– Вы арестованы.
– Подумай хорошенько, – посоветовал Хэнк.
– То есть как это?
– А так. Я отказываюсь быть арестованным. Хочешь выпить?
– В случае сопротивления аресту я вас уничтожу.
– Нет.
– Уверяю вас, да.
– Не сможешь.
Чужак с подозрением посмотрел на Хэнка.
– Мой корабль вооружен, – наконец произнес он, – а ваш нет.
– Ты имеешь в виду ту жалкую хлопушку на носу твоего корабля? – спросил Хэнк. – Для меня это пустяки.
– Пустяки?
– Да, братец.
– Мы даже не принадлежим к одному виду! Чудовищное невежество!.. Дабы позабавиться, я спрошу, откуда у вас появились иллюзии, будто известное науке самое мощное оружие для вас – пустяк?
– У меня есть более мощное оружие, – просто ответил Хэнк.
Чужак во второй раз смерил собеседника подозрительным взглядом.
– Вы лжец, – произнес ящик через некоторое время.
– Фу-фу, – сказал Хэнк.
– Что за шум вы издаете? Мой переводчик пока не может определить его смысл.
– И никогда не сможет.
– Рано или поздно он определит каждое слово в вашем языке.
– Только не такое гипфлишное слово, как «фу-фу».
– Какое-какое?
Хэнку показалось, что чужак стал менее самоуверен.
– Гипфлишное – слово, связанное с Абсолютной наукой.
Чужак вновь заколебался.
– Вернемся к вашему наглому утверждению. Что может быть сильнее всесокрушающего ядерного залпа, способного уничтожить гору?
– Ха! – заявил Хэнк. – Абсолютное оружие.
– Э-э… Абсолютное оружие?
– А то как же! Оно основано на принципах Абсолютной науки.
– Что же это такое?
– Совершенно невозможно объяснить, – поморщился Хэнк. – Признайся, ты ведь даже не слышал об Абсолютной науке, да?
– Могу я увидеть ваше оружие?
– Оно незримо, детка, – снисходительно пояснил Хэнк.
– Если вы продемонстрируете его мощь, – после короткой паузы сказал чужак, – я поверю вашим заявлениям.
– Единственный способ – испробовать его на тебе. Оно действует лишь на разумные формы жизни.
Хэнк полез в сумку и открыл бутылку пива. Когда ее содержимое уменьшилось на пол-литра, воинственное существо все еще стояло на месте.
– Вы лжец! – объявило оно.
– Так может думать только исключительно неотесанная личность! – пристыдил Хэнк, вытирая волосатой рукой пену с верхней губы.
Чужак резко повернулся и зашагал к своему кораблю. Через несколько минут слепящий свет погас, и лужайка погрузилась в кромешную тьму, едва разрываемую пламенем костра.
– Что ж, – промолвил Хэнк, зевая и потягиваясь, – по-моему, на сегодня достаточно.
Он взял гитару и направился к кораблю. Ему показалось, что у пульта управления промелькнуло что-то маленькое, размером с мышь, отливающее металлом. Хэнк ухмыльнулся, лег на койку и тут же заснул.
Ночью его разбудил слабый шорох. Хэнк прислушался, желая удостовериться, затем удовлетворенно закрыл глаза.
Ранним солнечным утром он бодро поднялся, включил кофеварку, открыл все люки, впуская свежий воздух, и извлек автоматический пылесос. Тот деловито загудел, поднимая пыль со всех углов. Потягивая кофе, Хэнк подошел к столу, достал руководство по управлению «Атеперьнет-ужем» и потряс его. Из книги выпало несколько металлических мышек. Пылесос радостно встрепенулся и поспешил втянуть их в свою утробу.
Завтрак был почти готов, когда загудел экран и на нем возникло изображение хозяина вражеского корабля.
– Я дал вам на размышление ночь, – отчеканил голос. – Даю еще двенадцать запятая три семь пять девять ваших минут. Если к концу этого срока вы не сдадитесь, я вас уничтожу.
– Мог бы подождать, по крайней мере, пока я позавтракаю, – обиженно проворчал Хэнк и выключил экран.
Он начал насвистывать. Но свист получался вялый, и все сильнее тянуло посмотреть на часы. Вскоре Хэнк решил, что он, в сущности, не голоден, и сел за пульт управления. Когда после указанного срока прошло добрых пять минут, Хэнк облегченно вздохнул, разжал пальцы, впившиеся в подлокотники кресла, и наконец с аппетитом поел.
Затем снял с полки несколько книг, настроил кофеварку так, чтобы она включалась при открывании люка, положил на нее сверху книги, нагрузил сумку пивом и пошел к гамаку.
Получасом позже Хэнк снова был в отличном настроении. Гамак нежно покачивался в тени, гитара была настроена, а местные ценители вокала уже собрались в кружок. Он пел несколько часов, с удовольствием сплетая свой голос с божественной колоратурой маленького кролика. Потом Хэнк плотно перекусил и только собрался вздремнуть, как появился чужак со своим черным ящиком.
– Давайте поговорим, – предложил он.
– Валяй, – согласился Хэнк.
– Я буду искренен.
– Прекрасно.
– И ожидаю того же от вас.
– Еще бы, само собой!
– Мы оба, – начал чужак, – разумные существа, культурные и высокообразованные. Несмотря на внешнюю разницу, у нас много общего. Одно только изумительное совпадение, что мы приземлились на одной планете, в одном месте, в одно время…
– Не такое уж это и совпадение, – вставил Хэнк.
– Что вы хотите сказать?
– Это же очевидно. – Хэнк удобно откинулся в гамаке, обеими руками обхватив колено. – Представители наших народов, наверное, часто бывали рядом друг с другом. Но космос велик. Твой корабль мог запросто тысячу раз пролететь мимо моего, а мы бы этого и не заметили. Логично предположить, что наиболее вероятное место встречи – планета, вызывающая наш интерес. Что касается одного места… Я включил автопилот на выбор оптимального участка. Должно быть, ты поступил так же?
– В мои функции не входит давать вам информацию, – гордо заявил чужак.
– Ну и не надо, – хмыкнул Хэнк. – Совершенно ясно, что твоя родная звезда не так далека от моей – по галактическим меркам. Вместо того чтобы болтать о случайном совпадении, тебе следовало говорить о неизбежности. – Он прищурился. – И я уверен, что ты это отлично для себя уяснил.
Чужак заколебался.
– Я вижу, – наконец произнес он, – не имеет смысла пытаться обмануть вас.
– О, попробуй, если хочешь, – великодушно разрешил Хэнк.
– Нет, я буду искренен.
