– Добрый день, дамы и господа! – раздался его зычный голос. – Рад приветствовать вас на ежегодной всемирной выставке. Сегодня мы рады встретить наших участников и гостей из ближнего и дальнего зарубежья, чтобы показать, какой рывок сделала техномагия за этот год. Вы увидите ряд лучших изобретений, которые отбирало справедливое, неподкупное жюри. Изобретений, которые уже завтра перевернут привычный мир, а сегодня доступны только для избранных – для вас. Не будем тянуть дольше! Всемирная выставка объявляется открытой!
Загремели фанфары, а я вдруг поняла, что страх отступил и появилось некое предвкушение. Могла ли я еще пару месяцев назад подумать, что буду участником такого масштабного события? Нет, не могла. Как и не предполагала, что влюблюсь так сильно в настолько противоречивого человека. Но вот он, рядом. А наш миг триумфа – впереди!
Стоит признать, соперники были сильными. Они демонстрировали достижения не только в области техники. Здесь были медицинские приборы, исследовательские инструменты, бытовая техника. Я каждый раз поражалась, как вообще можно было создать нечто подобное. А когда нас вызвали на площадку, едва не прослушала – хорошо, что Эберт был бдителен.
– Пора, – протянул он мне руку, и мы вышли в центр площадки. А с нашего мобиля уже снимали щиты. Зрители ахнули.
– Перед вами – мобиль нового поколения, – продолжал ведущий. – Последняя разработка знаменитой компании «Скай». Благодаря необычному дизайну, разработанному госпожой Элис Блейн, мобиль может развивать максимальную скорость среди существующих моделей. А гениальный Эберт Скайден в этом году покажет нам то, что до этого считалось невозможным, – как с помощью гармонизации магических потоков поднять мобиль в воздух.
Раздались аплодисменты, а мы уже заняли свои места. Я пристегнула ремни безопасности, вдохнула, выдохнула. Эберт активировал боковую панель, а я опустила руки на руль. Пора! Для начала пустила мобиль по кругу. Он двигался мягко и плавно, будто плыл.
– Наращивай скорость, – говорил Эб. – Постепенно. Так, хорошо. Переключай.
Щелчок рычага – и мобиль медленно поднялся выше. Еще выше. И еще, почти под самый потолок выставочного зала. Я видела шокированные лица зрителей – и сердце наполнял триумф.
– Не увлекайся. – Рука Эберта опустилась на мою ладонь. – Смени траекторию движения. Теперь немного добавь скорости.
Я добавила – и пустила мобиль по кругу, пусть любуются. Он действительно прекрасен!
– Помигай фарами. А теперь – медленно вниз.
Медленно? Нет уж! Я сделала еще один круг и только тогда позволила мобилю опуститься. Эберт не стал мне мешать, только тихо рассмеялся.
– Браво! – раздался голос ведущего, как только открылись дверцы мобиля. – Браво, господин Скайден, госпожа Блейн. Надеемся, это не последняя ваша совместная разработка.
Мы вернулись на место. Никогда не чувствовала себя такой счастливой! И начала понимать, что Эберт находит во всех этих выставках и конкурсах. От ощущения триумфа просто дух захватывало!
– Люблю тебя, – шепнул Эберт мне на ухо.
– И я тебя, – сжала его руку.
А показ продолжался, и я не переставала удивляться.
– Это был последний экспонат на сегодня, – неожиданно объявил ведущий. – Через полчаса ждем вас для объявления результатов, а пока что можете отдохнуть и насладиться закусками.
До закусок мы не дошли. Стоило выйти из выставочного зала, как нас окружили журналисты.
– Господин Скайден, как вы прокомментируете пожар в «Скай»?
– Господин Скайден, будет ли продолжаться деятельность компании?
– Когда ждать вашу свадьбу с госпожой Блейн?
