Елизавета, хотя Иван и понимал, что о дамах так говорить и даже думать не следует, выглядела еще хуже, чем накануне. Ее красные глаза вылезли из орбит, а вены на синеватой коже вздулись.
И вот что удивительно — светящиеся буквы аффирмаций сработали словно ограда. Напоровшись на них, ведьма взвизгнула от боли.
«Хоть бы она осталась в своей комнате!», — с надеждой подумал Иван, но Елизавета не сдалась.
Шипя, как змея из Гарри Поттерра, ведьма с трудом, но все-таки перебралась через висящую в воздухе надпись про гармонию с миром.
Остальные аффирмации ей, видимо, тоже пришлись не по душе.
— Ах ты, гаденыш! — возмутилась она.
Иван и сам понимал, что портить чужые обои и пол маркером — дурной тон, но почему-то не чувствовал особого раскаяния. Он сконцентрировался на том, чтобы читать про себя надписи. Это хоть немного, но отвлекало от творящегося вокруг ужаса.
Елизавета что-то злобно выкрикнула, и буквы задымились. Иван почувствовал запах гари и почему-то серы. Одна из букв на полу надулась и взорвалась, словно пузырь. Несколько красных капель попало на правую руку мужчины, он ощутил резкую боль.
«Нет, это точно не сон! Во сне не может быть так больно! — в панике подумал Иван. — Что же это за сказка такая? Вот ведь Гоголь удружил!»
И остальные надписи тем временем начали пузыриться и лопаться. Иван ухватился взглядом за ближайшую из них: «В любой момент можно выбросить из своей жизни все что угодно. В любое время. Мгновенно».
Насколько Молодцов помнил, эта фраза принадлежала какому-то Хуану.
«Я выбрасываю из своей жизни ведьму! — прокричал он про себя, так как вслух этого сделать не удалось из-за онемевшего языка. — Мгновенно! Прямо сейчас!»
Фраза, которую он прочел в слегка модифицированном варианте, вдруг тоже лопнула, обдав Елизавету фонтаном белых капель света. Ведьма закричала, и Иван чуть не потерял сознание, увидев ее длинный черный язык.
А брызги от лопнувших слов прожигали ведьму, оставляя глубокие шипящие борозды. Иван хотел извиниться, но по-прежнему не мог произнести вслух ни слова.
Елизавета метнула на него полный ненависти взгляд.
— Придумал пользоваться заклинаниями? Думаешь, это тебя спасет?
Ее длинные, трупного цвета руки потянулись к Ивану.
«Я под защитой Вселенной! В моей жизни происходят только позитивные события!» — в панике читал оставшиеся аффирмации Иван.
Свет прожигал руки Елизаветы до костей, но крови почему-то не было, только кожа, съеживавшаяся как бумага и сероватое мясо. В комнате стоял удушливый запах горелой плоти.
Как и в предыдущую ночь, острые ногти ведьмы замерли в нескольких сантиметрах от горла Ивана. Его амулет с черепахой, орлом, тигром и лягушкой отчаянно завибрировал.
«Я — любимое дитя Вселенной. Я — магнит для удачи и счастья, — из последних сил подумал Иван, — я тверд, как панцирь черепахи!»
— Завтра. Завтра Великий Уравнитель превратит твои обереги и заклинания в пустышки. И тогда останемся только ты и я, — пообещала Елизавета, — и ты умрешь.
Ведьма наклонилась к нему близко-близко и лизнула его губы черным длиннющим языком.
Ивану очень захотелось проснуться. Или хотя бы зажмурится. Он вложил в это усилие всю свою волю, и у него получилось — глаза закрылись.
Ведьма расхохоталась.
— До завтра, красавчик. Спи, раз уж тебе так хочется.
Опять с ладони ведьмы взлетело облачко пыли, и Иван, как и в прошлый раз, уснул.
— Завтракать пора! — разбудил его громогласный голос Риды.
