– Сдавайся, Скай! Ты слишком слаб! – подначивал Джесси. – Обещаю, девчонка уйдет отсюда живой.
– Не верю!
– И правильно делаешь.
Комья земли полетели в Эберта, сбивая его с ног, но он тут же поднялся, и огненные сгустки сорвались с его ладоней, разбиваясь о воздушный щит Джесси.
– Что, кишка тонка? – не унимался враг. Кто-то из охранников рванул на помощь нанимателю, но Ральф был начеку – и человек упал, не успев добежать.
– Отступи, пока не поздно! – Голос Эберта звучал спокойно и глухо.
– Гори огнем, Скайден! Может, сгоришь.
И снова схлестнулись заклинания. Джесси обладал только двумя стихиями, но Эберт был ослаблен проклятием. Иначе, уверена, он бы просто смел его с лица земли. Оранжевое пламя и синеватый воздух давили друг на друга, никто не желал отступать.
Внезапно пламя исчезло.
– Что такое? – прошептал Дэн, а я в догорающих отблесках различила, как пошатнулся Эберт.
Нет! Я побежала вперед, наплевав на обещания. Вот только разве Джесси дал нам время? Он снова атаковал. Снова и снова. Заклинания врезались в Эберта, мешая ему встать. За мной бежал Дэн. Почему Ральф бездействует? Он же ближе.
– А вот и твоя пропажа. – Джесси перехватил меня воздушной струей и поднял высоко вверх. Я закричала от ужаса.
– Отпусти ее! – прохрипел Эберт.
– Теперь уже поздно. Вы все умрете здесь.
Воздушная плеть разжалась, и я ухнула вниз – и только магия Эберта подхватила меня у самой земли и поставила рядом с Дэном. Дэн тут же увлек меня в сторону, убирая с линии удара. Вспыхнуло пламя. Вот только в нем было куда больше черноты!
– Да катись оно все в пропасть! – рыкнул Эберт.
Пламя запылало сильнее, снова охватывая фигуру Эберта. Джесси отступал! А огонь все разгорался.
– Хватит! – крикнул Дэн. – Ты сгоришь!
Но Эберт его не слушал. Он приближался к Джесси, шаг за шагом. Я уже не видела человека – только огонь. И Джесси понял, что стоит бежать, пока жив. Он призвал землетрясение и, пока Эберт старался удержаться на ногах, рванул в сторону – туда, где его уже ждал Ральф.
– Попался! – И раскрылась сетка заклинания, обездвиживая добычу. – Эб, он наш!
Вот только пламя не гасло. Я в ужасе наблюдала, как черная гниль расползается в огненных сполохах.
– Эберт! – кинулась я к нему. – Эберт, милый!
Не добежала… всего какую-то пару шагов. Боль пронзила спину, и я упала.
– Элис! – одновременно крикнули Дэн и Ральф.
– Рик, мразь! Убью!
Вот и Рик нашелся… Я попыталась поднять голову, чтобы в последний раз взглянуть на Эберта.
– Элис? – услышала я его голос совсем рядом. – Элис!
Вдруг стало светло как днем. Я умерла?
– Держи его, Дэн! – командовал Ральф. – Я смогу подцепить. Сейчас!
Раздался оглушительный хлопок – и наступила тишина… Я будто находилась в невесомости. Никаких звуков. Только где-то далеко, за гранью понимания, клекот ночной птицы. Эберт? Ральф? Дэн? Где они все? И где сейчас я? Боль исчезла, хотелось спать. Но казалось, закрою глаза – и больше не смогу открыть.
– Держись, девочка, я сейчас, – послышался сбивчивый шепот Ральфа, и тело окутало тепло. – Дыши, слышишь? Дыши, глупая. Давай, вдох, выдох.
И я дышала – сквозь вернувшуюся боль, сквозь слезы, выступившие на глазах. Дышала! И вдруг поняла, что мир обрел четкость. И я не ослепла. Это просто ночь, поэтому темно. Осторожно села.
