– Эберт ничего не видит.
– Это временно.
– Ненавижу тебя!
– Да я сам иногда себя ненавижу! – Ральф рассмеялся и усадил меня на диван, а затем сказал уже серьезно: – Не беспокойся, Элис, как только Эберту станет лучше, я исчезну из вашей жизни. Таким людям, как я, в ней места нет. А то, что я пойду на все для спасения друга, для тебя ведь не новость. Поэтому не маши кулаками, мышка. Скоро я избавлю тебя от необходимости лицезреть мою физиономию. Вот Рик удивил, скотина. Но с ним теперь будут разбираться сыщики. А Джесси… Пусть скажет спасибо, что Лили выторговала у Эберта его жизнь. Еще раз появится – я найду на него управу.
– Лили?
– Да, это она рассказала, где тебя искать. А Эберт взамен обещал ей деньги и свободу. Так что обмен равноценен, мышка.
– Элис? – послышался голос Эберта. – Элис!
Я вылетела в коридор – вовремя, чтобы столкнуться с ним и перехватить раньше, чем он во что-нибудь врежется.
– Ты куда собрался? – Я взяла его руки в свои.
– Тебя ищу. Куда же еще?
– А позвать нельзя?
– Я и звал.
Вот что с ним делать? Пришлось возвращаться с ним в гостиную. Эберт слегка придерживал мой локоть, и если бы я не знала, что он не видит, куда идет, ни за что бы не догадалась. Мы сели рядом. Эберт тут же опустил руку мне на талию и придвинулся ближе.
– Как дела, герой? – поинтересовался Ральф.
– Лучше, – ответил Эберт.
– Зрение?
– Темные и светлые пятна.
– Ясно, значит, процесс восстановления пошел. Обратиться в больницу не предлагаю, но могу связаться со знакомой. Она, в отличие от меня. целитель с дипломом.
– Ты не хуже.
– Благодарю за доверие, но мне со спецами не тягаться, – усмехнулся Ральф. – Впрочем, тебе просто нужен отдых. Физических повреждений нет, только магические. А магия твоя восстанавливается быстро. Поэтому решай сам.
Эберт пожал плечами. Казалось, что он мыслями далеко-далеко.
– Где отец? – спросил он.
– Общается с коллегами. Кстати, Эберт, а что за история с чертежами и «Авенисом»? Сегодня об этом пишут все газеты.
– А, эта. – Эберт улыбнулся. – Всего лишь небольшая страховка. Джесси – идиот, если думал, что я стану просто смотреть, как он крадет мои разработки. Кстати, Ральф, сходишь в банк?
– Схожу, куда деваться-то, – пробурчал Колден. – Но я бы на твоем месте не дал Лили ни гроша.
– У нас был уговор.
– Уговор уговором, а моральный ущерб моральным ущербом.
– Ральф!
– Да молчу я. Ладно, вы отдыхайте, а я прослежу, чтобы денежки попали к Лили, раз уж счета их компании арестованы. Так что насчет целителя?
– Справлюсь сам.
– Приводи.
Мы с Эбертом ответили одновременно.
– Все с вами ясно. – Ральф махнул рукой и пошел к выходу, а мы остались вдвоем.
– Тебе надо вымыться и переодеться, – сказала я Эберту, потому что и рубашка, и брюки превратились в ветошь, а в кожу въелась гарь. – А от целителя не отказывайся. Ральф ведь мог что-то проглядеть.
– Если бы Ральф мог проглядеть, он бы так и сказал, Элис. А насчет ванны ты права. Только…
– Идем. – Я потянула его за руку.
– Я сам в состоянии.
– Да, конечно. Упасть где-нибудь в состоянии определенно. Нет уж, Эберт Скайден, после твоих вчерашних подвигов я тебя теперь и на метр от себя не отпущу. Понял?
– Кто бы говорил! Я чуть с ума не сошел после твоего исчезновения.
Я бы тоже не выдержала, если бы он куда-то подевался, но решила промолчать. Потому что, как ни крути, в похищении была моя вина. Если бы не согласилась на план Ральфа, то и не стала бы пешкой в этой игре. Но тогда проклятие убило бы Эберта, а теперь его нет.
Мы вернулись в спальню. Я прошла в ванную и включила теплую воду. Эберт кусал губы, но молчал – я понимала, как его раздражает собственная беспомощность. Оставалось только говорить ему и себе, что это временно, а главная опасность позади. Когда ванна наполнилась, помогла Эберту избавиться от лохмотьев, в которые превратилась его одежда, и дойти до ванны без риска свернуть себе шею. Мочалку он у меня отобрал. Пока Эберт мылся, я сидела на бортике ванны и думала. Запоздало пришло понимание происходящего. Картины этой ночи так и стояли перед глазами.
– Что-то ты притихла, – сразу заметил Эберт.
– Все в порядке. – Я старалась говорить спокойно, но разве его обманешь?
– Не бойся, все позади. Даже если Джесси и появится снова, мы справимся. У нас просто нет другого выбора.
– Да уж, точно нет. Только мне все равно страшно, Эберт! Сколько таких «доброжелателей», как Джесси, у нас будет?
– Много. Их всегда было много, Элис, но я же справлялся. Теперь буду следить за ними еще тщательнее. Надо только выздоравливать побыстрее, до выставки три дня.
– Эберт, ну какая выставка?
– Ты что, думаешь, я откажусь от участия? – чуть обернулся Скайден. – Еще чего!
– А как ты мобиль поведешь?
– Мобиль поведешь ты, Элис. А я буду сидеть рядом и следить, чтобы ничего не произошло.
Вот так новости! Хорошо, что предупредил! Час от часу не легче…
– Я сейчас приду, – сказала я Эберту и прошла в спальню. Мне нужна была пара минут, чтобы осмыслить его слова. Мало мне Джесси! Мало Рика! Теперь еще и представлять «Скай» на выставке! Нет, Эберт просто невыносим! И если бы не его состояние, я бы высказала все, что об этом думаю. Внезапно заметила, что его кристалл связи светится. Может, что-то важное?
– Слушаю. – Я опустила ладонь на кристалл.
– А, это ты, Элис. – Голос Лили узнала сразу. – Что ж, так даже лучше. Передай Эберту, что деньги я получила, претензий не имею. К завтрашнему дню нас с Джесси не будет в столице, и возвращаться мы не планируем. Так что пусть не забывает о своем обещании.
– Я передам. Спасибо за помощь.
– Надеюсь, я о ней не пожалею. Удачи!
И связь прервалась. Что ж, значит, Джесси уедет с Лили. Она, конечно, говорила, что он не вернется, но почему я не верила? Внезапно в ванной раздался грохот. Кинулась туда – и чуть сама не поскользнулась на куске мыла. Мыльница улетела на пол, а Эберт тихо ругался.
– Вот позвать нельзя было! – Я подхватила мыльницу и вернула на место.
– Сам справлюсь.
– Не сомневаюсь. Лили звонила.
Эберт сразу насторожился:
– И что хотела?
– Передавала, что они с Джесси уезжают и назад не вернутся. Напоминала о твоем обещании.
– Что ж, это и к лучшему, – согласился Эберт. – Я дал слово их не преследовать. Хотя, если бы Джесси отказался уезжать, я бы еще подумал.
– Все наладится. – Я поцеловала его в щеку.
– Не сомневаюсь, – улыбнулся Эб.
Ральф все-таки вернулся с целительницей, но она только подтвердила его слова: как можно больше отдыхать и постараться не использовать магию. А вот Дэн не был так