Я будто оглохла от крика, а Эберт дежурно улыбнулся:
– Давайте по порядку. «Скай» сгорела в результате поджога, подозреваемого ищут. Это не значит, что компания прекращает свою деятельность, но на ремонт понадобится некоторое время. «Скай» – это не здание, а люди, которые в нем работают. К счастью, люди не пострадали. Насчет свадьбы – это вопрос не ко мне, а к госпоже Блейн.
Это уже коварно! Десяток журналистов развернулись ко мне.
– Скоро, – только и сумела пробормотать я.
– Значит, свадьба будет?
– Будет, будет, – заверил их Эберт. – А теперь простите, я бы хотел еще пообщаться с коллегами.
И увлек меня в сторону.
– Кто о чем, а журналисты о свадьбе, – пожаловалась я. – С чего они вообще об этом заговорили?
– Им не терпится меня женить, – рассмеялся Эберт. – Кстати, можно ли мне повторить вопрос журналистов? Так когда у нас свадьба, говоришь? Скоро?
– А мне откуда знать? Ты не предлагал.
– Сейчас предлагаю. Решайся, Элис, а то мало ли какие сюрпризы преподнесет жизнь.
– Надеюсь, на этот раз – приятные. – Я отвела взгляд.
– Так ты согласна?
Вот неугомонный! Нет чтобы выбрать момент, обстановку и осторожно так спросить. А потом дети поинтересуются, как их отец сделал мне предложение. Что я отвечу? «Знаете, во время всемирной выставки у нас выдалось свободных полчаса, тогда и успели». Замечательный ответ! И кажется, станет гимном моей семейной жизни.
– Это значит – нет? – насторожился Эберт.
– Это значит – да! Если ты сможешь вписать нашу свадьбу в свой безумно забитый график.
– Наш график, Элис. Ты же теперь тоже сотрудник «Скай».
– С каких это пор?
– Да давно уже. – Эберт пожал плечами. – С тех пор как разработала дизайн для мобиля. Документы были готовы, но они слегка сгорели. Не беспокойся, все можно восстановить.
Сумасшедший! Безумный, невыносимый, талантливый и самый лучший. А потом до меня все-таки дошло, что предложение руки и сердца прозвучало всерьез. Сердце ухнуло куда-то в пятки, руки задрожали. Эберт обнял меня за плечи. Я заметила довольные лица журналистов – опять завтра будет десяток статей! Но было уже все равно. Эберт целовал меня на виду у всех гостей. И мне очень хотелось, чтобы они исчезли, но вместо этого пришлось возвращаться в выставочный зал и ждать, пока все рассядутся.
– Итак, начинаем церемонию награждения! – Голос ведущего перекрыл шум. – По результатам голосования жюри третье место получает разработка компании «Виксар», поприветствуем!
Директор «Виксара» вышел на сцену за сертификатом и кубком, а я поймала себя на мысли, что забыла дышать в предвкушении.
– Второе место – у компании «Максима».
И снова поздравления, награждение. Ну же!
– Первое место… Как неожиданно… Да что там, ничего неожиданного. Компания «Скай»!
Я кинулась на шею Эберту. Он обнял меня – и мир на мгновение перестал существовать. Не помню, как мы дошли до ведущего. Наверное, со стороны это у меня из нас двоих были проблемы со зрением, а не у Эберта. Сжала в руках кубок, а Эберт забрал сертификат. Раздались аплодисменты. Мы сделали это! Верилось с трудом, но – сделали! «Скай», пусть и разрушенная Джесси, снова победила, несмотря на кражу чертежей, похищение, проклятие. Мы победили!
Кажется, я давно так не смеялась. Первым поздравить нас успел Дэн, потом потянулась бесконечная вереница коллег, спонсоров, просто зевак. Вопросы сыпались со всех сторон. Жаль, нельзя было улизнуть до праздничного банкета. С другой стороны – почему жаль? Оно того стоило!
И только в полночь счастливые, но безумно уставшие, мы притащились домой. Голова гудела, словно колокол. Мысли разбредались –
