Он закрыл глаза; обжигающее сияние исчезло. Макклейн почувствовал волну мгновенного облегчения.
– Крепкий орешек, – тихо заметил Лоу.
– Ничего, – отозвался Макклейн. – Когда мы снова сотрем его память, он станет кротким как ягненок… Так вот почему вы так отчаянно стремились на Марс, – обратился он к Куайлу.
– Я никогда не стремился на Марс, – не открывая глаз, проговорил Куайл. – Мне приказали. Разумеется, было интересно… У вас тут настоящая сыворотка правды; я вспоминаю вещи, о которых и понятия не имел. – Он замолчал и погрузился в раздумье. – Любопытно, моя жена, Кирстен… тоже человек Интерплана? Следит, чтобы я случайно не обрел память? Неудивительно, что ей так не нравилось мое желание.
На его лице возникла и тут же пропала понимающая улыбка.
– Пожалуйста, поверьте, мистер Куайл, мы натолкнулись на это совершенно неумышленно, – виновато сказал Макклейн. – В процессе работы.
– Я верю вам, – произнес Куайл. Он казался очень уставшим; наркотик действовал все сильнее. – Что я плел про свою поездку? – едва слышно пробормотал он. – Марс? Не припомню – хотя с удовольствием побывал бы. А кто нет? Но я… всего лишь ничтожный клерк…
Лоу выпрямился и обратился к своему начальнику:
– Он хочет иметь фальшивую память о путешествии, которое совершил на самом деле. И фальшивое обоснование, которое является настоящим. Под воздействием наркидрина он говорит правду и отчетливо помнит все подробности. Очевидно, в правительственной военной лаборатории стерли сознательную память о действительных событиях. Сохранились только смутные ассоциации; Марс и деятельность шпиона связываются для него с чем-то значительным. Этого они стереть не смогли; это не воспоминание, а присущее ему желание, из-за которого, безусловно, он и вызвался на выполнение задания.
– Что нам делать? – спросил другой техник, Килер. – Наложить фальшивую память на настоящую? Трудно предсказать результат; что-то останется, и путаница сведет его с ума. Ему придется жить с двумя противоположными воспоминаниями одновременно: что он был на Марсе и что не был. Что он действительно агент Интерплана и что это имплантированная фальшивка… Дело очень щекотливое.
– Согласен, – сказал Макклейн. Ему в голову пришла мысль. – Что он запомнит, выйдя из-под наркоза?
– Теперь, вероятно, у него останутся смутные отрывочные воспоминания о настоящей поездке, – ответил Лоу. – И скорее всего, он будет сильно сомневаться в их реальности; решит, что это наша ошибка. Ведь он запомнит свой визит – если, конечно, вы не прикажете это стереть.
– Чем меньше мы будем с ним что-то делать, тем лучше, – заявил Макклейн. – И так нам чертовски не повезло – нарваться на агента Интерплана и разбить его легенду! Причем такую хорошую, что он сам не знает, кто он такой… Вернем ему половину платы.
– Половину? Почему половину?
– На мой взгляд, это неплохой компромисс, – грустно улыбнулся Макклейн.
Сидя в такси, которое несло его домой в жилой район Чикаго, Дуглас Куайл блаженно улыбался. «Как приятно вернуться на Землю!»
Месячное пребывание на Марсе уже начало тускнеть в его памяти. Остались лишь картины зияющих кратеров, изломанных скал и самого движения. Мир пыли, где мало что происходит, где значительную часть дня надо проводить за проверкой и перепроверкой портативного кислородного ранца. И скудные проявления жизни – невзрачные серо-бурые кактусы и пузырчатые черви.
Кстати, он ведь привез несколько образчиков марсианской фауны; протащил их через таможню. В конце концов, они не представляют никакой опасности, им не выжить в густой атмосфере Земли.
Куайл полез в карман за коробочкой с марсианскими червями…
И вместо нее нашел конверт.
К своему удивлению, он обнаружил в конверте пятьсот семьдесят кредиток мелкими бумажками.
Вместе с деньгами выскользнула записка: «Возвращаем половину платы. Макклейн». И дата. Сегодняшняя.
– Воспоминания, – произнес вслух Куайл.
– Какие воспоминания, сэр или мадам? – почтительно поинтересовался робот-водитель.
– У вас есть телефонная книга? – спросил Куайл.
– Разумеется, сэр или мадам.
– Вот… – пробормотал Куайл, пролистав страницы. Он ощутил страх, леденящий душу страх. – Я передумал ехать домой. Отвезите меня в «Воспоминания, Инк.».
Такси развернулось и помчалось в обратном направлении.
– Можно позвонить?
– Сделайте одолжение, – сказал робот-водитель и открыл нишу с блестящим цветным видеофоном.
Куайл набрал домашний номер и через несколько секунд предстал перед миниатюрным, но неприятно реалистичным изображением жены.
– Я был на Марсе, – сообщил он.
– Ты пьян! – Ее губы презрительно скривились. – Или еще похуже.
– Ей-богу!
– Когда?
– Не знаю. – Куайл пришел в замешательство. – Наверное, наложение памяти. Только мне она не привилась.
– Ты все-таки пьян, – презрительно процедила Кирстен и бросила трубку.
Куайл медленно отодвинул видеофон, чувствуя, как к лицу приливает кровь.
«И всегда один тон, – горько сказал он себе. – Всегда грубость, как будто она знает все, а я ничего. Господи, что за жизнь!..»
Вскоре такси остановилось перед современным, очень привлекательным зданием, над которым мигала красочная неоновая вывеска:
«ВОСПОМИНАНИЯ, инк.».
Секретарша, деловитая и собранная, чуть не раскрыла рот от удивления, но тут же взяла себя в руки.
– О, мистер Куайл! – нервно улыбнулась она. – Вы что-то забыли?
– Остаток моих денег, – сухо ответил он.
– Денег? – Секретарша мастерски разыграла непонимание. – По-моему, вы ошибаетесь, мистер Куайл. Вы действительно приходили консультироваться, но… – Она пожала плечами. – Мы не оказали вам никаких услуг.
– Я все помню, мисс, – отчеканил Куайл. – Свое письмо в вашу фирму, свой визит к вам, разговор с мистером МакКлейном. Помню двух техников, которые мной занимались.
Неудивительно, что фирма вернула половину платы. Ложная память «поездки на Марс» не привилась. Или по меньшей мере привилась не полностью, не в такой степени, как ему гарантировали.
– Мистер Куайл?–урезонивала его девушка, – несмотря на то что вы мелкий служащий, вы очень привлекательный мужчина, и злость вам не к лицу. Если желаете, я могу позволить вам… гм… пригласить меня на вечер…
Куайл пришел в бешенство.
– Я помню вас! – заорал он. – И помню обещание мистера Макклейна, что, если я не забуду посещения вашей компании, мне полностью вернут деньги. Где этот Макклейн?!
Через некоторое время он снова оказался за необъятным столом
