Поднявшись на колени, я оказался перед Нейлом, но когда взял его на мушку, вся моя злость исчезла. Со слабой улыбкой на лице Нейл, держа револьвер Уошберна, смотрел на меня. Он вскинул свободную руку умиротворяющим жестом, и я чуть расслабил указательный палец, лежащий на спусковом крючке. Уошберна не было видно, и лишь через секунду я понял, что он нырнул под стойку, чтобы скрыться с линии огня.
– Бен, – спокойно позвал его Нейл.
Над стойкой показалась макушка Уошберна, затем он неторопливо выпрямился.
– Тупой ублюдок! – проговорил Нейл и всадил ему две пули в голову.
Тело Уошберна с глухим звуком рухнуло на пол за баром. Нейл аккуратно положил на стойку револьвер и взял бокал.
– Мне надо выпить. А как тебе, Бойд?
– Еще бы!
Рядом с первым Нейл поставил второй бокал и стал разливать алкоголь. Я засунул 38-й калибр в кобуру.
– Я не упомянул одну деталь, которую выяснил, когда интересовался тобой, – вновь заговорил Нейл. – В полиции сказали, что не одобряют твои методы, но ты честен. После того как Бен сшиб меня с ног, у меня было время все обдумать. Он был готов сделать из меня козла отпущения. Но взять на себя эту роль то же самое, что довериться гремучей змее. Хороший Бен Уошберн – это мертвый Бен Уошберн.
– Тебе повезло, что я оказался на месте и могу засвидетельствовать – ты убил его в порядке самозащиты.
Нейл вышел из-за стойки и протянул мне выпивку.
– Изложи, как все это будет выглядеть.
– Я обвинил Уошберна в том, что он шантажировал друзей, угрожал жизни Каддлс и убил антрепренера, чтобы запугать ее, – начал я. – Уошберн утверждал, что все это – дело твоих рук. Тебе такое, естественно, не понравилось. Внезапно он кинулся на тебя и сшиб с ног. Когда ты поднялся, Бен схватил револьвер. Ты сцепился с ним, и в ходе свалки оружие выстрелило, убив Уошберна.
– Не уверен, что копы на это купятся.
– Они и не должны покупаться. Но им придется принять эту версию.
– Значит, допиваем, и я звоню им.
– Но предварительно выясним еще одно, – остановил я его. – То письмо, что дал мне Уошберн. Будем считать, что его никогда не было. Договорились?
– Письмо? – медленно растянул он губы в ухмылке. – В жизни не видел никакого гребаного письма, Бойд!
…Управление полиции я покинул только около половины одиннадцатого вечера. Нейл еще остался, но теперь речь шла лишь о некоторых формальностях. Капитан Шелл неохотно рассказал, что они все же раскололи сержанта из наркобюро, который признался, что с давних времен был на содержании у Бена Уошберна. Я поехал прямо в коттедж на Парадайз-Бич, и знакомый голубой глаз уставился на меня в проем двери.
– Ты довольно поздно, Бойд, – наконец отворила мне Нина. – Мы уже все съели, и ничего не осталось.
В гостиной Дженни Копчек сидела в кресле, положив ногу на ногу, так что боковой разрез ее маленького черного платьица полностью обнажал выразительный изгиб бедра. На диване напротив нее сидела Каддлс с бокалом в руках.
– Паршивая вечеринка, Бойд! – произнесла она. – Ты мог бы и не возвращаться.
– Я явился лишь для того, чтобы получить те четыре куска, которые ты мне должна.
Уставившись на меня, Каддлс вытаращила глаза:
– Френк Нейл?
– Ошиблась, – покачал я головой. – Френк – герой этой небольшой мелодрамы. Он пристрелил негодяя на месте.
– Бойд просто водит нас за нос! – прошипела Нина, оттопыривая пухлую нижнюю губу. – Старые шуточки гетеросексуалов!
– Значит, это был не Френк Нейл, – пробормотала Каддлс.
– Бен Уошберн. И он мертв. Впредь можешь не волноваться. И можешь покинуть свое убежище.
– До чего приятно это слышать! – обрадовалась Каддлс. – Но если я вылезу на свет божий, то попаду в окружение толпы вопящих фанов. – Она слегка передернулась. – Так что до самого концерта придется остаться тут.
– Четыре тысячи долларов, – напомнил я.
– Выпиши ему чек, – дала она указание Дженни.
Поднявшись с кресла, та направилась в соседнюю комнату. Я вынул из внутреннего кармана конверт с письмом и вручил его Каддлс.
– Премия.
Внимательно прочитав его, она встала с дивана.
– Спички есть?
Я вытащил спички и дал ей. Она зажгла одну и осторожно поднесла язычок пламени к краю письма. В последний момент, когда огонь был готов лизнуть ей пальцы, выпустила остатки бумаги из руки и уставилась на них, догорающих на полу.
– Копий не осталось?
– Не осталось, – заверил я.
– Прекрасно, – улыбнулась Каддлс. – Почему бы тебе не выпить, Бойд?
Я подошел к бару и налил себе водки, Дженни, вернувшись из спальни с чеком и ручкой, протянула их Каддлс. Та, подписав чек, вернула его Дженни, которая в свою очередь протянула их мне. В нем было четко выписана цифра 4, за которой следовали три симпатичных нуля. Великолепно! Я аккуратно сложил его и спрятал в бумажник.
– Что ж, – пожала плечами Дженни. – Думаю, это все. Приятно было познакомиться, Бойд. Всего хорошего – и удачи.
– Не так! – вмешалась Каддлс. – Он не только разоблачил Бена Уошберна, но и вернул письмо. Мы перед ним в большом долгу.
– Хочешь, чтобы я выписала ему еще один чек? – тяжело вздохнула Дженни.
– Этот долг иного рода.
– Какого же? – заинтересовалась Нина.
– Сейчас покажу.
Каддлс закинула руки за голову. Раздался легкий треск расстегиваемой «молнии». В следующий момент яркие птички, украшающие легкое платьице джерси, спустились к ее ногам. Она сделала шаг вперед, облаченная лишь в узкие трусики белого шелка.
– Вот какого рода долг. Бойд заслуживает обслуживания по полной программе.
– Ах вот оно что! – поняла наконец Нина и стянула через голову кружевной свитер, обнажив округлые полные груди. Затем расстегнула «молнию» твидовых брюк и аккуратно сняла их. Когда появились густые завитки рыжеватых тициановских волос на лобке, стало ясно, что она обходилась без нижнего белья.
– Твоя очередь, Дженни, – бросила она.
– Я уже готова, – спокойно откликнулась та.
Посмотрев в ее сторону, я понял, что она не дурачится. Черное сатиновое платьице куда-то испарилось, Дженни стояла в сияющем великолепии своей наготы, если не считать черной полоски трусиков высоко на бедрах.
– Вот мы все и готовы, – объявила Каддлс.
Я быстро хватанул солидную порцию алкоголя, ибо понял, что без него не обойтись.
– На тебе слишком много одежды, Бойд, – серебряным голоском пропела Дженни, и вся троица обступила меня.
– Вы хотите меня раздеть? – забеспокоился я.
– Тебе совершенно не о чем беспокоиться, Бойд, – заверила меня Каддлс.
