– Никакого похмелья! – изумился он и уставился на юнарко: – А ты кто такой?
– Я ваш… – забубнил черный ящик и сделал паузу, – по-могатель.
– Кто-кто? – переспросил Хэнк.
– Помогальник? Небольшой ассистент?.. – Ящик заткнулся.
Юнарко молча протянул фильмоскоп. Хэнк поднес его к глазам и увидел письмо:
«Отдел надзора
III К, Вашингтон, ОК, Земля.
Всем, кого это может касаться.
В связи с тем, что советники по культуре и управлению приравниваются Юнарко к советникам по военным вопросам и их присутствие на планете, известной под названием Корона, является тем самым оскорблением для колоний Юнарко, уже наличествующих в данном звездном секторе, вышеназванные советники не допускаются на вышеназванную планету, а их функции выполняет представитель Юнарко, назначенный на Корону в интересах сотрудничества.
Население Короны обязано оказывать всяческую помощь и почет подателю настоящего письма, представителю Юнарко.
Исполнитель: 5763ГС. Ш-К».Письмо скрепляла незабываемая тройная печать ГС. Хэнк опустил фильмоскоп и задумчиво посмотрел на чужака.
– Ага! – протянул Хэнк. – О-го-го! Помогальник… чего же ты сразу не объяснил? Ладно, ладно, не обращай внимания, – торопливо добавил он. – Ну уж коли ты здесь, хотелось бы мне знать, что ты думаешь по поводу неудач со спаджиями?
– Человеческой расе, – монотонно затарахтел ящик, – не хватает одной вещи, для которой нет слова в вашем языке. Это такое качество духа, без которого успех во спаджиеводстве немыслим. Следовательно, вас ждет провал. Люди, возвращайтесь домой.
– Вот как?.. Мне почему-то казалось, что ты так и скажешь. Теперь все ясно.
Хэнк поднялся и покатил черный ящик к выходу; юнарко вынужден был следовать за ним.
– Оставьте ваши координаты моей секретарше. Я вас вызову, – любезно попрощался Хэнк, открыл дверь и вытолкнул ящик и его хозяина. При этом он заметил, что в приемной за столом с бумагами сидит Ева, а на нее яростно уставился Джо Блэйн.
– А, моя утренняя почта! – широко улыбаясь, воскликнул Хэнк. – Доброе утро, Джо. Ева, зайдите ко мне… Сейчас, одну минуту, Джо. Счастливо, э-э… помогальник. Надеюсь, мы с вами как-нибудь поужинаем… Пожалуйста, Ева.
– Ну, что тут было? – нетерпеливо спросил он, закрывая дверь.
– Пришли все доклады, которые вы просили подготовить. Возможно, мне не следовало впускать юнарко? Но у него было это письмо, и он действительно нам очень помогает. Открыл курсы глубокого дыхания и ежедневно дает в городе концерт инопланетной музыки.
– Неужели? – ахнул Хэнк.
– Да-да. Чтобы развить в нас необходимый дух для выращивания спаджий. Он нам помогает, – обескураженно продолжала Ева, – а дела идут все хуже и хуже. Ох уж этот Джо!
– А что такое?
– Вы представляете?! – возмущенно затараторила Ева. – Он всерьез сомневается, что вы настоящий ГС. Говорит, что ни один человек, посвятивший свою жизнь наукам, не мог бы так его уложить. И вовсе вы его не уложили! А когда я ему об этом сказала, он совсем обезумел и не стал со мной разговаривать. Послал на Землю запрос относительно вас. Он говорит, ему должны сообщить всю правду! А если вы и в самом деле не тот, за кого себя выдаете, по его словам, каждый будет только рад помочь ему вздернуть самозванца на фонаре после всех наших мучений.
– Да? – криво улыбнулся Хэнк.
– Да. Я объяснила ему, как все глупо, что подобным запросом он лишь подорвет к нам доверие. Да и ответ придет не раньше одиннадцати часов вечера. Но, – вздохнула Ева, – надо знать Джо. Ему хоть… Что случилось?
– Одиннадцать… то есть я хотел спросить, – лихорадочно забормотал Хэнк, – который час?
– Скоро полдень.
– О-о! – простонал Хэнк в лучшей супстоуновской манере.
– В чем дело? – встревожилась Ева.
– Совершенно забыл! Мне же к утру надо быть на Гем-лине-3. Просто вылетело из головы! – казнился Хэнк, вытирая лоб.
– А наши беды? – вскричала Ева.
– Конечно, конечно… Но ГС нужен всем. Нельзя быть эгоистами, разве не так?
И он снова вытер лоб.
Глаза Евы наполнились слезами.
– У других людей, – смущенно продолжал Хэнк, – тоже есть проблемы.
Ева начала всхлипывать.
– Ну, естественно, я вам запланирую кое-что… Наставлю, так сказать, на путь истинный… Я имел в виду, что не могу все сделать за вас. Просто дам указания… А выполнять вы будете сами.
– О, благодарю вас! – воскликнула Ева, лучезарно улыбнулась, обвила шею Хэнка руками и поцеловала его. – Вы все наладите перед отлетом? – Она снова поцеловала его. – Да? Да?
– Положитесь на меня. Абсолю… Куда же вы? – спросил Хэнк, переводя дух.
– Сообщить Джо. Это его кое-чему научит. Ох, вам что-нибудь нужно?
– Нужно? Конечно, мне… – Хэнк замолчал, с трудом взяв себя в руки. – Мне нужен завтрак – бекон и яйца, если у вас найдется. И побольше черного кофе. Пришлите сюда, в кабинет. Кроме того, мне понадобится абстрактер. У вас есть абстрактер?
– Вычислительное устройство, делающее выдержки из письменных материалов? По-моему, есть.
– Отлично. И пожалуйста, побудьте в приемной. Никаких посетителей, кроме тех, кого я сам буду вызывать. Ясно?
– Ясно! – воскликнула Ева и радостно выпорхнула из кабинета.
Когда дверь за ней закрылась, Хэнк тяжело вздохнул, посмотрел на кипу бумаг в руке и сел за письменный стол. Он взял первый доклад от Джошуа, жаловавшегося на плохую работу транспорта, и попробовал прочесть. Доклад был полон терминами типа «полупериод созревания» и «кислотно-почвенный рацион». Хэнк все еще сражался с текстом, когда Ева принесла завтрак и абстрактер.
Он загрузил бумаги в абстрактер и накинулся на еду. Хэнк едва разделался с завтраком и налил себе третью чашку кофе, как появились результаты. Первое же заключение – по докладу Джошуа – имело для него не больше смысла, чем сам доклад.
Хэнк включил селектор:
– Ева, не могли бы вы позвать ко мне вашего отца?
Через пятнадцать минут явился Джеральд Бар. Не говоря ни слова, Хэнк протянул ему заключение абстрактера по докладу Джошуа.
– Ну, – бодро сказал он, когда тот прочитал, – какой вы можете сделать вывод?