Наступил новый день. Просыпаться Ивану не хотелось. Жить тоже не очень. Болела голова, а в носу стоял жуткий запах паленого мяса.
Иван с трудом приоткрыл глаза.
— У тебя перестановка? Стол, вроде, вчера подпирал дверь, — осведомилась болотная ведьма, как и накануне проведя рукой по правой стене комнаты.
Иван что-то невнятно промычал. Рида присела и провела пальцами по полу.
— Ты тут что, заклинания писал? — удивленно спросила она.
— Аффирмации, — Иван, наконец, нашел в себе силы вылезти из-под одеяла и одеться.
Застегивая часы, мужчина с удивлением обнаружил на руке несколько свежих ожогов. Совсем как те, что должны были остаться от взрывающихся пузырей. Но как сон оставил на его руке шрамы?
— Вот это неплохое заклинание. А вот это — полная дрянь, — Рида ползала по полу, изучая написанные Иваном фразы, которые, как ни странно, полностью пропали.
Читать их ведьме этот факт нисколько не мешал.
— Рида, мне кажется, Елизавета действительно пытается меня убить, — тихо сказал Иван.
— Само собой, — с готовностью отозвалась болотная ведьма, — и завтра ночью убьет, еще до первых петухов.
— Петухов? — Иван впервые за все утро внимательно взглянул на Риду и вообще забыл, о чем спрашивал.
Даже головная боль с перепугу прошла. Такое ведь, слава богу, не каждый день увидишь.
На ведьме были ее новые очки с цветочками и бусинками и строительная каска с фонарем, надетая поверх рогатой короны. Босые ноги и синее платье были перепачканы грязью, словно ведьма работала в саду или что-то копала.
— Есть пойдешь? — осведомилась она, как ни в чем не бывало. — Я умираю от голода.
Вновь собраться с разбежавшимися мыслями Ивану удалось, только когда они оказались за столом. Этим утром хозяева к ним не присоединились, и это было очень кстати.
— Знаешь, я думаю, что попал в какое-то произведение Гоголя, — поделился своими соображениями Молодцов.
— Ну не то чтоб прям попал в произведение, просто Николай Васильевич когда-то описал одну из таких историй. Они же все время повторяются, — объяснила ведьма.
— Правда?
— Дурочки, желающие воспользоваться силой Великого Уравнителя, никогда не переведутся. Молодость глупа, что поделать, — Рида рассмеялась, хотя Иван и не понял, что ее так развеселило.
— Она убьет меня? — уныло спросил Молодцов.
Шрамы на руке болели, и разум, упорно отказывавшийся верить в реальность происходящего, вынужден был умолкнуть. Все это действительно происходило наяву.
— Если очень поторопится. Уравнитель ждать не будет. Он всегда забирает плату за свои услуги до рассвета, не любит солнца, — туманно ответила ведьма, — ты, кстати, заказал мне вилы? Я руками Уравнителя трогать не собираюсь.
Последний вопрос заставил Ивана напрячься.
— Знаешь, с вилами возникла проблема. Ты случайно не в курсе, кто их оплатит? — осторожно спросил он.
— Ты, конечно, — простодушно ответила Рида.
— Но я думал, Мохров возьмет это на себя, — промямлил Иван.
— Это еще с какой стати? Мохров — заказчик, а мой ассистент — ты. Добыть мне инвентарь — твоя обязанность. И, хочу еще раз напомнить, если сорвешь мне сделку — умрешь.
— Понимаешь, так вышло, что стоимость твоих вил слишком высокая… — закончить фразу Молодцов не успел.
А то, что произошло дальше, он запомнил только в очень общих чертах.
Вся столовая мгновенно погрузилась в какую-то непроглядную, зыбкую, дышащую и живую тьму.
Эта тьма заполнила все сознание Ивана, и он понял, что остался один. Совершенно и безнадежно. Что рядом никого нет, и больше
