– Я лягу с Дэнни, – заявила Нина. – Думаю, ты этого и ждала.
– Двое готовы, осталась только одна, – не-внятно пробормотала Дженни. – Каддлс, теперь черед Нины. По справедливости.
– Мне пора идти, – заторопился я.
– Не спеши, – попросила Нина.
В следующую секунду она уже стояла передо мной на коленях и расстегивала «молнию» брюк. Справилась она с делом отменно. Но Каддлс из-за спины запустила ей в волосы обе руки и рванула Нину на себя. Та испустила низкое горловое рычание и вскочила на ноги. Ухватившись за вырез низкого декольте Каддлс, она рывком спустила с нее платье, и пара сцепилась в драке. Одна была совершенно голой, а на второй остались только белые шелковые полосочки бикини. Машинально застегивая «молнию», я подумал, что, будь при мне камера, я бы снял суперпорнофильм. Когда две девицы в пылу схватки тяжело грохнулись на пол, Дженни с выражением блаженства на лице свесилась с дивана. Честно говоря, я не представлял, каким правилам этикета должен следовать мужчина, наблюдающий за таким зрелищем, потому подошел к бару и налил себе выпить. Они продолжали кататься по полу, вопя, царапаясь и пинаясь. Я сделал глоток, и, когда снова посмотрел на них, Нина сидела верхом на Каддлс и, обеими руками вцепившись ей в волосы, колотила певицу об пол головой. Нина располагалась спиной ко мне, и я заметил, что ее царственные ягодицы исполосованы гневными следами ногтей. Звук, который издавала голова Каддлс, стукаясь об пол, был достаточно противным, и я прикинул, что дело зашло слишком далеко. Выскочив на кухню, я наполнил большую кастрюлю холодной водой и притащил ее в гостиную.
Гул от ударов не стихал, и, присмотревшись, я заметил, что у Каддлс уже остекленели глаза. Я аккуратно опрокинул кастрюлю на голову Нине, и водопад хлынул ей по спине, омыв исполосованную задницу. Испустив дикий вопль, она вскочила на ноги и, повернувшись ко мне, заорала:
– Я убью тебя, подонок!
Нина бросилась на меня, и ногти ее скрюченных пальцев выглядели весьма угрожающе. К счастью, я продолжал держать в руках кастрюлю и успел влепить ей по лбу донцем посуды, которое издало гулкий звук. Нина опустилась на колени, постояла так несколько секунд, ничего не видя перед собой, и рухнула ничком, ткнувшись физиономией в пол.
– Ты убил ее! – с ужасом воскликнула Дженни.
– Если он не успел, я за него закончу эту работу, – хрипло произнесла Каддлс.
Она с трудом приняла сидячее положение. В глазах у нее стояло то же туманное выражение. Прическа явно стала жертвой сокрушительного урагана, и ее впору было объявлять зоной бедствия. На животе красовался основательный синяк, а то, что осталось от бикини, болталось лохмотьями у колен.
– Иди в постель, – велел я ей.
– Нет, пока я не прикончу эту суку! – рявкнула она.
Мне пришлось снова отправляться на кухню, наполнять кастрюлю водой и тащить ее обратно в гостиную. За это время Каддлс удалось подняться. Стараясь сохранить равновесие, она высоко вскинула правую ногу, готовясь опустить ее на шею Нины. Я поднял кастрюлю и перевернул ее, так что водопад холодной воды обрушился певице на голову. Потрясение было столь неожиданным, что она повалилась на бок, с треском врезавшись в пол. Я отнес кастрюлю на кухню, а когда вернулся, Каддлс продолжала валяться на полу, суча пятками и хныча.
– Не думаю, что могу помочь чем-то еще, – признался я Дженни. – Если после всего этого они опять изъявят желание прикончить друг друга, предлагаю тебе отойти в сторону и не мешать им.