– Где Эберт? – Я вцепилась в руку Ральфа.
– Здесь.
Обернулась. Эберт сидел на земле, спрятав лицо в ладонях. Рядом с ним был Дэн. Живы!
– Помоги мне, – попросила я Ральфа.
Он осторожно поднял меня на ноги и повел к Эберту. Я опустилась рядом с ним, осторожно убрала его руки от лица. Эберт смотрел куда-то в пустоту.
– Эберт?
– Все в порядке. – Он осторожно привлек меня к себе.
– Это шок, – слышала я голос Ральфа за спиной. – Не беспокойся, Дэн, оклемаются. Надеюсь…
– Как ты? – Эберт мазнул пальцами возле моей щеки. Он меня… не видит? Только что отступивший ужас вернулся.
– Я жива. – Хоть и самой было странно это признавать. – А ты? Ты…
– В норме. Жить буду. Где эти двое, Ральф?
– Джесси сбежал, – откликнулся Колден. – Порвал сетку, скотина. А Рик временно недееспособен, но, думаю, до участка мы доставим его живым. Увы, иначе поступить Дэн нам не позволит.
– Я вызвал подмогу, – вмешался в разговор Дэн. – Будут с минуты на минуту.
– Я лучше заберу этих двоих раньше, чем до них доберутся твои коллеги. Мышка, давай помогу.
Но я сама поднялась, а затем протянула руку Эберту. Он даже этого не заметил. Зато заметил Ральф. Он молча опустился напротив него, провел рукой перед глазами.
– Вот это новости, – прошептал себе под нос. – Скай, дружище, давай-ка доведу тебя до мобиля.
Эберт не сопротивлялся. Он будто не понимал, где находится и что происходит. Я, честно говоря, понимала еще меньше, поэтому позволила Ральфу усадить нас в мобиль и увезти прочь. Вовремя, потому что, едва мы скрылись за углом, мимо промчались мобили полиции.
Я сжимала руку Эберта. Первый ужас отступил. Мы оба живы. Со всем остальным справимся. Повела плечами – спина заныла, но боли больше не было. Значит, рана зажила. Покосилась на запястье – целительский браслет стал черным. Он спас мне жизнь! Наконец мобиль остановился. Я выбралась, затем взяла Эберта за руку и увлекла за собой. Его молчание начинало убивать.
– Я помогу. – Ральф подхватил Эберта под мышки.
Тот едва переставлял ноги, но шел сам. А я семенила следом, не зная, что делать. Ральф дотащил Эберта до спальни и заставил лечь, затем обернулся ко мне. Я так и стояла посреди комнаты.
– Мышка? – спросил он тихо. – Давай ты сейчас пойдешь умоешься и переоденешься, хорошо? А я поработаю.
– Нет, не уйду. – Я вцепилась в изголовье кровати.
– Марго!
Служанка тут же появилась в дверях, ахнула и схватилась за сердце.
– Вот видишь, тебя даже Марго боится. Марго, дорогуша, отведи-ка Элис в ванную и помоги смыть кровь. Затем возьмешь в аптечке зеленую бутылочку, намажешь ей спину. Поняла?
– Конечно, господин Колден, – засуетилась служанка. – Идемте, госпожа Элис.
– Нет, я…
– Идемте же!
И меня вывели из комнаты. Я стоически терпела, пока Марго, охая и ахая, пыталась смыть с моего тела грязь и кровь. Вода окрасилась бурым. Видно, и крови, и грязи хватало. Попыталась разглядеть свою спину в зеркало – об ударе Рика напоминал только розоватый шрам. Что это было? Нож? Да, скорее всего нож. И если бы не браслет на руке, удар стал бы для меня последним. Марго принесла зеленое домашнее платье. Ее неторопливость действовала на нервы, но я терпела, потому что сама была слабее котенка и держалась на ногах только одной мыслью: надо вернуться к Эберту. Наконец все пуговки были застегнуты, волосы расчесаны, и я медленно потащилась на первый этаж. Впрочем, даже до
