здесь. Куда же делась Элис?
Пришлось возвращаться в «Скай», но и там она не появлялась. Тогда Эберт попытался уловить поисковую магию браслета на ее руке. Элис дома? Но почему? Может, стало плохо? Или что-то срочно понадобилось? Почему не предупредила?
До дома Скайден ехал так быстро, как обычно позволял себе только на полигоне. Хорошо, что никого не сбил, потому что пелена перед глазами не давала ясно видеть дорогу. Он ворвался домой, поднялся на второй этаж – и нашел на столике браслет Элис. Расстегнутый! Первая мысль была – ушла, решила, что с нее хватит таких отношений. Но ключ мог быть только у Ральфа, а Ральф бы его не отдал. Вторая – Элис бы так не поступила. Она бы прямо сказала, что уходит, а не сбежала в разгар рабочего дня. Тогда что? Эберт уже пытался вызвать Ральфа, когда хлопнула входная дверь. Эберт кинулся на первый этаж, надеясь найти свою пропажу, но это был Колден. Причем не один, а с отцом.
– Вы что здесь делаете? – спросил Эберт растерянно.
– Нам надо поговорить, – ответил Ральф. – Ты только сразу не злись.
Не злиться! Эберт снова поднес браслет к глазам. Да после того, что он услышал, видеть этих двоих не хотелось! Особенно Колдена, потому что в авторстве безумной затеи сомневаться не приходилось. Как подобное могло прийти ему в голову? Как? Похитить женщину, которую Эберт любил больше жизни. Но звонок Джесси остановил разгоревшийся скандал. И теперь Эберт думал только об одном: найти Элис. Спасти ее любой ценой!
– Где же ты? – спросил он у пустоты. Странно. Всего за несколько часов дом снова стал пустым и безликим, будто ее никогда здесь и не было. Вернулась мошкара. Эберт лег и закрыл глаза. Ральф прав, надо отдохнуть хотя бы пару часов. А утром поехать в «Скай» и подписать документы. Джесси так нужна его компания? Пусть подавится! Только бы с Элис все было хорошо. Если бы Эберт был уверен, что с Элис ничего не случится, он бы уже подписал все, что угодно. Но Ральф прав – Джесси подставлять себя под удар не станет.
Почему не сработали заклинания поиска? Дэн был в них мастером, было на ком оттачивать свое мастерство. Защита? Конечно, защита. Джесси готовился, выжидал. Он понял, что Элис – последний кирпичик, который держит хрупкий мир Эберта. Избавься от него – и все рухнет. Вот сейчас Эберт и чувствовал себя так, будто мир сыплется ему на голову. Вдруг в дверь постучали.
– Эберт, к тебе пришли, – раздался голос отца. – Спустишься?
– Да.
Пришлось подниматься и тащиться на первый этаж. Ральф куда-то подевался. Зато в большом кресле в гостиной сидела девушка, которую Эберт меньше всего ожидал увидеть.
– Здравствуй, Лили, – сказал он, понимая, что даже злость на нее исчезла. Осталось безразличие.
– Здравствуй, Скай, – ответила она. – Можно поговорить с тобой наедине?
Дэн кивнул сыну и вышел, закрывая за собой дверь.
– Зачем ты пришла? – спросил Эб, хотя хотелось пару раз встряхнуть Лили за плечи и требовать ответа, что задумал ее сообщник.
– Поговорить. – Лили было не по себе под его взглядом. Она куталась в кофту и смотрела на него так, будто он собирался ее ударить.
– Я слушаю.
– Эберт, я знаю, где Элис.
Все-таки не выдержал! В мгновение ока сорвался с места и кинулся к ней, рывком поставил на ноги и выдохнул в лицо:
– Говори!
– Пусти меня. – Лили вырвалась из хватки. – Раз уж пришла, значит, скажу. Но у меня есть условия, Скайден. Первое – ты не трогаешь Джесси и даешь нам спокойно уехать.
– Допустим. – Эберт готов был согласиться на что угодно.
– Второе – переводишь на мой личный счет миллион. Думаю, этого хватит, чтобы где-нибудь затеряться.
– Третье будет?
– Да. Ты навсегда забудешь о нашем существовании. Ни ты, ни твой отец, ни приятель не станете нас трогать. А мы, в свою очередь, уедем так далеко, как только сможем. Я заставлю Джесси сделать это.
– Хорошо. Я согласен, Лили. Но где гарантии, что ты не лжешь?
– А что ты теряешь, Скай? Только учти, это место хорошо охраняется. Легко не будет. И да – я надеюсь, никто не узнает о моей помощи?
– Никто, – пообещал Эберт. – Правда, не понимаю, почему ты решила нам помочь.
– А может, мне тебя жаль? – прищурилась Лили. – Хотя больше не тебя, а эту бедную девчонку, которую угораздило в тебя влюбиться. Она ведь даже ко мне приходила, Эб. Просила снять проклятие. Ты бы ради нее пришел?
– Пришел бы.
– Так докажи это. Теперь от тебя зависит, будет ли она жить.
В руки Скайдена перекочевал свернутый листок бумаги. Он пробежался взглядом по строчкам – адрес в пригороде и номер счета.
– Я знаю, что ты держишь слово, Скай. – Лили шагнула ближе, настолько, что он даже мог ощутить запах ее духов. – Поэтому жду свой миллион. И… знаешь, мне жаль, что так все вышло между нами.
– Мне тоже жаль, – ответил Эберт. – Но уже ничего не изменить.
– На этот раз борись за свое счастье, Скайден. Удачи.
И Лили выскользнула за дверь, словно ее и не было. Остались только листок с адресом и призрачная надежда.
– Папа! Ральф! – громко позвал Эберт.
Оба тут же появились в