Выйдя в ночь, я осторожно прикрыл за собой входную дверь. Затем сел в машину, включил двигатель и не торопясь двинулся домой. Хотел я всего одного. Едва лишь окажусь в моей берлоге, сделаю себе выпить, сяду и не сдвинусь с места, пока не покончу с этой чертовой выпивкой. Но у дверей меня уже ждали. Как только я вылез из машины, то сразу же узнал его и спохватился, что не прихватил с собой револьвера. Оставалось надеяться, что он и в самом деле толковый парень, которому нет нужды прибегать к насилию.
– Я звоню к вам вот уже минут десять, Бойд, – сказал Френк Нейл. – Пока не понял: то ли вы мертвы, то ли вас нет дома.
– Как видите, я дома.
– Ручаюсь, что после расставания с Ширли вы решили спокойно отдохнуть, – ухмыльнулся он. – Оставив по себе хорошую память, не так ли?
– Ваши гнусные шуточки объясняются бессонницей?
– Я знаю, что уже поздно, – признал он. – Но мне потребовалось время, чтобы доставить домой Бена Уошберна и успокоить его. – Нейл пожал плечами. – Он испытывает к вам сильнейшую антипатию, Бойд.
– Вот как?
– Можем мы поговорить? Я думаю, нам нужно пообщаться.
– О’кей, – согласился я. – Но недолго.
Мы поднялись ко мне. Я сделал себе выпивку, о которой давно мечтал, налил и ему. Он сел на диван, а я устроился в кресле напротив.
– Та история, которую вы скармливали нам за обедом, о предполагаемом убийстве Холли, будто кто-то накачал ее героином под видом кокаина, а потом для верности придушил подушкой. Вы-то сами верите в это, Бойд?
– Не могу сказать, что не верю. Просто учитываю такую возможность.
– Но какого черта кому-то понадобилось убивать Холли Райc?
– Понятия не имею. Вы – один из четверых, кто был с ней на вечеринке. Может, вы знаете причину?
– Таковая отсутствует, – ответил он. – Понимаете, я пытаюсь все четко и ясно осознать. Значит, Ширли получила угрожающие письма, в которых говорилось, что, если она вернется в Санта-Байю, кто-то убьет ее, чтобы отомстить за тень Холли Райc… ну и тому подобное дерьмо. Так?
– Верно.
– Затем прошлой ночью в отеле «Звездный свет» был убит ее помощник. Я прочел об этом в газетах, видел по телевизору и слышал по радио. Первосортная реклама для ее концерта. Будет полный аншлаг!
– Такого рода реклама ей не нужна.
– Может, и нет, – уступил он. – Но почему же убили ее антрепренера? Можно не сомневаться, что его не могли по ошибке принять за Ширли.
– Вы правы. Все это совершенно бессмысленно.
– И как вы говорили, – продолжил он, – кому вообще нужно было его убивать в виде предостережения Ширли?
– Тоже верно.
Сделав глоток, он неторопливо провел рукой по лысой макушке.
– Я должен был разобраться с вами, Бойд, – помолчав несколько секунд, продолжил он. – Когда я отвозил Бена домой, он только об этом и говорил.
– За это он вам и платит? Чтобы вы разбирались с людьми.
– От меня требуется умение ликвидировать разные неприятности, – пояснил Нейл. – Но желание расправиться с вами кажется мне в данный момент нерациональным.
– Почему?
– А что, если кто-то все же убьет Ширли? Холли Райc будет отомщена, так? И на кого же первым делом падет подозрение? Ответ несложен: на Рика и Марго Торман, на Бена Уошберна и на меня. Никто не хочет смерти Каддлс. Она наняла вас, чтобы остаться в живых, и я вижу, что вы полны решимости выполнить эту задачу. Кроме того… – он гнусно ухмыльнулся, – всегда наступает и вознаграждение другого рода, не так ли?
– Расскажите, как все это выглядело в то время, – попросил я. – Шесть лет назад, когда вы входили в расцвет молодости и были полны желания побеситься.
– Рик и Бен с давних времен были старыми друзьями. Росли вместе, как дети обеспеченных родителей с холма. Мне довелось познакомиться с ними в колледже. Дружил я скорее с Беном, чем с Риком. Думаю, что я ему не нравился, но он держал это при себе. Словом, эта парочка всегда была вместе, порой мы
