Высохшая коряга, располагающаяся под сенью деревьев, представляла собой идеальную коновязь. Я бросила вопросительный взгляд на архимага.
— Расседлывать?
Тот покачал головой:
— Не стоит, тут дел на полчаса.
— Тебе нужна помощь?
— Нет. Отдыхай.
С этими словами он развернулся и направился к воде. Я зачарованно потопала следом. Глупо было отказываться от возможности посмотреть, как работает архимаг. Наверное, сейчас будет пламя, громы, молнии…
Майлс прямо в сапогах зашел в воду и, наклонившись, похлопал по ней ладонью.
— Тук-тук! Кто в теремочке живет? — Голос его сочился ехидством.
Вода в десяти шагах от герцога взбурлила, выпуская на поверхность большой лист кувшинки, на котором сидел…
Я сморгнула и протерла глаза. Нет, видение не исчезло — зеленый человек. Абсолютно зеленый. И абсолютно голый.
— Чего надо? — капризным голосом осведомилось Нечто.
— Да, походу, тебя. — Рейгран засунул руки в карманы брюк, а я пожалела, что не вижу его лица. — Ты девственниц требуешь?
— А ты привез? — Взгляд зеленого мужика остановился на мне. — Эта, что ли?
Не сдержавшись, я продемонстрировала водяному палец — вестимо, какой. Тот разом стух.
— Она борзая какая-то, — сообщил он Майлсу. — Есть еще?
Тут уже не сдержалась я:
— Конечно, есть! — Выдала на-гора самую обворожительную свою улыбку и ласково осведомилась: — У нас как раз новый магазин девственниц открылся. Желаете выбрать?
— Райена! — Хотя герцог и не обернулся, в груди вспыхнуло раздражение.
— Молчу-молчу! — Я отгородилась от грозной спины его светлости ладонями. Испытывать терпение Рейграна, настроенного на рабочий лад, не хотелось.
Тем временем Майлс отвернул ворот куртки и опять что-то продемонстрировал водяному. Хм, надо бы поинтересоваться, что это он там прячет.
— Это ты рыбный промысел мужикам портишь? — грозно осведомился он.
На лице зеленого появилось кислое выражение.
— Начальник, может, договоримся? — тихо и быстро забубнил он. — У меня как раз карп пошел. Или могу жену попросить из соседней речки лосося принести. Раки опять-таки к пиву…
Рейгран неуверенно оглянулся на меня. Я изобразила крайнюю степень заинтересованности разговором. Посмотрим, куда его заведет желание наживы.
А никуда. В руках герцога сам собой появился лист бумаги и ручка.
— Документы показываем, проходим на составление протокола, — скомандовал он, а я разочарованно пискнула.
И это работа архимага?
Серьезно?
Присев прямо на берегу, Рейгран скупым убористым почерком быстро заполнил два листа. Смерил взглядом вышедшего на сушу водяного и строгим тоном попросил его прикрыться. Сверился с документами, представляющими собой гладкий камушек с нацарапанными на нем символами (кажется, я потянула мышцы, когда вытягивала шею, надеясь рассмотреть процесс в подробностях). И наконец, достав из кармана что-то вроде печати, пришлепнул ею лист и торжественно вручил документ провинившемуся.
— Штраф на первый раз минимальный — два золотых, — строго сообщил он. — Плюс тридцать процентов от рыбного промысла в казну на протяжении трех месяцев.
— Но, начальник…
— Радуйся, что еще легко отделался. — Архимаг свернул свой экземпляр в трубочку и убрал куда-то в недра куртки. — В следующий раз так разговаривать не буду. Сам понимаешь.
Водяной кивнул.
— Счастливо оставаться, — обласкал его на прощанье Майлс и, развернувшись, задорно подмигнул мне. Я не смогла сдержать улыбки.
— Жестко ты его, — усмехнулась я, когда озеро скрылось за деревьями.
— Заслужил, — припечатал мужчина. В уголках его губ пряталась улыбка, — тем более вернул Элу долг.
— Что за долг? — не сдержала я любопытства.
— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос ответил герцог. — Кто, по-твоему, меня прикрывал, когда я тебя по трактам искал?
— Не меня, — я навесила на лицо непроницаемое выражение, — Орнессу. Кстати, а что с ней?
Признаться, вопрос с принцессой меня если и волновал, то лишь поначалу. А потом и своих проблем стало достаточно.
— Жива твоя Орнесса, — скептически хмыкнул Рейгран, — здорова и весьма упитанна.
— Это я заметила. — Одышку, будучи в личине принцессы, не заметить было невозможно. Равно как и боль в коленях. — Слушай, Майлс…
Я замялась, прежде чем решиться на вопрос:
— А почему именно Орнесса? И на таких условиях?
Про ритуал я решила не спрашивать — слишком рискованно будет делать это посреди леса, один на один с архимагом. А если еще учесть, как Рейгран стремился консумировать брак, то…
— Ты действительно хочешь это знать? — Герцог поджал губы. Воздух резко похолодал.
Я замешкалась с ответом, подбирая слова:
— Единственное, что я сейчас хочу знать… — Я сглотнула. Говорить было страшновато. — Какую цель ты преследуешь, направляясь в Райдос.
Он криво усмехнулся и пришпорил коня.
Берег небольшого озера. Тонкий ломтик молодого месяца завис в небесной глубине. Весело потрескивает пламя костра, вкусно пахнет мясной похлебкой. Неподалеку на лужайке пасутся стреноженные лошади.
Я же сижу на куче лапника, поджав под себя ноги, и думаю.
Майлс оставил меня почти сразу — буркнул что-то про необходимость поставить защиту, ловко расседлан лошадей и исчез. И вот уже почти час я провожу у костра, время от времени подкармливая его сухими ветками, и жду.
Чего? Не знаю.
На душе выли волки. Ощущение незавершенности разговора парило в воздухе. Я покосилась направо — туда, где лес, окружающий озеро, был особенно густым. Меня не покидало чувство, что за мной кто-то наблюдает из чащи.
А еще было обидно. Обидно оттого, что Майлс покинул меня одну.
Слева зашуршали ветки, спустя минуту явив мне грязного, как смерть, архимага.
— Все! — выдохнул Рейгран и усмехнулся. На меня он не смотрел, старательно избегая моего взгляда.
— Что — все? — не поняла я.
— Нашел его, гада. — Рейгран присел у костра и заглянул в котелок. Присвистнул. — Неужели ты приготовила ужин?
— Приготовила. — Я поплотнее завернулась в одеяло.
— Ела? — Он все-таки взглянул на меня. И сразу отвел взгляд.
— Нет, тебя ждала. — В том, что после подобного ожидания
