– Великолепно выглядишь. – Он перехватил меня за талию и увлек в ближайшую комнату.
Ею оказалась библиотека. Усадил в кресло, а сам замер напротив.
– Как Эберт? – только и смогла спросить я. Голос хрипел, будто горло было обожжено.
– Жив. Это главное.
– Ральф, говори как есть, – потребовала я, потому что лицо Колдена отвечало за него.
– У Эберта шок. Он не слишком понимает, что происходит. Когда поймет, будет хуже.
– Почему?
– Потому что, как ты могла заметить, он потерял зрение. Надолго ли? Не знаю. Надеюсь, что восстановится, но не полностью – это точно. Наложил повязки, попытался подлатать магию. Думаю, когда он осознает, что ты жива-здорова, процесс выздоровления пойдет быстрее.
– Что значит – осознает?
– Говорю же, пока что разум Эберта защищается от возможной новости о твоей гибели. Он видел, как Рик пырнул тебя кинжалом. Видел, как ты упала. Кстати, думаю, поэтому глаза и пострадали. Он не хочет видеть мир без тебя. А что ты жива, пока не осознает. Принимает тебя… за галлюцинацию, что ли. Но это последствия нервного напряжения, это пройдет. Впрочем, во всей этой ситуации есть и хорошая новость – проклятие сгорело в последней вспышке. Его больше нет.
Из груди вырвался вздох облегчения. Проклятие исчезло! Значит, жизни Эберта ничего не угрожает.
– Я пойду к нему, – сказала я Ральфу.
– Да, иди. А я, пожалуй, попрошу Марго принести чего-нибудь выпить.
Лестница казалась бесконечной, пол грозился поменяться местами с потолком, но я упрямо шла вниз. Наконец спуск закончился и начался коридор. Я толкнула дверь спальни Эберта. Он лежал на кровати, закрыв глаза. Ральф вытер копоть с его лица, но от нее остались сероватые разводы.
– Кто здесь? – раздался тихий вопрос.
– Это я, Элис. – Я присела на краешек кровати.
– Обманывать нехорошо…
– Эберт, это и правда я. – Я сжала его ледяную руку. – Поверь, пожалуйста.
По щекам покатились слезы. Я тихо всхлипнула. Начинала душить истерика. Пальцы Эберта коснулись щеки, вытирая влагу.
– Элис…
Он схватил меня в охапку раньше, чем я успела пикнуть, и прижал к себе так сильно, что я едва не задохнулась.
– Элис, родная моя, любимая, – шептал он, целуя куда попало. – Живая!
– Живая, конечно. Куда я от тебя денусь? – Я старалась не плакать, но ничего не получалось. – Ничего, хороший мой, все будет в порядке. Ты только выздоравливай, ладно? Ральф говорит, ничего такого, что нельзя было бы поправить.
– Я ничего не вижу…
– Знаю, это пройдет. Нужно отдохнуть. Нам обоим.
– Прости. Я не должен был отпускать тебя одну. Я…
– Это ты прости, – перебила я его. – Прости меня, Эберт. Я не хотела, чтобы так все получилось!
Мы легли рядом. Я прижалась к нему и затихла, а Эберт словно прислушивался к моему дыханию.
– Я же видел, как Рик ударил тебя, – говорил он.
– Браслет спас, залечил рану. Шрам останется, чепуха. А ты, оказывается, опасен, если тебя разозлить!
– Еще как… Говори со мной, Элис. Пожалуйста.
И я говорила, пока Эберт не уснул. Только тогда позволила себе закрыть глаза. Сквозь сон слышала, как в комнату заглядывали Дэн и Ральф. Ничего, новости можно узнать и завтра. А сейчас – отдохнуть от пережитых тревог и наконец поверить, что я дома.
