========== Часть 3 ==========
Мы брели по равнине, казалось, тысячу лет. У меня не было ни карты, чтобы попытаться хотя бы угадать, где мы сейчас находимся, ни игральной колоды, чтобы как-то скрасить время за тонком. Мы оказались в до смешного глупой ситуации – иди туда, не знаю куда. Вполне может статься, что и идти нам никуда не требовалось, а надо было сидеть на месте и ждать, к примеру, подкрепления, или когда небеса разверзятся и обрушат на наши головы дождь из лягушек. Черт поймет этих Взятых…
Но мы все-таки пошли. В выбранном наугад направлении, не имея ни малейшего представления о том, что нас ждет. На картах в неизведанных местах иногда пишут – «Здесь живут драконы». Готов поспорить, здесь они на самом деле могли бы водиться.
Пару раз перед нами стрелой проносилась какая-то местная живность, наверняка съедобная, но этого мы так и не узнали – я бы даже стрелу из колчана достать не успел, уж слишком шустрая была. М-да, уже не та реакция у старика Костоправа.
К закату мы почти добрались до гор. Равнина превратилась в крутые склоны, утыканные валунами и елями, что выглядело довольно зловеще, учитывая ржавый цвет, в который все окрасило уходящее солнце.
Я остановился, задрав голову, пытаясь разглядеть верхушки гор.
- Мы что, пойдем прямо туда? – скептически приподнял бровь Ростовщик.
- Да, а ты что, хочешь вернуться обратно? – хмыкнул я.
Рост обернулся, словно оценивая пройденное за день расстояние.
- Не, ну его, - протянул он наконец. – Но может, хоть передохнем?
Мысль была здравой. Это я понял, стоило мне опустить задницу на землю – ноги тут же взорвались болью, которую я не замечал, пока мы продолжали двигаться. А ведь когда-то я мог бодро протопать вдвое больше. Еще одно доказательство того, что Черный Отряд стареет.
Сон быстро сморил меня. Сначала это были какие-то отрывки минувших дней – вьюга, бившая в стекла, рассерженным медведем расхаживающий Капитан, корчащий рожи Гоблин… А потом – пришла Она.
- Костоправ…
Я промолчал. Золотое сияние, заполнявшее мой разум, издало горловой смешок.
- Думаешь, от меня можно спрятаться? Я вижу тебя, Костоправ.
Я все еще молчал. Снова смешок.
- Как хочешь. Ты должен найти его, Костоправ. Ищи. Ты поймешь, когда увидишь его… Костоправ… Возвращайся скорее…
Хихиканье маленькой девочки, и сияние исчезло. Ну-ну, какая честь, меня ждут, обо мне беспокоятся. Пару лет назад я бы на это купился. Я открыл глаза, окончательно просыпаясь.
- «Найти его»? – переспросил Рост, когда я вкратце пересказал ему сон. – Она не сказала, что именно мы ищем?
Я пожал плечами. Типичная ситуация – руководство считает, что чем меньше у подчиненных информации, тем легче ими управлять. Или Госпожа и сама толком не знает, что нам нужно искать.
- Знаешь, - после некоторого молчания добавил он, - Это один из немногих моментов, когда я хотел бы, чтобы кто-то из наших колдунов был рядом.
Словно в ответ, по лесу, совсем близко, пронесся волчий вой, и за ним топот, будто на нас неслась целая армия. Мы разом вздрогнули и бросились на землю, прижимаясь к огромному камню. И очень вовремя – над нами, перемахивая через наши головы, пронеслось не меньше дюжины размытых в сумерках теней.
- Эй! – вскрикнул Рост, вскакивая, - Это они!
Я вскочил следом. Да, это и правда были наши колдуны – уж ненавистную шляпу Одноглазого можно было узнать даже в кромешной тьме.
- Одноглазый! – крикнул я, сложив руки рупором. Но куда там, коротышка драпал, словно за ним гнались все демоны этого мира.
Вместо Одноглазого на мой зов обернулся высокий дед с бородой и посохом. Он только выдохнул, но даже с такого расстояния я разобрал его слова, словно он прошептал их мне прямо в ухо:
- Бегите, глупцы…
- Костоправ?.. – голос Роста звучал словно обескураженным, и на пару тонов ниже обычного… от страха?.. Он смотрел куда-то мне за спину, и лучше бы я не оборачивался.
Прямо на нас мчалась стая гигантских волков, оседланных зеленокожим скалящимися уродами. Вот эту местную живность я бы точно не рискнул попробовать на зуб.
========== Часть 4 ==========
Далеко убежать нам не удалось – очень скоро мы вылетели на отвесную скалу, за которой был только зияющий обрыв с острыми камнями на дне.
На секунду мне удалось оглядеться, и я с удивлением отметил, что, кроме того старикана с посохом, никто из здесь присутствующих ростом не доходил мне даже до плеча.
- Ну надо же, - удивленно заметил я, - И когда это наши колдуны успели найти такую ораву коротышек себе под стать?
Один из карликов с бородой цвета соли с перцем бросил на меня нелюбезный взгляд и что-то поговорил, погрозив мне кулаком. Заметив торчащее из его лба лезвие топора, я решил не уточнять, что он имел в виду. Тем более что у нас была и другая проблема понасущнее – за нами все еще гналась стая волков с теми уродцами.
- Наверх! – продолжал командовать старик, размахивая посохом. – Забирайтесь на деревья!
Я поднял взгляд вверх. Древние облезлые сосны покачивались на ветру, скрипя корявыми ветками.
- Может, я лучше тут останусь? – озвучил мои мысли Рост.
- Рост, Костоправ, хватит выпендриваться и делайте, что он говорит! – голос Гоблина от испуга звучал еще более пискляво, чем обычно. На поляну уже один за другим выскакивали эти скалящиеся волчищи.
Никогда в жизни так быстро не лазал по деревьям, даже когда был мальчишкой. Правда, теперь у меня был дополнительный стимул в виде щелкающих зубов и визгливо хохочущих глоток.
- Кто-нибудь знает, как высоко эти твари умеют прыгать? – проорал я. Вместо ответа мне на голову свалился какой-то пузатый коротышка с мохнатыми ногами. Со страха я чуть не наорал на него, но, взглянув в эти огромные жалобные глаза, почувствовал укол совести. Стареешь, Костоправ, - в который раз подумал я, терпеливо ожидая, пока этот мелкопуз вскарабкается по мне обратно на ветку.
Наконец, и я взгромоздился на опасно накренившуюся ветку, не без помощи очередного бородача со смешно свисающими усами. Помимо меня, нас на ветке было еще четверо. Наверное, выглядели мы довольно забавно – как переспелые груши, готовые вот-вот сорваться.
Но мне было не до шуток. Стоило мне только перевести дух, как мимо меня со свистом пролетела весело полыхавшая шишка. Внизу раздался жалобное тявканье и скулеж.
- Одноглазый, еще одна такая шуточка, и я заставлю тебя съесть собственную шляпу! – заорал я, но с соседней ветки получил ответ:
- А это не я!
Я задрал голову, и очень
