Да, мы действительно планировали использовать возможности дуального кристалла, чтобы разобраться в болезни Его Величества. Но как?.. Как вышло, что и принц, и король сейчас стоят в этой самой комнате. Что с противоположной стороны я вижу тетушку Марго, которая изо всех сил пытается оставаться гордой. Толком не понимаю, что мне делать и как реагировать.
— Как глава Совета, я тоже сделала соответствующие выводы. — И она тут. Лара де Лавенил. Наша с Вилберном мать. Я так и не прочитала письмо, которое она мне отдала. Попросту не нашла в себе сил.
— Ох, как же все не вовремя. — Королева, кажется, все же взяла себя в руки. Вот только ни испуга, ни даже нервоза я не ощутила.
Она встала со своего кресла и сделала всего один шаг в мою сторону.
— Бросьте, Ваше Величество, — заговорила Лара де Лавенил. — Снаружи ваших покоев вас уже ждут остальные члены Совета и стража. Я понадеялась на вашу сознательность, захотелось дать вам шанс. Вряд ли вам хочется объясняться перед судом, хотя мы слышали достаточно, чтобы даже королеву-регента подвести к эшафоту. А потому вы можете избрать менее позорный путь и отправиться в монастырь святой Флорейн.
— Я никак не могу взять в толк, о чем вы говорите? Мы с Клэр Тибор просто решили попить чай и обсудить ее недавнее выступление на соревнованиях. Каюсь, мне понравилась ее задумка. Но разве за это можно судить хотя бы крестьянку, не говоря уже о королеве?
— Все записано, Ваше Величество, — Лара помотала в воздухе кристаллом на длинной тонкой цепочке.
— Зерри, достаточно, — холодно произнес король. — Я узнал достаточно.
— Достаточно для чего? Для того чтобы второй раз забрать у меня то, что принадлежит мне по праву рождения?
— Я ничего у тебя не забирал, — покачал головой король. — Я подарил тебе сына, продолжателя рода. И именно он теперь взойдет на престол.
Все, что происходило потом, смешалось в одну монотонную картинку, итогом которой стало согласие королевы отправиться в монастырь. Как после пояснил Марк, этот монастырь был хуже всякой тюрьмы и слежка там велась такая, какой не удостаивались даже самые ужасные преступники королевства. Вот только почему-то мне казалось, королева не могла сдаться так просто, она еще покажет нам, на что способна. Может, не сейчас.
Через год.
Два.
Семь.
Но такие люди никогда так просто не выходят из игры.
Разве что берут перерыв, чтобы набраться сил.
Эпилог
Прошел год
— От Закари ничего не слышно? — спросила я у Перси, когда тот заглянул в нашу с Кристин комнату.
После того как Марк подписал Указ об Академии Святого Клотильда, комнаты преобразились. Заменили пусть хорошую, но порядком старую скрипучую мебель, настроили тепловые артефакты по всем коридорам и аудиториям. Впрочем, многое изменилось, всего и не перечислить. Я слышала, что мастер Ансельм долго спорил с Марком по поводу того, что надо изменить в академии. Вроде как даже напирал на полную независимость от короны, но сошлись они на другом.
Король Марк Арманд существенно снижает налоги, получаемые с академии, с требованием увеличить количество бюджетных мест. Вот только все, кто обучался на бесплатной основе, будут обязаны отработать такое образование в назначенном месте сроком в три года. Введение углубленного изучения тоже играло на руку. Все, кто хотел в будущем работать на благо магии как науки, будут обязаны проходить два дополнительных курса по назначенной специализации.
Поступление в Академию Святого Клотильда стало значительно проще, вот только уровень самого образования совсем не изменился.
— Путешествует, — с улыбкой ответил Перси. — Он давно этого хотел. Он еще моему отцу служил…
— Хорошо, что ты его отпустил, — пробормотала я.
— Наверное, — Перси пожал плечами. — А где Крис?
— Они с Влатом еще вчера в город ушли. Вернутся только к сегодняшнему вечеру. Так что все готово.
— А Лил?
— Лил при дворе. Вроде как с чем-то помогает Его Величеству и его отцу, — отвела взгляд. Говорить об этом не хотелось.
Нет, глупо ревновать человека, которого в последний раз видела полгода назад. Глупо ревновать человека, с которым в тот раз сама же и расставила все точки…
В тот день я впервые активировала кристалл телепортации. Не знаю, что мною руководило, но в качестве координат я выбрала тот самый остров, на который приводил меня Марк, когда мне следовало выпустить чары и поработать с потоками.
Уже коронованное величество оказалось там.
— Я чувствовал, что ты придешь, — сообщил он, похлопав на песок подле себя.
Не знаю почему, но я последовала этому приглашающему жесту. Села рядом и уставилась в горизонт. Не знала, о чем говорить. Спросить о матери? Честно говоря, меня мало волновала ее судьба. Если бы что-то пошло не так, Марк бы сообщил. Наверное.
Спросить о самочувствии отца, отказавшегося от правления в пользу своего наследника? После того как мы с Кальмой очистили его потоки и поделились дуальной магией, он пришел в норму.
Поинтересоваться впечатлениями о правлении? Тоже глупо. Эти впечатления буквально написаны на синяках под глазами. Да и в целом Марк выглядел довольно измотанным, мне было неловко отвлекать его разговорами. Не могла же я просто взять и сказать, что соскучилась. Хотя очень хотелось.
Хотелось и прижаться, и коснуться губами его лба, забирая все тяготы и невзгоды, которые свалились на еще слишком молодого мужчину. Хотелось утешить, пообещать, что все будет хорошо. Но могла ли я? Нет. После того как на его голове улеглась корона, пропасть между нами стала еще больше.
— Клэр, ты выйдешь за меня замуж? — Этот вопрос прозвучал как гром среди ясного неба, вот иначе и не скажешь.
Потому первое, что я тогда спросила:
— Ты заболел?
— Нет, — Марк кисло усмехнулся. — Просто соскучился.
— Ты же знаешь, это невозможно, — внутри меня разразился тайфун. Одна часть меня буквально вопила о том, что я обязана согласиться, другая, более разумная, по имени Кальма, просила не спешить.
Замуж за короля… Не слишком ли рискованная затея в нашем случае? Как