Глава 34
Первые минуты после пробуждения были жуткими, словно по мне вчера проехали мобилем, а сегодня вдруг решили оживить и поставить на ноги. Болело все – каждая косточка, каждая мышца. Я еще толком не проснулась, а уже хотела снова уснуть, потому что во сне боли не было. Но увы, выспалась на год вперед. Пришлось открывать глаза. В комнате было светло. Эберт все еще спал – неудивительно, после таких-то приключений. Я осторожно выбралась из его объятий и взглянула на часы – уже два! Долго же мы отдыхали. Выскользнула из комнаты и отправилась умываться, потому что отражением в зеркале можно было пугать детей. Когда девушка в отражении начала хоть немного напоминать живого человека, спустилась обратно на первый этаж в поисках Ральфа и Дэна. Я была уверена, что они временно переберутся сюда, чтобы не оставлять нас без присмотра, и не ошиблась. Дэна, правда, дома не оказалось, зато нашелся Ральф. Он сидел в гостиной с чашкой кофе и газетой. Судя по довольному выражению лица, ему нравилось то, что он читал.
– А, мышка! – Он поднял голову на звук шагов. – Проснулась?
– Да. – Я села напротив. – А где Дэн?
– Обменивается опытом со столичными коллегами. Или, если точнее, дает показания по ночному происшествию, чтобы пока вас не трогали. Конечно, сыщики не будут долго ждать, явятся с визитом, но, думаю, уже завтра. Что там Эб?
– Спит.
– Эх, жаль. Тут такая статья!
И Ральф протянул мне свежий выпуск прессы.
«Разоблачение года». Многообещающий заголовок.
В преддверии всемирной выставки все внимание приковано к основным претендентам на победу. В этот раз в число лидеров неожиданно вырвалась малоизвестная ранее лаборатория «Авенис», которая представила новые способы гармонизации магических потоков. Ожидаемо, что соперником новичка выступила знаменитая «Скай». Но что представит в этом году Эберт Скайден, остается только догадываться. Поговаривают, что это будет новое слово в мобилестроении. Сам Скайден от комментариев воздержался.
Интересно другое! Из достоверного источника нами получена информация, что сегодня утром все счета «Авениса» были арестованы, а руководству лаборатории предъявлены обвинения в краже разработок «Скай». У следствия есть неопровержимые доказательства, что основной выставочной модели «Авениса» были чертежи, зарегистрированные Эбертом Скайденом неделей ранее. Увы, сами руководители компании отсутствуют на рабочем месте и не дают своей оценки ситуации. Чего же ждать от всемирной выставки? Борьба будет жаркой!
– Вот скажи мне, мышка, когда он успел? – спросил Ральф, увидев, что я отложила газету.
– Не знаю. Эберт, конечно, подсунул чертежи Джесси, чтобы убедиться в его предательстве. Но он не говорил, что зарегистрировал их.
– А я-то думал, почему Скай ничего не делает? Оказалось, он, как всегда, провернул свой план без лишнего шума. Ох и Эберт. Никогда не перестану удивляться.
– Кстати, о планах, – решила я сразу расставить все точки над i. – Скажи, Ральф, как так получилось, что Джесси подгадал момент для похищения? Откуда он узнал?
– Тебе сказать правду или солгать? – благодушно поинтересовался Колден.
– Правду.
– Среди моих людей затесался шпион Джесси.
– И ты его не вычислил? – не поверила я.
– А ты как думаешь?
Осознание накрыло, словно вспышка.
– Ты что, это предвидел? – Я кинулась к Ральфу. – Ты специально им сказал, где я буду? Да я тебя сама придушу!
– Тише, тише. – Ральф перехватил мои руки. – Скажем так, это не было для меня полной неожиданностью. А что ты предлагаешь, Элис? Ты видела, сколько огня потребовалось, чтобы испепелить проклятие? Эберт – не дурак, его не обманешь! Зачем кому-то тебя похищать? Каким-то посторонним людям? А для Джесси ты – рычаг давления на Скайдена. Я бы не допустил, чтобы случилось непоправимое.
– Я чуть не умерла!
– Браслет бы не
